Afrika er fuld af ikoniske arter: løver, elefanter, næsehorn, geparder og mange flere. Men hvis du kigger nærmere på jorden, kan du måske få øje på en art, der ikke typisk forbindes med afrikanske safarier.
Det afrikanske dværgpindsvin, eller firetået pindsvin, findes i store dele af det østlige, vestlige og centrale Afrika. De vejer mellem et og to pund og er syv til ni tommer lange.
Deres lille krop er dækket af omkring 6.000 fjer, som normalt bruges som en forsvarsmekanisme, selv om folk også anser pindsvinets hud og fjer for at være gode frugtbarhedsamuletter. Pindsvinets pigge er hårdere og skarpere end pindsvinets.
Når et pindsvin bliver bange, krøller det sig sammen til en kugle, så piggene peger i alle mulige retninger, hvilket gør det meget uinteressant for rovdyr. Pindsvin har en særlig cirkulær muskel, der løber langs siderne af kroppen og hen over nakken og numsen. Når denne muskel trækker sig sammen, skaber den en “pose”, som pindsvinet kan lægge hovedet, kroppen og benene i, når det krøller sig sammen. Pindsvin sover også sammenrullet, for en sikkerheds skyld.
Og selv om pindsvin har mange rovdyr, herunder store fugle og de fleste kødædere, er det kun de stærkeste rovdyr, som grævling, der kan åbne et sammenkrøllet pindsvin.
Når pindsvinet søger et hjem, har det nogle få krav. De har brug for et tørt skjul, veldrænet jord og en overflod af de insekter, som de elsker at spise. De er begyndt at flytte ind i forstæderne, som er ideelle levesteder for dem.
Da de spiser mange insekter, der anses for at være skadedyr, er folk dog ofte glade for at have et pindsvin i nærheden.
Pindsvin elsker at spise insekter, regnorme, snegle og snegle, og de spiser også æg, små pattedyr, fugle, frøer, krybdyr, frugt, svampe og rødder. De er også kendt for at spise giftige slanger, selv om de ikke er helt immune over for giftene (de har dog immunitet nok til at gøre det sikkert).
Når ørkenens temperaturer bliver for varme, og der bliver mangel på føde, går pindsvin i aestivitet. Dette er sommerens udgave af vinterdvale; den ekstreme varme får pindsvinet til at gå i skjul, sænke sin stofskiftehastighed og leve af det lagrede fedt i kroppen, indtil det er i stand til at gå udenfor igen. Selvom det ligner dvale, sover pindsvinet ikke så dybt eller så længe, mens det sover i dvale.
IUCN opfører i øjeblikket det firetåede pindsvin i kategorien “mindst bekymrende”, hvilket betyder, at bestanden er stor og stabil.
Det betyder selvfølgelig ikke, at de ikke står over for nogen trusler. Pindsvinene mister mere og mere af deres levesteder til menneskelig udvikling. I takt med at den menneskelige befolkning vokser, bliver der også bygget flere veje, hvilket resulterer i, at flere pindsvin bliver ramt og dræbt af biler.
AWF arbejder for at hjælpe med at sikre, at pindsvinenes levesteder forbliver sikre i mange år fremover. De uddanner lokalsamfundene i, hvordan de kan bruge bæredygtige metoder til at udvide uden at forstyrre harmonien med dyrelivet omkring dem. AWF bringer også mere bevarelsesturisme til områder med mange vilde dyr, hvilket giver lokalsamfundene et incitament til at beskytte det, der er omkring dem.
Så hvis du nogensinde er på safari i Afrika, skal du bare huske, at hvis du tager en pause fra at se på giraffer, løver og zebraer og kigger ned på jorden, kan du måske se et lille afrikansk dværgpindsvin vandre rundt.
> Lær mere om dette dynamiske lille væsen