Diwali, også stavet Divali, er en af de vigtigste religiøse festivaler i hinduismen, jainismen og sikhismen, som varer fem dage fra den 13. dag i den mørke halvdel af månemåneden Ashvina til den anden dag i den lyse halvdel af månemåneden Karttika. (De tilsvarende datoer i den gregorianske kalender falder normalt i slutningen af oktober og november). Navnet er afledt af sanskritudtrykket dipavali, der betyder “række af lys”. Festivalen symboliserer generelt lysets sejr over mørket.
© TheFinalMiracle/Fotolia
Diwali fejres forskelligt afhængigt af region og tradition. Blandt hinduerne er den mest udbredte skik at tænde diyas (små lertøjslamper fyldt med olie) natten til nymåne for at invitere Lakshmi, rigdommens gudinde, til at være til stede. I Bengalen tilbeder man gudinden Kali. I Nordindien fejrer festivalen også Rama’s (sammen med Sita, Lakshmana og Hanuman) kongelige hjemkomst til byen Ayodhya efter at have besejret Ravana, dæmonernes tihovedede konge, hvilket forbinder festivalen med højtiden Dussehra. I Sydindien markerer festivalen Krishna’s nederlag over dæmonen Narakasura. Nogle fejrer Diwali som en mindehøjtidelighed for Lakshmi og Vishnus ægteskab, mens andre fejrer den som Lakshmis fødselsdag.
Under festivalen tændes diyas og placeres i rækker langs templers og husenes brystværn og sættes på vandløbene på floder og vandløb. Husene er dekoreret, og gulvene inde og ude er dækket med rangoli, som består af kunstfærdige mønstre lavet af farvet ris, sand eller blomsterblade. Husenes døre og vinduer holdes åbne i håb om, at Lakshmi vil finde vej indenfor og velsigne beboerne med rigdom og succes.
Navnene og begivenhederne på de enkelte dage i Diwali er som følger:
Den første dag, der er kendt som Dhanteras, er dedikeret til rengøring af hjem og indkøb af små guldgenstande. Lakshmi er i fokus for tilbedelse på denne dag. Den anden dag, kaldet Naraka Chaturdashi eller Choti Diwali, mindes Krishna’s ødelæggelse af Narakasura; man beder også for forfædrenes sjæle. På den tredje dag, Lakshmi Puja, søger familierne velsignelser fra Lakshmi for at sikre deres velstand, tænder diyaer, stearinlys og fyrværkeri og besøger templer. Det er den vigtigste dag i Diwali-festivalen. Den fjerde dag, kendt som Goverdhan Puja, Balipratipada eller Annakut, der fejrer Krishnas nederlag til gudernes konge Indra, er også den første dag i Karttika og starten på det nye år i Vikrama-kalenderen (hinduistisk kalender). Købmænd udfører religiøse ceremonier og åbner nye regnskabsbøger. Den femte dag, der kaldes Bhai Dooj, Bhai Tika eller Bhai Bij, fejrer båndet mellem brødre og søstre. På denne dag beder søstrene for deres brødres succes og velvære.
Diwali er generelt en tid, hvor man besøger hinanden, udveksler gaver, går i nyt tøj, holder fest, giver de fattige mad og affyrer fyrværkeri (selv om sådanne opvisninger er blevet begrænset for at begrænse støj og anden miljøforurening). Spil, især i form af kortspil, opmuntres som en måde at sikre held og lykke i det kommende år og til minde om de terningespil, som Shiva og Parvati spillede på Kailasabjerget, eller lignende konkurrencer mellem Radha og Krishna. Rituelt set vinder den kvindelige spiller altid til ære for Lakshmi.
Diwali er også en vigtig fest i jainismen. For jain-samfundet mindes festivalen Mahaviras, den seneste af Jain Tirthankaras, oplysning og befrielse (moksha) fra livets og dødens cyklus (samsara). Tændingen af lamperne fejrer lyset fra Mahaviras hellige viden.
Siden det 18. århundrede er Diwali blevet fejret i sikhismen som tidspunktet for Guru Hargobinds tilbagevenden til Amritsar fra fangenskab i Gwalior – et ekko af Rama’s tilbagevenden til Ayodhya. Indbyggerne i Amritsar tændte lamper i hele byen for at fejre begivenheden.
Og selv om Diwali ikke er en primær festival inden for buddhismen, fejres Diwali af nogle buddhister som en mindehøjtidelighed af den dag, hvor kejser Ashoka konverterede til buddhismen i det 3. århundrede fvt. Den fejres af det vajrayana-buddhistiske mindretal blandt Newar-folket i Nepal. De fejrer det ved at tænde lamper, udsmykke templer og klostre og tilbede Buddha.