Det officielle hjem for den amerikanske præsident blev tegnet af den irskfødte arkitekt James Hoban i 1790’erne. “Præsidentens hus” blev genopbygget efter et britisk angreb i 1814 og udviklede sig i takt med beboernes personlige præg og tog højde for teknologiske ændringer som f.eks. installation af elektricitet. Bygningen gennemgik store strukturelle ændringer i begyndelsen af 1900-tallet under Teddy Roosevelt, som også officielt etablerede betegnelsen “Det Hvide Hus”, og igen under Harry Truman efter Anden Verdenskrig. Med det ovale kontor og rosengården blandt sine berømte funktioner er det stadig den eneste private bolig for et statsoverhoved, der er gratis tilgængelig for offentligheden.
Snart efter præsident George Washingtons indsættelse i 1789 tog planerne om at bygge et officielt præsidenthus i et føderalt distrikt langs Potomac-floden form. En konkurrence om at finde en bygherre resulterede i et vinderdesign fra den irskfødte arkitekt James Hoban, der modellerede sin bygning efter en anglo-irsk villa i Dublin kaldet Leinster House.
Grundstenen blev lagt den 13. oktober 1792, og i løbet af de næste otte år byggede et byggehold bestående af både slaverede og frigivne afroamerikanere og europæiske immigranter Aquia Creek-sandstensbygningen. Den blev overtrukket med kalkbaseret hvidtekalk i 1798, hvilket gav en farve, der gav anledning til dens berømte kælenavn. Det toetagers hus, der blev bygget for 232.372 dollars, var ikke helt færdigt, da John Adams og Abigail Adams blev de første beboere den 1. november 1800.
Thomas Jefferson tilføjede sine egne personlige detaljer ved indflytningen nogle få måneder senere, idet han installerede to vandklosetter og samarbejdede med arkitekten Benjamin Latrobe om at tilføje terrassepavilioner, der dannede ramme om en bogføring. Efter at have omdannet bygningen til en mere passende repræsentation af en leders hjem holdt Jefferson det første åbent hus ved indsættelsen i 1805 og åbnede også dørene for offentlige rundvisninger og receptioner på nytårsdag og den fjerde juli.
Præsidentens hus blev brændt ned til grunden af briterne i august 1814 og blev næsten efterladt i sine ulmende rester, da lovgiverne overvejede at flytte hovedstaden til en anden by. I stedet blev Hoban hentet tilbage for at genopbygge det næsten fra bunden, idet han i nogle områder indarbejdede de oprindelige, forkullede vægge. Da James Madison og hans kone Dolley genindtog boligen i 1817, gav de hjemmet et mere kongeligt præg ved at indrette det med ekstravagante franske møbler.
Bygningens syd- og nordportiko blev tilføjet i henholdsvis 1824 og 1829, mens John Quincy Adams anlagde den første blomsterhave i boligen. De efterfølgende administrationer fortsatte med at renovere og styrke interiøret gennem kongressens bevillinger; Fillmore’erne tilføjede et bibliotek i det ovale rum på anden sal, mens Arthurs hyrede den berømte dekoratør Louis Tiffany til at omdekorere den østlige, blå, røde og statslige spisestue.
William Taft hyrede arkitekten Nathan Wyeth til at udvide den udøvende fløj i 1909, hvilket resulterede i oprettelsen af det ovale kontor som præsidentens arbejdsplads. I 1913 tilføjede Det Hvide Hus endnu et varigt element med Ellen Wilsons rosenhave. En brand under Hoover-administrationen i 1929 ødelagde den udøvende fløj og førte til flere renoveringer, som fortsatte efter Franklin Roosevelts tiltræden.
Arkitekt Eric Gugler mere end fordoblede pladsen i det, der blev kendt som “West Wing”, tilføjede en swimmingpool på den vestlige terrasse til den polioramte præsident og flyttede det ovale kontor til det sydøstlige hjørne. En ny østfløj blev bygget i 1942, og dens garderobe blev omdannet til en biograf.
En sidste større ombygning fandt sted, efter at Harry Truman tiltrådte sit embede i 1945. Da de strukturelle problemer, der opstod efter installationen af gulvbærende stålbjælker i 1902, voksede, blev det meste af bygningens interiør fjernet, mens et nyt betonfundament blev sat på plads. Truman-parret hjalp med at redesigne de fleste af statsværelserne og indrette anden og tredje etage, og præsidenten viste stolt resultaterne frem under en tv-transmitteret rundvisning i det færdige hus i 1952.
I løbet af 1969-70 blev der tilføjet en porte-cochere og en rundkørsel udvendigt på den vestlige fløj, og der blev installeret et nyt pressebriefingrum indvendigt. Efter en undersøgelse i 1978 for at vurdere den udvendige maling blev der fjernet op til 40 lag på nogle områder, hvilket gav mulighed for at reparere nedslidte sten. I mellemtiden gik Carter-administrationen i gang med at tilpasse sig til en ny informationsalder ved at installere Det Hvide Hus’ første computer og laserprinter. Internettet fik sin debut i palæet under George H.W. Bush i 1992.
Det Hvide Hus rummer i dag 142 værelser på seks etager, og gulvarealet udgør i alt ca. 55.000 kvadratfod. Det har været vært for mangeårige traditioner som den årlige påskeægsrulle samt historiske begivenheder som atomvåbenaftalen med Rusland fra 1987. Det Hvide Hus er den eneste private bolig for et statsoverhoved, der er gratis tilgængelig for offentligheden, og det afspejler en nations historie gennem de samlinger, som de siddende præsidenter har samlet, og det fungerer som et verdensomspændende symbol på den amerikanske republik.
Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.