Området om, hvorvidt Washington, D.C. bør blive en stat, er mere aktuelt end nogensinde før. Den 26. juni 2020 vedtog Repræsentanternes Hus et lovforslag kaldet “H.R. 51”, der ville gøre Washington, D.C. til den 51. stat. Selv om lovforslaget sandsynligvis ikke vil blive vedtaget i Senatet, er det faktum, at dette er det første lovforslag om statsdannelse i Washington D.C., der bliver vedtaget i Repræsentanternes Hus, i sig selv vigtigt.
Hvorfor er dette så vigtigt – og hvorfor var Washington D.C. ikke en stat i første omgang? Det virker trods alt lidt mærkeligt, når man tænker over det – USA’s regeringscentrum er faktisk ikke en stat. Desuden får du her svarene på flere politiske spørgsmål, som du har været bange for at stille.
Hvorfor er der gang i bevægelsen for at gøre Washington, D.C. til en stat?
Bevægelsen for at gøre Washington, D.C. til en stat har været ved at vinde frem i et stykke tid. Washington, D.C. er trods alt hjemsted for omkring 706.000 amerikanere, som ikke får de fordele, der følger med statsborgerskab. For eksempel havde D.C. ikke nogen valgmandsstemmer, før vedtagelsen af den 23. forfatningsændring i 1961. Præsidentvalget i 1964 var første gang, at indbyggerne i D.C. rent faktisk havde indflydelse på, hvem der skulle ende i Det Hvide Hus. I Kongressen har D.C. kun en “skyggedelegation”, dvs. repræsentanter, som sidder i Kongressen, men som ikke kan stemme. Og alligevel er det mere folkerigt end to egentlige stater: Wyoming og Vermont. Selv om H.R. 51 er det første lovforslag om statsdannelse, der er vedtaget i Repræsentanternes Hus, har delegerede fremsat lignende lovforslag siden 1993.
Men den foruroligende reaktion på Black Lives Matter-protesterne i Washington D.C. i begyndelsen af juni har bragt debatten om statsdannelse i D.C. frem i forgrunden. Nationalgardens tropper sværmede i gaderne, og justitsminister William Barr beordrede rydning af fredelige demonstranter ved hjælp af foranstaltninger til kontrol af menneskemængder som f.eks. tåregas, så præsident Trump kunne posere til en fotooptagelse ved en kirke. “Hver stat har en forfatning, der beskytter den pågældende stats suverænitet, hvilket betyder, at Trump ville have haft brug for samarbejde med den pågældende stats guvernør ,” siger Mike Phelan fra Progress America. “Men D.C. er ikke en stat.”
Hvorfor var D.C. ikke en stat fra starten?
Jamen, USA’s grundlæggere besluttede, da de skrev forfatningen, at det var bydende nødvendigt, at regeringens centrum ikke lå i en stat. I USA’s tidlige dage efter revolutionen ville det opleve flere forskellige midlertidige regeringscentre, som alle var nordlige byer som Philadelphia og New York. Under udarbejdelsen af forfatningen i 1787 besluttede grundlæggerne, at den nye nation skulle have en permanent hovedstad. Men de var tilbageholdende med at give så meget magt til en enkelt stat.
Så de skrev i artikel 1, afsnit 8 i forfatningen, at ” At udøve eksklusiv lovgivning … over et sådant distrikt (ikke over ti mil i kvadrat), som … kan blive sæde for De Forenede Staters regering.” I artiklen stod der også, at dette 100-mile-distrikt skulle komme fra land, der var afstået af staterne, så det nye regeringssæde ville være uafhængigt af enhver stat. Se flere fakta om USA’s historie, som du ikke lærte i skolen.
Men placeringen skabte flere spændinger mellem grundlæggerne – især mellem nordmanden Alexander Hamilton og sydmanden Thomas Jefferson. Hamilton mente, at en nordlig hovedstad ville hjælpe nord med at afvikle den udestående gæld fra revolutionskrigen. Jefferson var forsigtig med, at bankfolk og økonomiske hovedmænd – som for det meste boede i nordlige stater – fik for stor kontrol. Så for at indgå et kompromis valgte George Washington selv en beliggenhed ved Potomac-floden. Det nordlige Maryland og det sydlige Virginia skulle være de to stater, der afstod jord til denne nye hovedstad, som blev grundlagt i 1790. Så kort sagt ville statsdannelse for D.C. være i direkte modstrid med forfatningen.
Men vi er langt fra grundlæggernes tid, og forfatningen blev trods alt lavet til at blive ændret. Så debatten om statsdannelse fortsætter. Test, hvor godt du kender den amerikanske forfatning.
Hvad vil der ske, hvis Washington, D.C., bliver en stat?
Washington, D.C., vil få et medlem af Repræsentanternes Hus og to nye senatorer. (Det faktum, at disse senatorer sandsynligvis vil være demokratiske, er en vigtig grund til, at republikanerne i Repræsentanternes Hus og Senatet er imod statsdannelse). Borgmesteren, Muriel Bowser, vil i stedet få titlen “guvernør”. Den nye stats område vil udgøre hele det nuværende område i Washington, D.C., bortset fra et “hovedstadsdistrikt”, som den føderale regering fortsat vil have kontrol over. Dette distrikt vil omfatte Det Hvide Hus og de bygninger og monumenter, der omgiver National Mall.
Dertil kommer, at hovedstaden får et nyt navn! I stedet for at stå for District of Columbia, vil “D.C.” stå for “Douglass Commonwealth”. Dette er en hyldest til abolitionisten Frederick Douglass, som boede der i 17 år. Se dernæst nogle flere overraskende fakta, som du aldrig vidste om Washington, D.C.