Der er nogle skjulte perler på listen over Mexicos Pueblos Mágicos

Hvad gør nogle pueblos mere “magiske” end andre?

Du har måske set skiltene for “Pueblos Mágicos”, 121 destinationer, der er udpeget som magiske byer af Mexicos turistministerium (Sectur). Det stammer fra et program, der blev startet i 2001 for at skabe et alternativ til den årtier lange indsats for at promovere strandene.

I stedet for byer fokuserede programmet på små byer, som var mere repræsentative for det traditionelle Mexico. De udvalgte byer har bevaret arkitektur og levevis fra den præhispaniske periode og frem til den mexicanske revolution. Desuden er byerne økonomisk marginaliserede, og håbet er, at turismen kan bremse migrationsstrømmen fra dem til byerne.

De første byer, der fik betegnelsen Pueblo Mágico, var Huasca de Ocampo, Hidalgo; Mexcatltan, Nayarit; Tepoztlan, Morelos; og Real de Catorce, San Luis Potosí. De passede godt til de oprindelige kriterier – byer med en traditionel levevis, infrastruktur, historisk betydning og tæt på en større by. Mexicanske byboere kan let foretage korte ture til dem.

Byerne fremmes gennem deres arkitektur, lokale miljø, mad, traditioner, håndværk og andre lokale produkter. Næsten alle har en eller anden forbindelse til Mexicos koloniale fortid. Pueblos kan dog kategoriseres efter type historie – tidligere minebyer, præhispaniske bosættelser, type miljø – bjerge, ørken, søer, regnskov og/eller socialt system.

Pueblos som Mitla, Oaxaca og San Juan Teotihuacan fremhæves som supplementer til deres berømte arkæologiske naboer.

Andre er vigtige på grund af deres folk og traditioner. Pátzcuaro’s Purhepecha-folk er berømt for deres traditioner i forbindelse med De Dødes Dag. Sierra Norte i Puebla har en række Pueblos, fordi dens isolation har bevaret mange traditionelle samfund. El Quelite, Sinaloa, er kendt for sin rustikke charme, sin mad og en variant af det mesoamerikanske boldspil. Tapijulapa, Tabasco, er kendt for sine sociale kooperativer, der fremstiller og eksporterer håndlavede møbler.

Den måske rigeste kilde til Pueblos Mágicos er de gamle minebyer. Deres boom-and-bust-natur betyder, at der blev bygget udførligt i højkonjunkturårene, hvorefter de lå i ruiner næsten uberørt efter højkonjunkturen. Næsten alle Pueblos af denne type har kolonial arkitektur, ofte med en udførlig kirke.

Flere af disse ligger i det centrale Mexico, herunder Taxco, Guerrero; El Oro, delstaten México; Tlalpujahua, Michoacán; og Mineral de Chico, Hidalgo. Der findes dog lignende byer længere mod nord og vest som f.eks. El Rosario, Sinaloa, og Álamos, Sonora.

Der findes mindst én Pueblo Mágico i hver af Mexicos stater, men nogle har draget bedre fordel af programmet end andre. Blandt dem med flest Pueblos er delstaten México (10), Puebla (9), Michoacán (8) og Jalisco (7).

Listen over Pueblos har nogle virkelig skjulte perler, alt hvad man kunne forestille sig. Jeg anbefaler personligt Orizaba, Veracruz; Teúl de González Orteza, Zacatecas; og Amealco de Bonfil, Querétaro. Men andre kan være skuffende. Tepotzotlan i delstaten México har en fantastisk kirke, men den er overrendt af Mexico-byens udstrækning.

En del steder er et besøg værd, såsom Isla Mujeres, Taxco og San Cristóbal de las Casas. Disse havde dog allerede en blomstrende turistindustri før udpegelsen, hvilket fjerner ideen om “alternativ”.”

Listen er ikke desto mindre et godt udgangspunkt for dem, der ønsker at se andet end strande. Sectur har krav til Pueblos, som omfatter vedligeholdelse af bygninger, kontrol med salg på gaden, lægehjælp og offentlig sikkerhedstjeneste samt internet/celletelefonadgang. Byerne skal forny deres status hvert år.

Der findes endnu ikke pålidelige, landsdækkende statistikker om programmets effektivitet, men der er masser af anekdotiske beviser. Et betydeligt antal Pueblos har oplevet vækst. Álamos voksede fra 9.300 til 26.000 indbyggere efter at være blevet udnævnt i 2005. Området nord for Pachuca i Hidalgo, hvor der ligger tre minedriftspueblos, er nu fyldt med weekendboliger for indbyggere i Mexico City.

Men måske vigtigst af alt er, at byerne skriger efter at blive tilføjet til listen. De byer, der nægter at deltage, frygter ikke, at det vil mislykkes, men at turismen vil ødelægge deres levevis.

Over 5,7 milliarder pesos blev investeret mellem 2001 og 2018, men resultaterne har ikke været tilfredsstillende for den føderale regering. På trods af kravet om, at udgifterne skal komme hele kommunen til gode, er virkeligheden, at næsten alle udgifter og fordele er koncentreret i det historiske centrum af Pueblo, hvor lokalbefolkningen tvinges ud, efterhånden som priserne stiger. Resten af området får kun få fordele, hvis overhovedet nogen.

Der har også været problemer med overholdelse og troværdighed. På grund af efterspørgslen var der en kraftig stigning i antallet af udpegninger, selv om puebloerne ikke opfyldte standarderne. Nogle er blevet droppet, for det meste på grund af kriminalitet og/eller ukontrolleret gadehandel, men næsten alle bliver genindsat. I 2019 var kun 16 ud af 121 Pueblos helt i overensstemmelse med programkravene for at bevare deres status.

Selv om det i den oprindelige dokumentation stod, at salgsfremstød ville være både nationale og internationale, har salgsfremstød næsten udelukkende været indenlandske. Der er mangel på markedsføring på internettet og absolut mangel på markedsføring på andre sprog end spansk. I oktober 2020 lovede Sectur en bedre international indsats og erklærede, at det er nødvendigt at finde ud af, hvilke byer der ville være mest egnede. Måske er det bedste sted at starte at promovere over for den meget store udenlandske befolkning, der bor inden for Mexicos grænser nu.

– Særlig tak til Fernando Mendoza, stiftende formand for den nationale koordinering af Pueblos Mágicos-komitéer (2015-2017) og i øjeblikket teknisk sekretær for Pueblos Mágicos del Noroeste.

Leigh Thelmadatter ankom til Mexico for 17 år siden og blev forelsket i landet og kulturen. Hun udgiver en blog kaldet Creative Hands of Mexico og sin første bog, Mexican Cartonería: Paper, Paste and Fiesta, blev udgivet sidste år. Hendes kulturblog udkommer ugentligt på Mexico News Daily.