Reformtiden kom i en fredstid, der i høj grad blev sikret af Royal Navy’s overvældende magt. Storbritannien deltog kun i én alvorlig krig mellem 1815 og 1914, nemlig Krimkrigen mod Rusland i 1850’erne. Denne krig var strengt begrænset med hensyn til omfang og virkning. Det vigtigste resultat var, at man indså, at de militære medicinske tjenester havde brug for en hurtig reform, som sygeplejelederen Florence Nightingale anbefalede. Britiske diplomater, anført af Lord Palmerston, fremmede britisk nationalisme, modsatte sig reaktionære regimer på kontinentet, hjalp de spanske kolonier med at frigøre sig selv og arbejdede for at lukke den internationale slavehandel.
Det var en tid med velstand, befolkningstilvækst og bedre sundhed, undtagen i Irland, hvor over en million dødsfald blev forårsaget af en frygtelig hungersnød, da kartoffelafgrøden slog fejl i 1840’erne. Regeringen gjorde ikke meget for at hjælpe de sultende fattige i Irland. Sammen med de 1 million dødsfald ville yderligere 1 million emigrere i løbet af få år, hovedsagelig til Storbritannien og til USA. Tendensen til udvandring ville fortsætte i Irland i årtier, og Irlands befolkningstal er aldrig kommet op på niveauet fra før hungersnøden. Det irske sprog blev næsten udslettet. Den britiske regerings manglende reaktion på krisen i den irske befolknings øjne ville føre til en voksende vrede over for Storbritannien og en stigning i den irske nationalisme. Hungersnøden huskes i Irland den dag i dag som undertrykkelse fra det britiske imperium.
Den industrielle revolution tog fart, og til tekstilfabrikkerne kom jern- og stålindustrien, kulminedrift, jernbaner og skibsbygning. Det andet britiske imperium, der blev grundlagt efter tabet af de 13 amerikanske kolonier i 1770’erne, blev udvidet dramatisk i Indien, andre dele af Asien og Afrika. Der var kun få gnidninger med andre kolonimagter indtil 1890’erne. Britisk udenrigspolitik undgik indviklede alliancer.
Britanien oplevede fra 1820’erne til 1860’erne en turbulent og spændende “reformalder”. Århundredet startede med 15 års krig mod Frankrig, der sluttede med Wellingtons triumf mod Napoleon i 1815 ved Waterloo. Herefter fulgte 15 vanskelige år, hvor Tory-partiet, der repræsenterede et lille, rigt landadel, som frygtede en folkelig revolution efter fransk forbillede, anvendte hård undertrykkelse. I midten af 1820’erne, da den folkelige uro voksede, foretog regeringen imidlertid en række dramatiske ændringer. De mere liberale blandt torierne afviste den ultrakonservative “Ultra Tory”-fraktion. Partiet splittede sig, centrale ledere skiftede side, Tories mistede magten, og de mere liberalt indstillede oppositionelle Whigs overtog magten. Tory-koalitionen faldt fra hinanden, og den blev samlet på ny under det konservative partis banner. Mange tories, såsom Palmerston, skiftede over til Whig-oppositionen, og den blev til det liberale parti.
Konstitutionelt set markerer 1830’erne et vendepunkt: afslutningen på kronens kontrol over kabinettet. Kong William IV blev i 1834 tvunget til at acceptere en premierminister, der havde flertal i parlamentet, og kronen har siden da fulgt flertallet.
Den store reformlov fra 1832 kom på et tidspunkt med intens uro i offentligheden og hos eliten og brød blokaden. Det parlamentariske system, der var baseret på et meget lille vælgerkorps og et stort antal pladser, som blev stramt kontrolleret af en lille elite, blev radikalt reformeret. For første gang var de voksende industribyer repræsenteret i parlamentet. Dette banede vejen for endnu et årti med reformer, der kulminerede med ophævelsen af kornlovene i 1846 – og gjorde en ende på den told på importeret korn, der holdt priserne høje for godsejeraristokratiet. Ophævelsen blev kraftigt fremmet af Anti-Corn Law League, græsrodsaktivister ledet af Richard Cobden og baseret i industribyerne; de krævede billige fødevarer. Der blev gennemført en række reformer af valglovene, som udvidede antallet af mandlige vælgere og reducerede korruptionsniveauet. Det reaktionære Tory-element var tæt knyttet til Church of England og gav udtryk for sin stærke fjendtlighed over for katolikker og nonkonformistiske protestanter ved at begrænse deres politiske og borgerlige rettigheder. Katolikkerne begyndte at organisere sig i Irland, hvilket truede med ustabilitet eller endog borgerkrig, og de moderate i parlamentet frigjorde dem. Nonkonformisterne blev på samme måde frigjort fra deres restriktioner. Ud over reformer på parlamentsniveau skete der en omorganisering af regeringssystemet i de hurtigt voksende byer, hvor der blev lagt vægt på modernisering og ekspertise og på store vælgerkorps i modsætning til små herskende kliker. En hurtigt voksende middelklasse samt aktive intellektuelle udvidede reformens omfang til at omfatte humanitære aktiviteter såsom en ny fattiglov og fabrikslove for at beskytte kvinder og børnearbejdere.
- Protestantiske nonkonformisterRediger
- UdenrigspolitikRediger
- Reformens tidsalderRediger
- Vigtigste resultaterRediger
- Politisk procesRediger
- ChartismeRediger
- LedelseRediger
- Premierminister WellingtonRediger
- Premierminister GreyRediger
- Premierminister PalmerstonRediger
- ReformledereRediger
- Jeremy Bentham (1748-1832)Rediger
- John Bright (1811-1889)Rediger
Protestantiske nonkonformisterRediger
Historikeren Asa Briggs finder, at der i perioden 1790-1815 var en forbedring i moralen. Han identificerer årsagen som den religiøse indsats fra evangelikale inden for Church of England og Dissenters eller nonkonformistiske protestanter. Briggs ser en ægte forbedring i moral og manerer, da folk:
blev klogere, bedre, mere sparsommelige, mere ærlige, mere respektable, mere dydige, end de nogensinde har været før.” Ondskaben blomstrede stadig, men de gode blev bedre, efterhånden som useriøse vaner blev skiftet ud med mere alvorlige bekymringer. Tidens førende moralist, William Wilberforce, så overalt “nye beviser på religionens udbredelse”.
Nonkonformister, herunder presbyterianere, kongregationalister, baptister og den hurtigt voksende metodistbevægelse, samt kvækere, unitarister og mindre grupper. De stod alle uden for den etablerede Church of England (undtagen i Skotland, hvor den etablerede kirke var presbyteriansk), De proklamerede en hengivenhed til hårdt arbejde, mådehold, nøjsomhed og opadgående mobilitet, som historikere i dag stort set er enige i. Et stort unitarisk tidsskrift, Christian Monthly Repository, hævdede i 1827:
Overalt i England er en stor del af de mere aktive medlemmer af samfundet, som har mest samkvem med folket har mest indflydelse på dem, protestantiske dissidenter. Det drejer sig om fabrikanter, købmænd og betydelige handelsmænd eller personer, der har en kompetence, som er opnået ved handel, handel og fabrikanter, herrer af de juridiske og medicinske professioner og landmænd, især af den klasse, der bor på deres egen ejendom. De dyder som mådehold, nøjsomhed, forsigtighed og integritet, der fremmes af religiøs nonkonformitet … bidrager til den timelige velstand for disse personkategorier, ligesom de også har tendens til at løfte andre til samme rang i samfundet.
Nonkonformisterne led under en række handicaps, hvoraf nogle var symbolske og andre var smertefulde, og de blev alle bevidst pålagt for at svække den afvigende udfordring til den anglikanske ortodoksi. Nonkonformisterne allierede sig med Whigs for at kræve borgerlig og religiøs lighed. Blandt klagepunkterne var en lov fra 1753, ifølge hvilken ægteskab for at blive juridisk anerkendt skulle finde sted i den anglikanske sognekirke. Det anglikanske kirkeregister var den eneste lovligt accepterede fødselsdokumentation. Det anglikanske sogn kontrollerede de eneste religiøse begravelsespladser. Oxford og Cambridge var nødt til at afvise ikke-anglikanske ansøgere. På lokalt plan var alle, der boede inden for en anglikansk kirkes grænser, forpligtet til at betale skat til støtte for sognet. Test- og korporationslovene krævede, at alle nationale og lokale regeringsembedsmænd skulle deltage i anglikanske gudstjenester. I februar 1828 fremlagde whig-lederen Lord John Russell andragender, der var samlet af den vigtigste nonkonformistiske pressionsgruppe, United Committee, som repræsenterede kongregationalistiske, baptister og unitarister. Deres krav var en øjeblikkelig ophævelse af de forhadte love. Wellington og Peel var oprindeligt imod, men forsøgte derefter at indgå et kompromis. De gav til sidst efter, hvilket splittede Tory-partiet og signalerede, at det anglikanske etablissements engang ustoppelige magt nu var uventet skrøbelig og sårbar over for udfordringer.
UdenrigspolitikRediger
Tre mænd formede den britiske udenrigspolitik fra 1810 til 1860, med kun få afbrydelser, Viscount Castlereagh (især 1812-22). George Canning (især 1807-1829) og Viscount Palmerston (især 1830-1865). For en komplet liste, se Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs.
Den koalition, der besejrede Napoleon, blev finansieret af Storbritannien og holdt sammen på Wienerkongressen i 1814-15. Det lykkedes den at bryde Napoleons comebackforsøg i 1815. Castlereagh spillede en central rolle i Wien sammen med den østrigske leder Klemens von Metternich. Mens mange europæere ønskede at straffe Frankrig hårdt, insisterede Castlereagh på en mild fred, hvor Frankrig skulle betale 700 millioner livre i erstatning og miste de områder, der var blevet beslaglagt efter 1791. Han var klar over, at hårdere vilkår ville føre til en farlig reaktion i Frankrig, og nu hvor de konservative gammeldags bourbonere var tilbage ved magten, var de ikke længere en trussel mod at forsøge at erobre hele Europa. Castlereagh understregede faktisk behovet for en “magtbalance”, hvor ingen nation ville være mægtig nok til at true med at erobre Europa på samme måde som Napoleon havde gjort det. Wien indvarslede et århundrede med fred, uden store krige og med få vigtige lokale krige indtil Krimkrigen (1853-56). Preussen, Østrig og Rusland forsøgte som enevældige monarkier at undertrykke liberalismen, hvor den end måtte opstå. Storbritannien indtog først en reaktionær holdning på Wienerkongressen i 1815, men gav efter og brød med de absolutte monarkier i 1820. Storbritannien greb ind i Portugal i 1826 for at forsvare en forfatningsmæssig regering der og anerkendte Spaniens amerikanske koloniernes uafhængighed i 1824. Britiske købmænd og finansfolk og senere jernbanebyggere spillede en vigtig rolle i de fleste latinamerikanske nationers økonomier.
Reformens tidsalderRediger
Vigtigste resultaterRediger
I perioden 1825 til 1867 eskalerede omfattende offentlige demonstrationer, nogle af dem voldelige, for at kræve reformer. De regerende torier var helt imod alt, hvad der lugtede af demokrati eller folkestyre, og gik ind for streng afstraffelse af demonstranter, hvilket Peterloo-massakren i Manchester i 1819 var et eksempel herpå. Tory-rækkerne var imidlertid ved at krakelere, især da Sir Robert Peel (1788-1830) brød ud på flere kritiske punkter. Ikke desto mindre får Whig-partiet den største del af æren. Middelklassen, ofte anført af nonkonformistiske protestanter, vendte sig mod de konservative og opnåede de største gevinster. F.eks. blev de symbolske restriktioner for nonkonformister kaldet Test Acts afskaffet i 1828. Meget mere kontroversiel var ophævelsen af den alvorlige diskrimination af romersk-katolikker, efter at de irske katolikker organiserede sig og truede med oprør, hvilket fremtvang store indrømmelser i 1829.
Finansielle reformer, ledet af William Huskisson og Peel, rationaliserede toldsystemet og kulminerede med den store ophævelse af toldsatserne på importeret korn i 1846, til stor forfærdelse for kornbønderne. Ophævelsen af kornlovene i 1846 etablerede frihandel som det grundlæggende princip, hvormed britiske købmænd kom til at dominere kloden, og bragte billige fødevarer til de britiske arbejdere. En afpolitiseret offentlig tjeneste baseret på fortjeneste erstattede en klientelpolitik, der belønnede job for partipolitisk indsats. Effektivitet var en høj prioritet i regeringen, og målet var en lav beskatning. Samlet set var beskatningen ca. 10%, den laveste i nogen moderne nation.
Udenrigspolitikken blev moralistisk og fjendtlig over for de reaktionære magter på kontinentet, idet man slog sig sammen med USA for at blokere for europæisk kolonialisme i den nye verden gennem Monroe-doktrinen fra 1823. Slaveriet blev afskaffet i hele det britiske imperium. Royal Navy optrappede indsatsen for at stoppe den internationale handel med slaver.
Kommunalreformer var en nødvendighed for de hurtigt voksende industribyer, der stadig arbejdede under et sammensurium af århundredgamle love og traditioner. Da Peel overtog indenrigsministeriet, afskaffede han spionage og grusomme straffe, ophævede dødsstraffen for de fleste forbrydelser og indførte det første system af professionelle politifolk – som i London den dag i dag stadig kaldes “Bobbies” til hans ære. Municipal Corporations Act 1835 moderniserede bystyret, som tidligere var blevet kontrolleret af lukkede organer, der var domineret af konservative. Over 200 gamle korporationer blev afskaffet og erstattet af 179 valgte bydelsråd. Valgene skulle baseres på registrerede vælgere, byernes finanser skulle revideres på en ensartet måde, og byernes embedsmænd blev valgt af de lokale skatteydere.
Langt den vigtigste af reformerne var demokratiseringen af parlamentet, som begyndte i et lille, men meget kontroversielt omfang i 1832 med Reform Act of 1832. Den vigtigste virkning var en drastisk reduktion af antallet af meget små valgkredse med kun et par dusin vælgere under kontrol af en lokal magnat. Industribyerne fik mange af pladserne, men var stadig betydeligt underrepræsenteret i parlamentet. Kampen om parlamentsreformen i 1831-32 var ifølge historikeren R. K. Webb “et år, der nok er uden sidestykke i engelsk historie med hensyn til omfanget og intensiteten af sin spænding”. Med få års mellemrum foretog parlamentet en trinvis udvidelse af vælgerkorpset, og nåede praktisk talt alle mandlige vælgere i 1880’erne og alle kvinder i 1928. Begge partier indførte betalte professionelle arrangører, som overvågede mobiliseringen af al mulig støtte i hver valgkreds; omkring 80% af mændene stemte. De konservative opdagede, at deres konservatisme appellerede til faglærte arbejdere og også til kvinder, hvoraf hundredtusinder blev organiseret af Primrose League. Kvinders valgret var ikke på dagsordenen. Selv om afskaffelsen af overhuset ofte blev diskuteret, blev det aldrig nødvendigt, fordi overhuset gentagne gange trak sig tilbage over for en beslutsom indsats fra Underhuset. Efter at have besejret de to første versioner af Reform Act of 1832 fik Whigs kongen til at gå med til at udnævne så mange nye peers, som var nødvendige for at ændre resultatet. Han lovede at gøre det, men overbeviste Lords om, at det ville være meget klogere for dem at godkende loven.
Politisk procesRediger
En svag hersker som regent (1811-20) og konge (1820-30), lod George IV lade sine ministre tage fuldt ansvar for regeringsanliggender. Han var en dybt upopulær playboy. Da han forsøgte at få parlamentet til at vedtage en lov, der gav ham mulighed for at lade sig skille fra sin kone dronning Caroline, støttede den offentlige mening hende stærkt. Hans yngre bror William IV regerede (1830-37), men var kun lidt involveret i politik.
Efter fire årtier med Pittites og toriernes styre kom det første gennembrud i reformerne, da en torierregering fjernede restriktionerne på protestantiske nonkonformisters karriere ved i 1828 at ophæve de love, der krævede anglikansk kirkemedlemskab for mange akademiske og statslige stillinger. Langt mere intens var den lange kamp om romersk-katolikkernes borgerlige rettigheder. Den katolske frigørelse kom i 1829, hvilket fjernede de mest væsentlige restriktioner for romersk-katolikker i Storbritannien og Irland. Tory-premierminister Wellington besluttede, at den tiltagende krise i det overvejende katolske Irland nødvendiggjorde en vis lettelse for katolikkerne, selv om han længe havde været modstander af ideen. Den anden store Tory-leder var Sir Robert Peel, som pludselig vendte sig om i det katolske spørgsmål og blev rundhåndet fordømt og permanent mistroet af Ultra Tory-fraktionen af de indædte.
Earl Grey, premierminister fra 1830 til 1834, og hans foryngede whigparti gennemførte en række større reformer: fattigloven blev opdateret, børnearbejde blev begrænset og, vigtigst af alt, reformloven fra 1832 omformede det britiske valgsystem. I 1832 afskaffede parlamentet slaveriet i Empire med Slavery Abolition Act 1833. Regeringen købte alle slaver for 20.000.000 pund (pengene gik til rige plantageejere, der for det meste boede i England) og befriede slaverne, hvoraf de fleste befandt sig på de caribiske sukkerøer.
Whigs blev fortalere for parlamentariske reformer ved at gøre Reform Act of 1832 til deres signaturforanstaltning. Den reducerede kraftigt antallet af “rotten boroughs” og “pocket boroughs” (hvor valgene blev kontrolleret af magtfulde familier), og omfordelte i stedet pladserne på baggrund af befolkningstallet. Den udvidede også valgretten og tilføjede 217.000 vælgere til et vælgerkorps på 435.000 i England og Wales. Den vigtigste virkning af loven var at svække landadelens magt og øge den professionelle og forretningsmæssige middelklasses magt, som nu for første gang havde en betydelig stemme i parlamentet. På dette tidspunkt havde det store flertal af håndværkere, kontorister og landmænd imidlertid ikke nok ejendom til at være stemmeberettiget. Mange af dem fik stemmeret i 1867. Aristokratiet dominerede fortsat den engelske kirke, de mest prestigefyldte militær- og flådeposter og det høje samfund, men ikke erhvervslivet, industrien eller finansverdenen. Med hensyn til den nationale regeringspolitik var hele folkets demokratiske ønsker blevet afgørende.
De fleste historikere fremhæver den centrale betydning af lovgivningen i 1830-60’erne, selv om der var et afvigende mindretal af forskere i 1960’erne og 1970’erne, der argumenterede imod dybe betydninger af Whigg’s fremskridt, fordi hver af reformerne var relativt ubetydelige i sig selv. Historikeren Richard Davis konkluderer, at 1970’ernes forskning repræsenterede “en retfærdiggørelse af hovedlinjerne i den gamle “Whig-tolkning”.” Det vil sige, at reformloven fra 1832 var et svar på et stigende folkeligt pres. Den var “kulminationen på en lang historisk proces og et vigtigt vendepunkt i fremkomsten af et mere liberalt og bredt baseret politisk system….it fortjener sin gamle betegnelse ‘Great’.'”
David Thompson har understreget den revolutionære karakter af hele reformpakken:
På alle disse måder – organiseringen af det nye politi (af Peel som indenrigsminister i 1820’erne), den nye fattiglov og i de nye kommunalråd – blev regeringsmønstret i England ændret fundamentalt inden for et enkelt årti. Sammen med fjernelsen af religiøse handicaps lagde disse reformer det strukturelle grundlag for en ny form for stat i Storbritannien: en stat, hvor borgernes valgret og borgerrettigheder blev udvidet og fik større juridisk beskyttelse, men hvor den almindelige borger var underlagt en langt større grad af administrativ indblanding, styring og kontrol fra centralt hold. Det mest spektakulære element i hele denne proces – Reform Bill of 1832 – sikrede, at staten også skulle demokratiseres delvist i centrum. Den fulde betydning af 1832 i landets historie kan kun værdsættes, hvis man ser den som den centrale ændring i denne minisidige forvandling af en landbrugsnation, der blev styret af godsejerne, præsterne og de velhavende godsejere, til en industrination domineret af de klasser, der blev skabt af den industrielle ekspansion og kommercielle virksomhed.
ChartismeRediger
Chartismen var en omfattende folkelig protestbevægelse, der opstod som reaktion på den mislykkede reformlov fra 1832, der ikke gav arbejderklassen stemmeret. Den manglede støtte fra middelklassen, og den mislykkedes gentagne gange. Aktivisterne fordømte arbejderklassens “forræderi” og “opofringen” af deres “interesser” ved regeringens “forseelse”. I 1838 udsendte Chartists People’s Charter med krav om mandskabsvalgbarhed, lige store valgkredse, afstemning ved stemmesedler, betaling af parlamentsmedlemmer (så fattige mænd kunne sidde i parlamentet), årlige parlamenter og afskaffelse af krav om ejendom. Den herskende klasse så bevægelsen som farlig. Flere store fredelige møder rundt om i England krævede ændringer, men Chartisterne var ikke i stand til at fremtvinge en seriøs forfatningsdebat. I juli 1839 forkastede Underhuset imidlertid med 235 stemmer mod 46 et forslag om at debattere Chartisternes nationale andragende med 1,3 millioner underskrifter. Historikere ser Chartismen både som en fortsættelse af det 18. århundredes kamp mod korruption og som en ny fase i kravene om demokrati i et industrisamfund.
LedelseRediger
Premierministre i perioden var bl.a.: William Pitt den yngre, Lord Grenville, hertug af Portland, Spencer Perceval, Lord Liverpool, George Canning, Lord Goderich, hertug af Wellington, Lord Grey, Lord Melbourne, Lord Palmerston og Sir Robert Peel.
Aristokratiet var fortsat dominerende: der var 200 arvelige peers i overhuset i 1860; i 1837 var de 428; i 1901 var der 592. Antallet steg til 622 i 1910. Reformlovgivningen i 1832, 1867, 1884 og 1918 svækkede aristokratiet med hensyn til dets kontrol med underhuset. Det styrede dog regeringen: af de ti premierministre under Victoria var seks peers. Den syvende var søn af en hertug. To (Peel og Gladstone) kom fra forretningsverdenen, og kun én (Disraeli) var en self-made man. Af de 227 kabinetsmedlemmer mellem 1832 og 1905 var 139 sønner af peers.
Premierminister WellingtonRediger
Wellington, den store helt, der besejrede Napoleon, fungerede som leder af det konservative parti i Overhuset 1828-46. Nogle forfattere har nedgjort ham som en forvirret reaktionær, men en konsensus, der blev opnået i slutningen af det 20. århundrede, skildrer ham som en snu operatør, der skjulte sin klogskab bag facaden af en dårligt informeret gammel soldat. Wellington arbejdede på at omdanne Lords fra at være en ubevægelig støtte for kronen til en aktiv medspiller i politiske manøvrer med et engagement i landaristokratiet. Han brugte sin residens i London som et sted for intime middage og private konsultationer samt en omfattende korrespondance, der holdt ham i tæt kontakt med partiledere i Underhuset og med ledende personer i Lords. Han gav offentlig retorisk støtte til Ultra-Tory’s anti-reform holdninger, men ændrede derefter behændigt holdninger i retning af partiets centrum, især når Peel havde brug for støtte fra overhuset. Wellingtons succes var baseret på de 44 peers, der blev valgt fra Skotland og Irland, hvis valg han kontrollerede.
Premierminister GreyRediger
Earl Grey havde siden 1790’erne arbejdet for en reform af parlamentet, men altid for at blive slået af ultra-tories. Gennembruddet kom med hans succes med vedtagelsen af Reform Act of 1832. Han søgte dette som det sidste skridt i reformen, snarere end som det første skridt i en lang proces, idet han understregede det presserende behov i 1832 for at løse den intense og voksende politiske uro i hele Storbritannien. Han mente, at de respektable klasser fortjente at få deres krav om større repræsentation opfyldt, men han nægtede at udvide den politiske magt til masserne i den lavere middelklasse og arbejderklassen, idet han sagde, at de ikke var klar til at blive betroet den. Han ønskede at bevare de grundlæggende elementer i den eksisterende forfatning ved at fjerne åbenlyse misbrug, idet han mente, at dette ville styrke det aristokratiske lederskab. Han overtalte kongen til at love at skabe nok nye peers til at tvinge lovforslaget igennem overhuset. Kongen gav løftet, samtidig med at han rådede peers til at holde op med at blokere lovforslaget. Reformloven var Greys vigtigste bedrift; den afspejler hans pragmatiske, moderate og konservative karakter samt hans parlamentariske færdigheder i timing og overtalelsesevner. Hans kabinet var en koalition af forskellige interesser, så i 1834, da det blev splittet over det irske kirkespørgsmål, trådte han tilbage.
Premierminister PalmerstonRediger
Palmerston spillede den dominerende rolle i udformningen af den britiske udenrigspolitik som udenrigsminister (1830-4, 1835-41 og 1846-51) og som premierminister (1855-58, 1859-65). Han var krigsminister i to årtier i Tory-regeringer, men skiftede over til whig-koalitionen i 1830. Torierne foragtede ham herefter som en overløber, og mange af de mere radikale whigs nærede mistillid til hans grundlæggende konservative holdninger, der så ham som svag for eller modstander af reformforanstaltninger. Han advarede typisk på den ene side mod forsinkelser og på den anden side mod overdreven begejstring for reformer, idet han foretrak kompromiser. Han var meget følsom over for den offentlige mening og formede den faktisk ofte gennem sin omgang med avisredaktører. Når han fornemmede, at den offentlige efterspørgsel havde nået et ustoppeligt momentum, ville han arbejde for en udvandet reform. Han gav rutinemæssigt de samme råd til udenlandske regeringer. Diplomater i hele Europa noterede sig nøje hans skift fra Tories til Whigs og mistænkte ham for at sympatisere med de reformbevægelser, der udløste omvæltninger i Frankrig, Belgien og andre steder, og som skræmte de reaktionære regeringer i stormagterne Rusland, Østrig og Rusland. I virkeligheden hentede han sine udenrigspolitiske idealer fra Canning. Hans hovedmål var at fremme britiske strategiske og økonomiske interesser på verdensplan, at holde sig uden for europæiske alliancer, at mægle i fred i Europa og at bruge britisk flådemagt sparsomt efter behov. Han var mest bekymret for Frankrig som modstander, selv om han samarbejdede med dem, f.eks. ved at sikre Belgiens uafhængighed fra kongeriget Nederlandene. Han foretrak i høj grad liberale og reformorienterede nationer frem for reaktionære magter. Han prioriterede højt at opbygge britisk styrke i Indien, Han talte ofte om stolthed over britisk nationalisme, hvilket faldt i god jord hos den offentlige mening og gav ham et stærkt grundlag for støtte uden for parlamentet.
ReformledereRediger
Jeremy Bentham (1748-1832)Rediger
Hovedartikel: Jeremy Bentham
Jeremy Bentham var en intellektuel, der fokuserede på at reformere den engelske lovgivning. Han var en af de førende fortalere for utilitarismen som en arbejdsfilosofi for handling. “Princippet om den største lykke”, eller nytteprincippet, udgør hjørnestenen i Benthams tankegang. Ved “lykke” forstod han en overvægt af “nydelse” over “smerte”. Han er bedst kendt for sin inspiration af de radikale kræfter, idet han hjalp dem med at definere de reformer, der var mest presserende nødvendige, og hvordan de kunne gennemføres. Hans intellektuelle lederskab var med til at gennemføre mange af de vigtigste juridiske, politiske, økonomiske og sociale reformer i 1830’erne og 1840’erne. Han havde især indflydelse på reformen af uddannelse, fængsler, fattiglove, juridiske procedurer og parlamentarisk repræsentation.
John Bright (1811-1889)Rediger
John Bright byggede på sin middelklasse kvækerarv og sit samarbejde med Richard Cobden for at fremme alle varianter af humanitære og parlamentariske reformer. De startede med en succesfuld kampagne mod kornlovene. Det var toldsatser på importerede fødevarer, der holdt prisen på korn oppe for at formilde de konservative godsejere. Den vigtigste faktor for leveomkostningerne var prisen på fødevarer, og Corn Laws holdt prisen høj. Bright var en stærk taler, hvilket gjorde ham populær til at blive valgt til parlamentet i 1843. Hans radikale program omfattede udvidelse af valgretten, jordreform og nedsættelse af beskatningen. Han var imod fabriksreformer, fagforeninger og kontrol med arbejdstiden for arbejdere, kvinder og børn, idet han hævdede, at statslig indblanding i det økonomiske liv altid var en fejltagelse. Han var modstander af krige og imperialisme. Hans utrættelige fjendtlighed over for Krimkrigen førte til hans nederlag ved genvalget i 1857. Han blev snart genvalgt fra Birmingham og ledede en national kampagne for en parlamentarisk reform for at udvide valgretten til at omfatte de arbejdende mænd. Han var stærkt moralistisk og nærede mistillid til sine modstanderes integritet. Han afskyede det aristokrati, der fortsat regerede Storbritannien. Han havde et par mindre ministerposter, men hans ry hviler på hans organisatoriske evner og hans retoriske lederskab for reformer.
Historikeren A. J. P. Taylor har opsummeret Bright’s bedrifter:
John Bright var den største af alle parlamentariske talere. Han havde mange politiske succeser. Sammen med Richard Cobden ledede han den kampagne, der førte til ophævelsen af kornlovene. Han gjorde mere end nogen anden mand for at forhindre, at dette land (Storbritannien) greb ind på Sydstaternes side under den amerikanske borgerkrig, og han stod i spidsen for den reformagitation i 1867, som bragte den industrielle arbejderklasse inden for forfatningens banehalvdel. Det var Bright, der muliggjorde Gladstones, Asquiths og Lloyd Georges liberale parti, og den alliance mellem middelklassens idealisme og fagforeningsbevægelsen, som han fremmede, lever stadig i det nuværende Labour-parti.