Hvordan var klimaet i den mesozoiske æra (for 250-65 millioner år siden)
Da dinosaurerne herskede på Jorden, var klimaet sandsynligvis varmt og fugtigt. Der er ingen beviser for istider eller istider fundet i sten fra denne tidsalder. Der er mange beviser på, at der fandtes tropiske arter på dette tidspunkt. Kuldioxid i atmosfæren var tæt på nutidens niveau. Indlandsisen på Nord- og Sydpolen var smeltet, hvilket resulterede i et forhøjet havniveau. Australien var ved at løsrive sig fra Antarktis og bevægede sig gradvist væk fra Sydpolen og tættere på ækvator.
Nåletræer og bregner dominerede landskabet, og de første blomstrende planter dukkede op. Omkring halvdelen af Australien var dækket af lavvandede indlandshave. Beviset for dette kommer fra fossiler, der er fundet i klipperne i denne region. De indeholder marine bløddyr og store forhistoriske krybdyr som f.eks. ichthyosaurer og plesiosaurer. I dag kaldes dette område for det store artesiske bassin.
Flere oplysninger om de store indlandshave i kridttiden kan findes på følgende link.
Hvad skete der med klimaet i kridttiden?
Mellem den tidlige og den midterste del af kridttiden blev verdensklimaet varmere med op til 10 °C. Nogle forskere har kædet denne fase af den globale opvarmning sammen med et enormt asteroideindslag. Andre har kædet det sammen med det store antal vulkanudbrud i det område, der i dag er Indien og Pakistan.
Den sene kridttid var en tid med store forandringer. Kontinenterne var ved at bryde op. Vulkaner kastede aske og gas ud i atmosfæren og ændrede hurtigt klimaet.
Havniveauet faldt i den sidste fase af kridttiden. Der ville være sket ændringer i klimaet på grund af forstyrrelsen af vind- og havstrømme. Disse ændringer i havet kombineret med vulkanisme og en udenjordisk påvirkning kan have forårsaget masseudryddelserne.
Kunstnerisk indtryk af klimaændringer i kridttiden. Kunstner: J.T. Bauer, © Queensland Museum.
På grund af en pludselig eller gradvis ændring?
Blev dinosaurernes uddøen forårsaget af en pludselig ændring eller af en gradvis ændring?
På grund af en pludselig ændring
Måske har en dramatisk ændring afbrudt vejrmønstrene eller ødelagt dinosaurernes føde. Faktorer, der kunne forårsage en pludselig ændring, ville være en asteroide, en meteorit eller en komet.
Arter uddør, hvis der ikke er nogen individer i populationen med de nødvendige egenskaber til at overleve i det ændrede miljø. Det er det, der skete med dinosaurerne og mange andre arter, der uddøde på dette tidspunkt.
Gradvis forandring
Andre forandringer kan være sket over en længere tidsperiode. Måske ændrede det varme, våde klima sig gradvist til et tørrere, køligere klima. I mange områder viser de fossile optegnelser, at den tropiske vegetation blev erstattet af skovplanter. Igen er det muligt, at dinosaurerne ikke var tilpasset det nye miljø og derfor uddøde.