De grundlæggende principper for det elektriske tændingssystem med gnist har ikke ændret sig i næsten et århundrede, men den metode, hvormed gnisten skabes og fordeles, er blevet stærkt forbedret med teknologiens fremskridt.
Der findes tre grundlæggende typer af tændingssystemer til biler: fordelerbaserede, fordelerløse og coil-on-plug (COP). De tidlige tændingssystemer anvendte fuldt mekaniske fordelere til at levere gnisten på det rigtige tidspunkt. Derefter kom mere pålidelige fordelere, der var udstyret med solid-state-switche og tændingsstyringsmoduler. Disse blev kendt som distributørbaserede tændingssystemer. Derefter blev der udviklet endnu mere pålidelige fuldt elektroniske tændingssystemer uden fordelere. Disse er kendt som fordelerløse tændingsanlæg. Endelig blev der udviklet de mest pålidelige elektroniske tændingssystemer til dato. Disse moderne systemer er kendt som coil-on-plug (COP). Fuldt elektroniske tændingssystemer med spole på tændrør er computerstyrede. Ud over at forbedre præcisionen af gnisttidspunktet anvender COP-tændingssystemerne omdesignede tændspoler, der kan skabe højere spændinger og en varmere gnist, hvilket forbedrer motorens ydeevne.
Har du nogensinde undret dig over, hvad der sker, når du sætter nøglen i tændingen i dit køretøj, drejer nøglen, og motoren starter og fortsætter med at køre? I dag vil jeg fortælle dig det. For at tændingssystemet kan fungere korrekt, skal det være i stand til at udføre to opgaver på samme tid. Den første opgave er at øge spændingen fra de 12,4 volt, som batteriet leverer, til de mere end 20.000 volt, der er nødvendige for at antænde den komprimerede luft- og brændstofblanding i forbrændingskammeret. Tændingssystemets anden opgave er at sikre, at spændingen leveres til den rigtige cylinder på det helt rigtige tidspunkt. For at kunne gøre dette komprimeres en blanding af luft og brændstof først af et stempel i forbrændingskammeret. Denne blanding skal derefter antændes. Denne opgave udføres af motorens tændingssystem, der omfatter komponenter som f.eks. batteri, tændingsnøgle, tændspole, udløsningsafbryder, tændrør og motorstyringsmodul (ECM). ECM’en styrer tændingssystemet og fordeler den elektriske strøm til hver enkelt cylinder. Tændingssystemet skal levere tilstrækkelig gnist til den rigtige cylinder på det rigtige tidspunkt og gøre det ofte. Den mindste fejl i timingen vil medføre problemer med motorens ydeevne.
Tændingssystemer til biler skal generere en gnist, der er stærk nok til at springe over en tændrørshul. For at kunne gøre dette bruger tændingssystemerne en tændspole. Tændspolen fungerer som en elektrisk strømtransformer.
Tændspolen omdanner batteriets lave spænding til de tusindvis af volt, der er nødvendige for at skabe en elektrisk gnist i tændrørene for at antænde luft- og brændstofblandingen. For at den nødvendige gnist kan opstå, skal spændingen til tændrøret have en gennemsnitlig spænding på mellem 20 000 og 50 000 volt. Tændingsspolen er fremstillet med to viklinger af kobbertråd viklet om en jernkerne. Disse er kendt som den primære vikling og den sekundære vikling. Formålet med tændingsspolen er at skabe en elektromagnet ved at lade batterispænding løbe gennem den primære vikling. Når køretøjets tændingssystemets udløserknap slukker for strømmen til tændingsspolen, kollapser magnetfeltet. Når det sker, opfanger den sekundære vikling det kollapsende magnetfelt fra den primære vikling og leverer denne spænding til tændrøret, hvorved køretøjets motor startes.
Slidte tændrør og defekte tændingskomponenter mindsker motorens ydeevne og kan skabe en lang række problemer med motorens drift, herunder fejltænding, manglende effekt, dårlig brændstoføkonomi, vanskelig start og muligvis en kontrollampe for motoren. Disse problemer kan beskadige andre kritiske komponenter i køretøjet.
For at holde dit køretøj problemfrit og sikkert kørende er det vigtigt med regelmæssig vedligeholdelse af dit tændingssystem. Der bør foretages en visuel inspektion af dit køretøjs tændingssystemkomponenter mindst en gang om året. Alle komponenterne i dit tændingssystem skal inspiceres regelmæssigt og udskiftes, når de begynder at vise tegn på slitage eller svigt. Sørg også for at inspicere og udskifte dine tændrør med det interval, der anbefales af køretøjets fabrikant. Vent ikke med at passe på dit køretøj, indtil der opstår et problem. Regelmæssig vedligeholdelse er afgørende for levetiden og kvaliteten af din bils motor.