Det gamle Rom

Det gamle Rom begyndte i det ottende århundrede f.Kr. og voksede fra en lille by ved Tiberfloden i det centrale Italien til et imperium, der på sit højdepunkt omfattede det meste af det europæiske fastland, Storbritannien, store dele af det vestlige Asien, Nordafrika og Middelhavsøerne. Blandt de mange efterladenskaber fra romersk dominans er den udbredte brug af de romanske sprog (italiensk, fransk, spansk, portugisisk og rumænsk), der er afledt af latin, det moderne vestlige alfabet og den moderne vestlige kalender samt kristendommens fremkomst som en af verdens største religioner. Efter 450 år som republik blev Rom et imperium i kølvandet på Julius Cæsars opstand og fald i det første århundrede f.Kr. Den første kejser Augustus’ lange og triumferende regeringstid indledte en guldalder med fred og velstand.D. var en af de mest dramatiske sammenbrud i den menneskelige civilisations historie.

Roms oprindelse

Som legenden fortæller, blev Rom grundlagt i 753 f.Kr. af Romulus og Remus, tvillingesønner af Mars, krigsguden. Tvillingerne blev efterladt til at drukne i en kurv på Tiberen af en konge fra det nærliggende Alba Longa og blev reddet af en ulvinde, men de overlevede og besejrede kongen og grundlagde deres egen by ved flodens bredder i 753 f.Kr. Efter at have dræbt sin bror blev Romulus den første konge af Rom, som er opkaldt efter ham. En række sabinske, latinske og etruskiske (tidligere italienske civilisationer) konger fulgte efter i en arveløs arvefølge. Der er syv legendariske konger af Rom: Romulus, Numa Pompilius, Tullus Hostilius, Ancus Martius, Lucius Tarquinius Priscus (Tarquin den Ældre), Servius Tullius og Tarquinius Superbus, eller Tarquin den Stolte (534-510 f.Kr.). Selv om de blev omtalt som “Rex”, eller “konge” på latin, blev alle kongerne efter Romulus valgt af senatet.

Roms æra som monarki sluttede i 509 f.Kr. med omstyrtelsen af dets syvende konge, Lucius Tarquinius Superbus, som af antikke historikere blev portrætteret som grusom og tyrannisk sammenlignet med sine velvillige forgængere. Et folkeligt oprør skulle være opstået på grund af kongens søns voldtægt af en dydig adelsdame, Lucretia, af kongens søn. Uanset hvad årsagen var, blev Rom forvandlet fra et monarki til en republik, en verden afledt af res publica, eller “folkets ejendom”.

Rom blev bygget på syv bakker, kendt som “Roms syv bakker” – Esquilinhøjen, Palatinhøjen, Aventinhøjen, Capitolinerhøjen, Quirinalhøjen, Viminhøjen og Caelianhøjen.

Den tidlige republik

Monarkens magt overgik til to årligt valgte magistraters, kaldet konsuler. De fungerede også som øverstkommanderende for hæren. Magistraterne blev, selv om de blev valgt af folket, i vid udstrækning hentet fra senatet, som blev domineret af patricierne eller efterkommere af de oprindelige senatorer fra Romulus’ tid. Politiken i den tidlige republik var præget af den lange kamp mellem patricier og plebejerne (det almindelige folk), som til sidst opnåede en vis politisk magt gennem årelange indrømmelser fra patriciernes side, herunder deres egne politiske organer, tribunerne, som kunne tage initiativ til eller nedlægge veto mod lovgivning.

I 450 f.Kr, blev den første romerske lovkodeks indskrevet på 12 bronzetavler – kendt som de tolv tavler – og udstillet offentligt i det romerske forum. Disse love omfattede spørgsmål om retspleje, borgerlige rettigheder og ejendomsrettigheder og dannede grundlaget for al fremtidig romersk civilret. Omkring 300 f.Kr. var den reelle politiske magt i Rom centreret i senatet, som på det tidspunkt kun omfattede medlemmer af patricierfamilier og velhavende plebejiske familier.

Militær ekspansion

I løbet af den tidlige republik voksede den romerske stat eksponentielt i både størrelse og magt. Selv om gallerne plyndrede og brændte Rom i 390 f.Kr., kom romerne igen under ledelse af den militære helt Camillus og fik til sidst kontrol over hele den italienske halvø i 264 f.Kr. Rom udkæmpede derefter en række krige kendt som de puniske krige med Karthago, en magtfuld bystat i det nordlige Afrika. De to første puniske krige endte med, at Rom havde fuld kontrol over Sicilien, det vestlige Middelhavsområde og en stor del af Spanien. I den tredje puniske krig (149-146 f.Kr.) erobrede og ødelagde romerne byen Karthago og solgte de overlevende indbyggere til slaveri, hvorved en del af Nordafrika blev en romersk provins. Samtidig spredte Rom også sin indflydelse mod øst ved at besejre kong Filip V af Makedonien i de makedonske krige og gøre hans kongerige til endnu en romersk provins.

Roms militære erobringer førte direkte til dets kulturelle vækst som samfund, da romerne havde stor gavn af kontakten med så avancerede kulturer som grækerne. Den første romerske litteratur dukkede op omkring 240 f.Kr. med oversættelser af græske klassikere til latin; romerne ville med tiden overtage meget af den græske kunst, filosofi og religion.

Interne kampe i den sene republik

Roms komplekse politiske institutioner begyndte at smuldre under vægten af det voksende imperium, hvilket indvarslede en æra med intern uro og vold. Kløften mellem rig og fattig blev større, da rige godsejere fordrev småbønder fra offentlig jord, mens adgangen til regeringen i stigende grad blev begrænset til de mere priviligerede klasser. Forsøg på at løse disse sociale problemer, såsom Tiberius’ og Gaius Gracchus’ reformbevægelser (i henholdsvis 133 f.Kr. og 123-22 f.Kr.) endte med, at reformatorerne blev dræbt af deres modstandere.

Gaius Marius, en borgerlig mand, hvis militære dygtighed ophøjede ham til konsul (i den første af seks perioder) i 107 f.Kr., var den første af en række krigsherrer, som skulle komme til at dominere Rom i den sene republik. I 91 f.Kr. kæmpede Marius mod angreb fra sine modstandere, herunder hans generalskammerat Sulla, der blev militærdiktator omkring 82 f.Kr. Efter at Sulla trak sig tilbage, var en af hans tidligere støtter, Pompejus, kortvarigt konsul, inden han gennemførte vellykkede militærkampagner mod pirater i Middelhavet og Mithridates’ styrker i Asien. I samme periode blev Marcus Tullius Cicero, valgt til konsul i 63 f.Kr, besejrede på berømt vis patricierkarlen Catalines’ sammensværgelse og vandt et ry som en af Roms største talere.

Julius Cæsars fremgang

Da den sejrrige Pompejus vendte tilbage til Rom, dannede han en ubehagelig alliance kendt som det første triumvirat med den velhavende Marcus Licinius Crassus (som undertrykte et slaveoprør ledet af Spartacus i 71 f.Kr.) og en anden opstigende stjerne i romersk politik: Gaius Julius Cæsar. Efter at have opnået militær hæder i Spanien vendte Cæsar tilbage til Rom for at kæmpe om konsulsembedet i 59 f.Kr. Fra sin alliance med Pompejus og Crassus modtog Cæsar guvernørposten over tre rige provinser i Gallien fra 58 f.Kr.; han gik derefter i gang med at erobre resten af regionen for Rom.

Da Pompejus’ kone Julia (Cæsars datter) døde i 54 f.Kr. og Crassus blev dræbt i kamp mod Parthien (det nuværende Iran) det følgende år, blev triumviratet brudt. Med gammeldags romersk politik i uorden trådte Pompejus ind som eneste konsul i 53 f.Kr. Caesars militære hæder i Gallien og hans stigende rigdom havde overskygget Pompejus’, og sidstnævnte slog sig sammen med sine allierede i Senatet for støt at underminere Caesar. I 49 f.Kr. krydsede Caesar og en af hans legioner Rubicon, en flod på grænsen mellem Italien og det cisalpinske Gallien. Cæsars invasion af Italien udløste en borgerkrig, som han i 45 f.Kr. kom ud af som diktator af Rom på livstid.

Fra Cæsar til Augustus

Mindre end et år senere blev Julius Cæsar myrdet på den ides af marts (15. marts 44 f.Kr.) af en gruppe af sine fjender (anført af de republikanske adelsmænd Marcus Junius Brutus og Gaius Cassius). Konsul Marcus Antonius og Cæsars grand-nevø og adoptivarving, Octavianus, slog sig sammen for at knuse Brutus og Cassius og delte magten i Rom med eks-konsul Lepidus i det, der blev kendt som det andet triumvirat. Octavianus ledede de vestlige provinser, Antonius de østlige og Lepidus Afrika, men i 36 f.Kr. opstod der spændinger, og triumviratet blev snart opløst. I 31 f.Kr. sejrede Octavianus over Antonius’ og dronning Kleopatras af Ægypten (som også rygtes at være Julius Cæsars tidligere elskerinde) styrker i slaget ved Actium. I kølvandet på dette ødelæggende nederlag begik Antonius og Kleopatra selvmord.

I 29 f.Kr. var Octavianus den eneste leder af Rom og alle dets provinser. For at undgå at møde Cæsars skæbne sørgede han for at gøre sin position som enevældig hersker acceptabel for offentligheden ved tilsyneladende at genoprette den romerske republiks politiske institutioner, mens han i virkeligheden beholdt al reel magt for sig selv. I 27 f.Kr. tog Octavianus titlen Augustus og blev Roms første kejser.

De romerske kejseres tidsalder

Augustus’ styre genoprettede moralen i Rom efter et århundrede med uenighed og korruption og indvarslede den berømte pax Romana – to fulde århundreder med fred og velstand. Han indførte forskellige sociale reformer, vandt talrige militære sejre og lod romersk litteratur, kunst, arkitektur og religion blomstre. Augustus regerede i 56 år, støttet af sin store hær og af en voksende kult af hengivenhed over for kejseren. Da han døde, ophøjede senatet Augustus til gudestatus, hvilket indledte en langvarig tradition for guddommeliggørelse af populære kejsere.

Augustus’ dynasti omfattede den upopulære Tiberius (14-37 e.Kr.), den blodtørstige og ustabile Caligula (37-41) og Claudius (41-54), som blev bedst husket for sin hærs erobring af Britannien. Linjen sluttede med Nero (54-68), hvis udskejelser drænede den romerske statskasse og førte til hans fald og til sidst selvmord. Fire kejsere overtog tronen i det tumultariske år efter Neros død; den fjerde, Vespasian (69-79), og hans efterfølgere, Titus og Domitian, var kendt som flavianerne; de forsøgte at dæmpe det romerske hofs udskejelser, genoprette senatets autoritet og fremme den offentlige velfærd. Titus (79-81) vandt sit folks hengivenhed med sin håndtering af genopbygningsarbejdet efter det berygtede udbrud af Vesuv, som ødelagde byerne Herculaneum og Pompeji.

Nerva (96-98), der blev valgt af senatet til at efterfølge Domitian, indledte endnu en guldalder i romersk historie, hvor fire kejsere – Trajanus, Hadrianus, Antoninus Pius og Marcus Aurelius – overtog tronen fredeligt, idet de efterfulgte hinanden ved adoption i modsætning til arvelig succession. Trajan (98-117) udvidede Roms grænser i historiens største omfang med sejre over kongerigerne i Dacia (det nuværende nordvestlige Rumænien) og Parthien. Hans efterfølger Hadrianus (117-138) befæstede imperiets grænser (han byggede som bekendt Hadrians mur i det nuværende England) og fortsatte sin forgængers arbejde med at skabe intern stabilitet og indføre administrative reformer.

Under Antoninus Pius (138-161) fortsatte Rom i fred og velstand, men Marcus Aurelius’ (161-180) regeringstid var præget af konflikter, herunder krig mod Parthien og Armenien og invasionen af germanske stammer fra nord. Da Marcus blev syg og døde nær slagmarken ved Vindobona (Wien), brød han med traditionen om arveløs arvefølge og udnævnte sin 19-årige søn Commodus som sin efterfølger.

Afvikling og opløsning

Den dekadente og inkompetente Commodus (180-192) bragte de romerske kejseres gyldne æra til en skuffende afslutning. Hans død i hænderne på sine egne ministre udløste endnu en periode med borgerkrig, som Lucius Septimius Severus (193-211) gik sejrrigt ud af. I det tredje århundrede led Rom under en cyklus af næsten konstante konflikter. I alt 22 kejsere overtog tronen, og mange af dem endte voldeligt i hænderne på de samme soldater, som havde bragt dem til magten. I mellemtiden plagede trusler udefra riget og udtømte dets rigdomme, herunder fortsatte aggressioner fra germanere og parther og goternes angreb over Det Ægæiske Hav.

Diokletians regeringstid (284-305) genetablerede midlertidigt fred og velstand i Rom, men det kostede en høj pris for rigets enhed. Diokletian delte magten i det såkaldte tetrarki (firkløverregering) og delte sin titel som Augustus (kejser) med Maximianus. Et par generaler, Galerius og Constantius, blev udnævnt som Diocletians og Maximians assistenter og udvalgte efterfølgere; Diocletian og Galerius regerede det østlige romerske imperium, mens Maximian og Constantius tog magten i vest.

Stabiliteten i dette system led meget under, efter at Diocletian og Maximian trak sig tilbage fra embedet. Konstantin (Constantius’ søn) kom ud af de efterfølgende magtkampe som enevældig kejser af et genforenet Rom i 324. Han flyttede den romerske hovedstad til den græske by Byzans, som han omdøbte til Konstantinopel. På koncilet i Nikæa i 325 gjorde Konstantin kristendommen (som engang var en obskur jødisk sekt) til Roms officielle religion.

Den romerske enhed under Konstantin viste sig at være illusorisk, og 30 år efter hans død var det østlige og vestlige imperium igen splittet. På trods af den fortsatte kamp mod persiske styrker skulle det østromerske imperium – senere kendt som det byzantinske imperium – forblive stort set intakt i de kommende århundreder. En helt anden historie udspillede sig i vest, hvor imperiet var plaget af interne konflikter samt trusler fra udlandet – især fra de germanske stammer, der nu var etableret inden for imperiets grænser, som f.eks. vandalerne (deres plyndring af Rom er ophav til udtrykket “vandalisme”) – og konstant tabte penge på grund af den konstante krigsførelse.

Rom brød til sidst sammen under vægten af sit eget oppustede imperium og mistede sine provinser en efter en: Britannien omkring 410; Spanien og Nordafrika ved 430. Attila og hans brutale hunner invaderede Gallien og Italien omkring 450, hvilket rystede imperiets fundament yderligere. I september 476 vandt en germansk prins ved navn Odovacar kontrol over den romerske hær i Italien. Efter at have afsat den sidste vestlige kejser, Romulus Augustus, udråbte Odovacars tropper ham til konge af Italien, hvilket satte en skammelig stopper for det gamle Roms lange og omtumlede historie. Romerrigets fald var komplet.

Romersk arkitektur

Romersk arkitektur og tekniske innovationer har haft en varig indflydelse på den moderne verden. De romerske akvædukter, der først blev udviklet i 312 f.Kr., gjorde det muligt for byerne at vokse frem ved at transportere vand til byområderne, hvilket forbedrede folkesundheden og de sanitære forhold. Nogle romerske akvædukter transporterede vand op til 60 miles fra kilden, og Trevi-fontænen i Rom er stadig afhængig af en opdateret version af en original romersk akvædukt.

Romersk cement og beton er en del af årsagen til, at antikke bygninger som Colosseum og Forum Romanum stadig står stærkt i dag. Romerske buer, eller segmenterede buer, forbedrede tidligere buer til at bygge stærke broer og bygninger ved at fordele vægten jævnt i hele strukturen.

Romerske veje, de mest avancerede veje i den antikke verden, gjorde det muligt for det romerske imperium – som var på over 1,7 millioner kvadratkilometer på toppen af sin magt – at holde forbindelsen. De omfattede sådanne moderne udseende nyskabelser som kilometermarkeringer og dræning. Der blev bygget over 50.000 kilometer vej inden 200 f.Kr. og flere af dem er stadig i brug i dag.

FOTOGALLERIER