For ca. 2.500 år siden var det persiske imperium ved at ekspandere gennem Asien og ind i Lilleasien (området mellem Sortehavet og Middelhavet) og ved at tage kontrol over den østlige verden. En persisk hersker blev indsat over hver bystat, som de erobrede. Det var denne handling, der i sidste ende fremprovokerede det joniske oprør, som markerede begyndelsen på den lange konfrontation mellem det græske og det persiske imperium.
Omkring 550 f.Kr. erobrede Cyrus I, kejser af Persien, det joniske område (vestkysten af det moderne Tyrkiet). På trods af alle deres fremskridt inden for videnskab og matematik syntes disse veletablerede bystater at være de mest fremtrædende i Grækenland. Befolkningen i Ionien var utilfredse med deres nye, diktatoriske herskere. De persiske herskere kendte befolkningens følelser, men gjorde ikke meget for at afhjælpe fjendtlighederne. Omkring år 500 f.Kr. mødtes Artaphrenes, hersker over Persiens vestlige hovedstad (Sardis), med andre ledere i Ionien. Da han så, at mange af dem var opsat på at vinde magt og land, fik han dem til at aftale, at de ikke ville angribe hinanden. Artaphrenes vidste, at interne konflikter kunne føre til imperiets opløsning.
I 499 f.Kr. længtes Aristagoras, hersker over den joniske by Miletus, efter at få kontrol over byen Naxos. Han forsøgte at få hjælp fra de omkringliggende byer, men det lykkedes ikke. Da han frygtede at blive straffet af Darius I (persisk kejser fra 521-486 f.Kr.) eller Artaphrenes for at bryde aftalen, opildnede han til et oprør. Aristagoras opfordrede ionierne til at fjerne deres ledere. Som svar herpå gjorde mange byer i området oprør og fordrev deres persiske herskere. Aristagoras vidste, at der ikke ville gå lang tid, før Darius ville gøre gengæld, og rejste derfor til Sparta og bad kong Kleomenes om hjælp. Da den spartanske leder fik kendskab til den afstand, som hans hær skulle tilbagelægge for at forstærke jonerne, afslog han anmodningen om hjælp
Aristagoras, der nu var desperat efter støtte, tog til Athen for at få hjælp. Athenerne, der frygtede et uundgåeligt angreb fra perserne, besluttede at støtte Aristagoras og sendte tyve triremer sammen med fem fra Eretria. Den joniske flåde, forstærket af atheniske og eretriske skibe, sejlede til Efesos i 498 f.Kr. Skibene blev lagt til kaj i havnen i Coressus, og soldaterne fulgte floden Cayster til Sardis. Den allierede græske styrke marcherede ind i byen, hvor de mødte ringe modstand. Da de marcherede dybere ind i byen, kom de til sidst i kamp med Artaphrenes (hersker af Sardis), som forsvarede citadellet. Da det ikke lykkedes dem at erobre citadellet, satte de ioniske soldater byen i brand og trak sig tilbage til Efesos. Persiske tropper i området mødte grækerne i Efesos og massakrerede de fleste af dem. De resterende ioniere spredte sig til de omkringliggende byer.
Trods det store tilbageslag at have mistet så mange mænd fortsatte Aristagoras sin kamp mod Persien. Han tilskyndede til flere oprør i det vestlige Lilleasien, i Thrakien og på Cypern. Aristagoras sendte en del af sin flåde af sted for at hjælpe cyprioterne, men perserne besejrede grundigt den cypriotiske hær. Darius I besluttede at angribe Caria, en by med tætte forbindelser til Miletus, Aristagoras’ by. Da karierne fik kendskab til denne plan, lagde de sig om natten i baghold til den persiske hær og udslettede den. Fire persiske generaler døde i slaget. Selv om deres død var et stort tab, fortsatte Persien med at generobre byer.
Da Aristagoras så sit oprør bryde sammen og frygtede for sit liv, flygtede han til Mycrinus. Han overdrog kommandoen over Miletus til Pythagoras, en matematiker. Aristagoras, der var frustreret over sit mislykkede oprør, angreb thrakerne, men i tide blev han og hans hær afskåret og ødelagt.
Når Aristagoras forlod Miletus, sejlede den persiske flåde til Lade og ødelagde den græske flåde, der forsvarede byen. Darius og hans hær erobrede Milet i 494 f.Kr. med sin hær Miletus. Efter bystaten faldt, smuldrede oprørerne i det persiske rige på grund af manglende ledelse.
Opstanden havde flere varige virkninger. Den joniske oplysningstid sluttede. Darius I’s vrede på Athen voksede, på grund af den hjælp de ydede til jonerne, og det gav ham incitament til at invadere Grækenland. Oprøret havde tydeligt vist, at riget var ustabilt og sårbart over for interne konflikter.
Kilder:
Grant, Michael. Atlas of Classical History. New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. The Wars of the Ancient Greeks. London: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. The History of Herodotus. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. and Robinson Jr. and Robinson Jr., Charles Alexander. Ancient History: Third Edition. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.