Depression og kroniske rygsmerter

Depression er langt den mest almindelige følelse, der er forbundet med kroniske rygsmerter. Den type depression, der ofte ledsager kroniske smerter, betegnes som svær depression eller klinisk depression. Denne type depression går ud over, hvad der ville blive betragtet som normal tristhed eller at føle sig “nede i et par dage”.

Se Forståelse af kroniske smerter

Symptomerne på en svær depression forekommer dagligt i mindst to uger og omfatter mindst fem af følgende (DSM-IV, 1994):1

• En fremherskende stemning, der er deprimeret, trist, blå, håbløs, nedtrykt eller irritabel, hvilket kan omfatte periodiske grådanfald
• Mangel på appetit eller betydeligt vægttab eller øget appetit eller vægtøgning
• Søvnproblemer med enten for meget (hypersomni) eller for lidt (hyposomni) søvn
• Føler sig urolig (rastløs) eller sløv (lav energi eller træthed)

• Tab af interesse eller glæde ved sædvanlige aktiviteter
• Mindsket sexlyst
• Følelse af værdiløshed og/eller skyldfølelse
• Problemer med koncentration eller hukommelse
• Dødstanker, selvmord eller ønske om at være død

Kroniske smerter og depression er to af de mest almindelige sundhedsproblemer, som sundhedspersonale møder, men kun en håndfuld undersøgelser har undersøgt forholdet mellem disse tilstande i den almindelige befolkning (Currie og Wang, 2004).2

Meget alvorlige depressioner menes at være fire gange større hos personer med kroniske rygsmerter end i den almindelige befolkning (Sullivan, Reesor, Mikail & Fisher, 1992).3 I forskningsundersøgelser om depression hos kroniske lænderygsmertepatienter, der søger behandling på smerteklinikker, er prævalensraten endnu højere. 32 til 82 procent af patienterne viser en eller anden form for depression eller depressivt problem, med et gennemsnit på 62 procent (Sinel, Deardorff & Goldstein, 1996).4 I en nyere undersøgelse blev det konstateret, at graden af større depression steg lineært med større smertesværhedsgrad (Currie og Wang, 2004).2 Man fandt også, at kombinationen af kroniske rygsmerter og depression var forbundet med større invaliditet end enten depression eller kroniske rygsmerter alene.

Depression er almindelig for personer med kroniske rygsmerter

Depression ses hyppigere hos patienter med kroniske rygsmerteproblemer end hos patienter med smerter, der er af akut, kortvarig karakter. Hvordan udvikler depression sig i disse tilfælde? Det kan man forstå ved at se på det væld af symptomer, som personen med kroniske rygsmerter eller andre rygsøjlerelaterede smerter ofte oplever.

• Smerterne gør det ofte svært at sove, hvilket fører til træthed og irritabilitet i løbet af dagen.
• Så, i løbet af dagen, fordi patienter med rygsmerter har svært ved de fleste bevægelser, bevæger de sig ofte langsomt og forsigtigt og tilbringer det meste af deres tid hjemme, væk fra andre. Dette fører til social isolation og mangel på fornøjelige aktiviteter.
• På grund af den manglende evne til at arbejde kan der også være økonomiske vanskeligheder, som begynder at påvirke hele familien.
• Ud over selve smerterne kan der være gastrointestinale lidelser forårsaget af antiinflammatorisk medicin og en generel følelse af mental afstumpethed på grund af smertestillende medicin.
• Smerterne er distraherende og fører til hukommelses- og koncentrationsbesvær.
• Sexuel aktivitet er ofte det sidste, personen tænker på, og det medfører mere stress i patientens forhold.

Uforståeligt nok kan disse symptomer, der ledsager kroniske rygsmerter eller nakkesmerter, føre til følelser af fortvivlelse, håbløshed og andre symptomer på en større depression eller klinisk depression.

En nyere undersøgelse af Strunin og Boden (2004) undersøgte de familiemæssige konsekvenser af kroniske rygsmerter.5 Patienterne rapporterede en lang række begrænsninger af familiemæssige og sociale roller, herunder: fysiske begrænsninger, der hindrede patienternes evne til at udføre huslige pligter, tage sig af børnene og deltage i fritidsaktiviteter med deres ægtefæller. Ægtefæller og børn overtog ofte familiens ansvarsområder, som tidligere var blevet varetaget af personen med rygsmerter. Disse ændringer i familien førte ofte til depression og vrede hos rygsmertepatienterne og til stress og belastning i familierelationerne.

Psykologiske teorier om depression

Flere psykologiske teorier om udviklingen af depression hos kroniske rygsmertepatienter fokuserer på spørgsmålet om kontrol. Som tidligere omtalt kan kroniske rygsmerter føre til en nedsat evne til at deltage i en række aktiviteter såsom arbejde, fritidsaktiviteter og interaktion med familiemedlemmer og venner. Denne situation fører til en nedadgående fysisk og følelsesmæssig spiral, der er blevet kaldt “fysisk og mental dekonditionering” (se Gatchel og Turk, 1999).6 Efterhånden som spiralen fortsætter, føler personen med kroniske rygsmerter et større og større tab af kontrol over sit liv. I sidste ende føler personen sig totalt kontrolleret af smerterne, hvilket fører til en svær depression. Når personen først er i denne deprimerede tilstand, er den generelt ude af stand til at ændre situationen, selv om der findes mulige løsninger på situationen.