Dilemma ved autisme: Tygning og indtagelse af genstande

Vores 17-årige søn har en autismediagnose og er udviklingshæmmet. På det seneste har han tygget på sine skjortekraver samt tygget og nogle gange slugt ting som pennehætter, viskelæder og alle mulige slags papir. Jeg finder også genstande rundt omkring i huset med tandmærker på dem. Hvorfor sker dette?

Denne uges “Food for Thought”-indlæg er skrevet af ergoterapeut Moira Pena fra Toronto’s Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital. Hospitalet er et af 14 centre i Autism Speaks Autism Treatment Network (ATN).

Redaktørens note: Følgende oplysninger er ikke beregnet til at diagnosticere eller behandle og bør ikke træde i stedet for personlig konsultation, hvor det er relevant, med en kvalificeret sundhedsperson og/eller adfærdsterapeut.

Tak for dit spørgsmål. Din familie er langt fra alene om at slås med dette problem. At tygge på ting kan være en form for repetitiv adfærd. Vanen med at sluge ting, der ikke er mad, kaldes pica. Begge dele er meget almindelige blandt mennesker, der har autisme.

Jeg er glad for at dele nogle af mine indsigter som ergoterapeut, der ofte arbejder med familier, hvis børn har denne farlige tendens. Men min oversigt og mine generelle strategier kan ikke erstatte et samarbejde med en adfærdsterapeut og/eller ergoterapeut for at udvikle et personligt interventionsprogram for din søn.

Ud over mine tips nedenfor kan jeg også varmt anbefale to Autism Speaks Autism Treatment Network guidebooks – Pica: A Guide for Parents og Pica: A Guide for Professionals. ATN har udviklet disse værktøjskasser som en del af sin rolle som det føderalt finansierede Autism Intervention Research Network for Physical Health (AIR-P).

Du kan få mere at vide om disse pica-vejledninger fra Autism Speaks og downloade dem gratis.

Udelukke medicinske problemer

I sjældne tilfælde skyldes pica ernæringsmangel. Pica kan også give alvorlige medicinske problemer som f.eks. blyforgiftning. Så det er vigtigt, at du gør din søns læge opmærksom på hans pica og får ham vurderet på passende vis.

Find ud af “hvorfor”

Alle planer for at løse en problematisk adfærd bør begynde med noget detektivarbejde for at finde ud af, hvad der er årsagen til den. Så lad os se på din søns nye vane fra tre mulige vinkler: følelsesmæssig håndtering, sensorisk stimulering og opmærksomhedssøgning.

Er det angst?

Vi ved, at angst er særligt udbredt blandt børn og teenagere, der har autisme. Nogle undersøgelser tyder på, at omkring 40 procent af børn med autisme har en angstlidelse.

I min praksis ser jeg ofte børn og teenagere, der begynder at tygge på ting, der ikke er fødevarer, fordi de har problemer med at håndtere angst eller frustration. Her er nogle spørgsmål at undersøge – ideelt set med vejledning fra en børnepsykolog med kendskab til autisme:

Har din søn tendens til at tygge på sin trøje eller andre nonfoodgenstande i situationer eller på tidspunkter af dagen, som han finder stressende? For eksempel når det er tid til at forlade huset for at gå i skole eller lave lektier?

Virker han ked af det, når han begynder at tygge på ting?

Er der sket ændringer i din søns liv, der kan have øget hans generelle angst- eller frustrationsniveau?

Er det sensorisk stimulering?

Sensoriske problemer er ligeledes meget almindelige blandt både børn og voksne på autismespektret. Nogle gange drejer det sig om at opsøge sanseoplevelser som f.eks. at tygge på genstande eller tøj.

Tegn på, at din søn kan være en sådan “sansesøger”, kan bl.a. være:

• Har svært ved at holde sine hænder for sig selv
• Har svært ved at holde sig i ro (hyperaktivitet)
• Er tiltrukket af stærke lugte
• Søger konstant visuel stimulering (tegn kan omfatte at blive ophidset ved stimulerende syn som f.eks. karruseller, snurrende ventilatorer og skarpe lys)

Et andet fingerpeg om, at hans pica kan være en sensorisk søgen, ville være din søns humør, når han er involveret i pica. Virker han glad i forhold til ængstelig, når han tygger på sin trøje? Hvis det er tilfældet, kan tyggearbejdet være noget, han gør for at berolige sig selv.

Er det opmærksomhedssøgende?

Jeg husker at have arbejdet med en familie med en teenager med autisme, som var begyndt at sluge dobbelt AA-batterier. Efter at have fulgt adfærden blev det klart, at det kun skete om morgenen på skoledage. Da jeg diskuterede dette med teenageren, indrømmede han, at han slugte batterier for at undgå skolen og i stedet tilbringe en dag på hospitalet med sine forældre tæt ved sin side.

Selv om vi alle udviser opmærksomhedssøgende adfærd, er det vigtigt at huske, at en sådan adfærd kan blive et middel til at udtrykke behov for dem, der har svært ved at kommunikere – et kernesymptom ved autisme.

Hvad nu? Strategier til at dæmme op for pica og uhensigtsmæssig tygning

Jeg er ikke adfærdsterapeut, men som ergoterapeut har jeg fundet følgende generelle strategier nyttige, når jeg arbejder med familier, der har at gøre med et barn, der tygger på og/eller sluger uhensigtsmæssige genstande:

Spørg efter, hvornår det sker

Det hjælper at identificere, hvornår dit barn er mest tilbøjelig til at tygge og/eller sluge genstande. Det giver dig muligheder for at forhindre adfærden ved at omdirigere den.

Jeg opfordrer forældre til at føre en logbog eller dagbog, hvor de noterer, hvornår og hvor det sker.

Du kan ligeledes bruge logbogen til at notere mulige udløsende faktorer – f.eks. når du får besked på at gøre dig klar til skole, eller når du opdager, at han er træt.

Identificering af mønstre giver os muligheder for at ændre dem til det bedre. Hvis din søn f.eks. har en tendens til at tygge på sit tøj eller genstande, mens han venter på at skulle i skole, kan du se, om du kan forhindre denne adfærd ved at beskæftige ham med noget yndlingsmusik eller et spil. Distraktion kan være et effektivt redskab til at bryde uhensigtsmæssige vaner og anden problemadfærd.

Ændre omgivelserne

Søger din søn efter tyggeobjekter et bestemt sted – f.eks. i en bestemt skuffe? Lås den. Eller endnu bedre, flyt dens indhold et sted uden for synsvidde og uden for rækkevidde.

Hvis du fornemmer, at han begynder at tygge på ting, når han keder sig, så prøv at sætte liv i omgivelserne. Tænd for noget baggrundsmusik, eller sæt nogle farverige plakater eller andre visuelle ting op i et rum. Omvendt bliver nogle mennesker på autismespektret ængstelige, hvis et rum er “for travlt”. Hvis det ser ud til at være tilfældet med din snart, så prøv at skabe et mere roligt og visuelt afdæmpet miljø.

Faktisk finder jeg, at små ændringer i omgivelserne ofte er nok til at tiltrække opmærksomhed og dermed reducere impulsen til at engagere sig i problemvaner. Eksperimenter for at se, hvad der virker for dit barn.

Hjælp dit barn med at kommunikere

Hvad nu, hvis du har mistanke om, at din søns adfærd er en måde at få din opmærksomhed på? I det tilfælde, jeg beskrev ovenfor – med teenageren, der slugte batterier – lavede vi et visuelt ugentligt skema. Han og hans forældre brugte den til at planlægge “tid sammen”, hvor de kunne blokere tid til at spille spil, gå ture og lave andre aktiviteter sammen.

Vi gav også drengen og hans forældre en visuel støtte – et billede af et trafiklys – og viste ham, hvordan han kunne bruge det til at kommunikere sine behov til sine forældre på en konstruktiv måde. Han lærte at pege på det røde lys, når han følte trang til at finde og sluge batterier. Det var et signal til hans forældre om at tage et par minutter for at engagere ham i en af de aktiviteter, som han fandt beroligende. (Trampolinspringning var en favorit.)

Så kunne drengen pege på det gule lys for at signalere, at han var begyndt at føle sig urolig. Det gav hans forældre en tidligere mulighed for at styre ham mod en yndlingsaktivitet eller anden distraktion.

En ny mulighed for at komme problematisk, stressudløst adfærd i forkøbet indebærer brug af en bærbar stressmonitor, der opfanger øget hjerterytme og andre fysiologiske tegn på stress. Disse spænder fra gratis apps til mobiltelefoner til enheder, der koster flere hundrede dollars. Men det kan være en udfordring at få et barn eller en teenager til at bære en sådan.

Det kan også hjælpe at indføre et belønningssystem for ikke at deltage i den problematiske adfærd. I arbejdet med den dreng, der slugte batterier, begyndte hans forældre med at give ham en daglig belønning. Derefter begyndte vi at strække den positive forstærkning ud over stadigt længere tidsperioder.

Addressing sensory needs

Arbejdsterapeuter som mig selv er uddannet til at arbejde med børn med sensoriske behandlingsproblemer – herunder sensorisk relateret tyggearbejde og pica. Igen er det bedst med en personlig tilgang, men nogle generelle strategier kan omfatte følgende:

Høj sensorisk mad

Byd din søn en række sensorisk rige snacks og madvarer med højt indhold af knas og tyggeevne. Eksempler omfatter gulerodsstave, tørrede mangoskiver, tyggede granolastænger og lakrids.

For en anden sensorisk rig mundoplevelse: Opfordr ham til at drikke tykke halvflydende væsker gennem et sugerør. Mulighederne omfatter æblemos, yoghurt, mælkeshakes, isglatte smoothies osv.

Sensorisk tyggelegetøj

Sensorisk tyggelegetøj er endnu en mulighed. Eksempler omfatter tyggerør, tyggepinde og tyggelegetøj. De fleste af disse redskaber er designet til at være svære at sluge. Alligevel anbefaler jeg tilsyn, når du bruger dem. Jeg anbefaler også, at man bestiller dem fra producenter, der er baseret i USA eller Canada, da nogle lande kan bruge usikre materialer eller uhygiejniske fremstillingsmetoder.

Den “sensoriske kost”-tilgang

Som vi alle har brug for en række forskellige fødevarer i vores daglige kost, kan en “sensorisk søgende” have gavn af at få to eller tre væsentlige “sensoriske måltider” og samt nogle “sensoriske snacks” i løbet af dagen. Vi kalder dette en “sensorisk kost”. Det indebærer en række forskellige sensorisk baserede aktiviteter for at afbalancere humør og årvågenhed.

Optioner kan omfatte at lave mudderkager, fingermaling, bruge modelleringsler, hoppe, løbe osv. Find ud af, hvad dit barn nyder. Få mere at vide om sensoriske diætaktiviteter her.

Føj dybt tryk til sensoriske diætaktiviteter

Forskning har vist, at den ergoterapeutiske teknik med dybt trykinput (proprioception) har en beroligende effekt på krop og sind. Hvis din søns tygning er forbundet med angst, kan han måske beroliges ved at deltage i nogle aktiviteter med dybt tryk i løbet af dagen.

Nogle muligheder omfatter:

• Spring på en trampolin (med sikkerhedsbarrierer på plads)
• Børstning af indersiden af hans kinder med en elektrisk tandbørste
• Skubbe, trække og løfteaktiviteter som at deltage i en omgang tovtrækning eller legende armkamp.

Over et par uger kan du bruge din søns adfærdslogbog til at se, om nogle af strategierne hjælper med at mindske hans tendens til at tygge på ting.

Hold i tankerne, at både adfærdsmæssige og sensoriske problemer kan bidrage til adfærden. Så ideelt set vil du gerne arbejde sammen med både en adfærdsterapeut og en ergoterapeut for at udvikle en tværfaglig tilgang til at imødekomme hans behov.