Juliette, en 27-årig kvinde fra London, har aldrig brudt sig om sine “lange skamlæber”. Når hun gik i yogabukser, var hun flov over den “ekstra hud”, som hun mente var synlig gennem lycraen. Hun kom tidligt til hver time, stillede sig bagest i lokalet og blev snart besat af at stirre på sine yogakollegers glatte skridter.
Fikseret af sit problem besluttede Juliette at gøre noget ved det – og i juli sidste år besluttede hun sig for en labiaplastik, en procedure, der involverede, at den hud, som hun var generet af, blev fjernet helt.
Da Juliette fik amputeret en del af sine skamlæber, sluttede hun sig til et stigende antal kvinder, der har fået foretaget kosmetisk kirurgi på deres kønsorganer; enten labiaplastier, som er indgreb, der har til formål at ændre størrelsen eller formen på de indre skamlæber, eller vaginoplastier (undertiden kaldet “vaginal foryngelse”, ikke at forveksle med det samlede udtryk for kosmetisk kønskirurgi, “kvindelig foryngelse”), som er operationer, der har til formål at styrke og stramme skedeområdet – et vaginalt “ansigtsløft”, om man vil.
I henhold til American Society of Plastic Surgeons blev der i alt udført 12.666 labiaplastikker på verdensplan i 2016. Det er en betydelig stigning på 39 procent i forhold til året før, hvilket gør det til den hurtigst voksende kosmetiske procedure i verden.
Uoverraskende nok er disse kvindelige foryngelser ikke uden kontroverser: Mens nogle kvinder roser indgrebene som livsforandrende, ser andre dem som et symptom på en dybt overfladisk og kvindefjendsk populærkultur.
SYN:
Derimod tog den 32-årige Bonnie et spring i troen og investerede i en “vaginal foryngelsesoperation” efter at have set indgrebet i Botched, et tv-program om kosmetisk kirurgi, der gik galt. “Jeg har altid været selvbevidst om mine skamlæber,” siger hun. “Jeg kunne ikke lide, hvordan det så ud, eller hvordan det føltes i mit tøj, og i intime situationer holdt jeg mig tildækket. Jeg kan gå i gymnastiksalen eller gå i badedragt uden at bekymre mig om en kameltå, og jeg kan nu bære alt det undertøj, jeg har lyst til. Labiaplastikken har ændret mit liv. Jeg troede aldrig, at jeg ville føle mig selvsikker seksuelt, og det gør jeg nu.”
Det er ikke alle de kvinder, der får denne form for operation, der er født med en vagina, som de ønsker at ændre. Mange vælger indgrebet efter at være blevet mødre. Efter en fødsel kan de vaginale muskler og væv i bækkenet nogle gange strække sig og skille sig ad, hvilket resulterer i en slaphed, der kan føre til tab af følelse under sex – en almindelig drivkraft for vaginal foryngelse. Andre rapporterer, at de føler sig selvbevidste om udseendet af deres vagina efter en naturlig fødsel.
Mor til to, Kaye, gik til “laser-vaginal foryngelse” – hvilket er præcis, hvad det lyder som: En laserbaseret behandling, der hjælper med at bekæmpe tørhed og opstramme vagina. “Jeg kunne mærke en forskel dagen efter. Det fik mig til at føle mig fantastisk og sexet igen,” siger hun. “Jeg hader, at resultatet af den slags behandlinger bliver kaldt en ‘designer-vagina’. Det er ikke designer, det er en genopbygning. Hvis en mands penis faldt fra hinanden efter en fødsel, ville det ikke blive kaldt en ‘designerpenis’; det ville blive repareret med det samme. Men med kvinder føler jeg, at vi bare får besked på at komme videre med det.”
Den første labiaplastik, der er registreret, er fra 1983. “Kile-teknikken” – som den blev kaldt dengang – bestod i en beskæring af de indre skamlæber, eller labia minora. En betydelig klump væv blev amputeret for at bevare den naturlige frie kant af skedehætten og skabe en mere skjult og symmetrisk æstetik.
Siden disse banebrydende procedurer er der sket en eksponentiel udvikling inden for kosmetisk kirurgi af kønsorganerne, både med hensyn til effektivitet og præcision.
Da Dr. Heather Furnas MD udførte sin første labiaplastik for næsten 20 år siden, var det for at forbedre sin klients sexliv.
“En hospitalsansat fortalte mig, at hans kæreste ønskede en, fordi hun var så ulykkelig over den smerte og det ubehag, som hendes skamlæber gav hende,” siger Heather. “Jeg gjorde det klart, at det ville være min første labiaplastik. Jeg undersøgte proceduren, før jeg foretog operationen, og hun var begejstret for resultatet. På det tidspunkt var der skrevet meget lidt om labiaplasty, og de fleste kvinder havde aldrig hørt om det.”
I dag er Dr. Furnas specialist inden for vaginal foryngelse og arbejder sammen med sin mand – Dr. Francisco Canales MD – fra en praksis i Californien. Jeg spørger parret, hvad de klinisk set ser ud til at skabe under en af deres procedurer. Svaret: fladt skamben, små, tynde, lyserøde indre læber, fyldige ydre læber, symmetri, ingen folder i klitorishuden og en tæt åbning af skedeåbningen.
Der har du det: den arketypiske “perfekte” vagina, tilsyneladende.
Det er naturligvis denne form for klassificering – og samtidig en kultur, der tillader ideen om en “perfekt vagina” – der tiltrækker kritik af kosmetisk kirurgi af de kvindelige kønsorganer. Mens nogle fremstiller procedurerne som revolutionerende, ser andre dem som alt andet end det. Der er blevet skabt masser af kunst om det faktum, at der ikke findes noget som en “ideel” eller endog “gennemsnitlig” vagina, og mange kvindesider og magasiner har offentliggjort artikler, der opfordrer læserne til at “begynde at elske” deres vaginer.
Alice Felice Cara, grundlæggeren af damebladet Running in Heels, er enormt imod vaginalforyngelser.
“I vores filtrerede, faconsyede verden strækker stræben efter perfektion sig til selv de mest intime dele af den kvindelige anatomi, og det kan ikke være et tilfælde, at den eneste gang, vi nogensinde støder på vaginer, er i pornofilm – som regel lavet til mænd, af mænd,” siger hun. “Det er 20 år siden, at Eve Enslers banebrydende værk, The Vagina Monologues, blev udgivet, men vi synes ikke at have gjort store fremskridt. Vi er nødt til at tale om vaginer. Vi er nødt til at gøre en ende på myten om den perfekte vagina.”
Ifølge Dr. Canales vil mange kirurger nægte at operere en kvinde, der anmoder om en operation for at tilfredsstille eller behage en partner: “Hvis en kærestes præferencer nævnes, er det en patient, man skal undgå”, siger han. “Vi udfører ikke disse operationer for at behage andre end kvinden selv.”
Men påvirkningsfaktorer er ofte langt mere snigende end de er direkte. Som NHS-konsulent i gynækologi og laparoskopisk kirurg, Shaheen Khazali MD, påpeger, er fremkomsten af “designer-vaginaer” (i rent æstetisk forstand) faktisk mere selvforstærkende end noget andet – men det behøver det faktisk ikke at være.
“Den største bekymring er den manglende forståelse for, at mennesker kommer i forskellige former og størrelser, og det samme gælder deres kønsorganer”, siger han. “I de seneste år har der af forskellige årsager – især hos yngre piger – været et fejlagtigt indtryk af, hvad der er normalt, og hvad der er perfekt. Piger sammenligner en airbrushet idealistisk version af perfektion med deres egen krop. Der er ingen ordentlig videnskabelig vurdering af de ydre kvindelige kønsorganer. Kvinder og piger sammenligner sig selv negativt med det, de ser på nettet eller i reklamer fra klinikker, der reklamerer for disse procedurer. Dette giver almindeligvis det indtryk, at skamlæberne skal skjules. Det er helt forkert: Længere skamlæber er bare normale vaginale variationer – vi er alle forskellige.”
Indgrebene er heller ikke uden risiko.
“Jeg har set fødsler, der er blevet kompliceret af disse indgreb”, siger jordemoder Lucia. “Det afhænger alt sammen af mængden af arvæv, der er til stede. Jo mere arvæv, jo mere sandsynligt er det, at det kan gå galt. Vaginoplastier kan efterlade kvinder med en masse arvæv, og det bliver ikke altid informeret fuldt ud til patienterne. Ved kosmetiske vaginaloperationer er der større forekomst af planlagte og akutte kejsersnit og andre fødselsindgreb, og det kan gøre ting som episiotomi vanskelige.”
Find dog en god kirurg, og det er ret usandsynligt, at du vil støde på disse problemer.
Disse samme anstændige kirurger kan meget vel også foretage en form for vaginoplastik, som du næppe vil finde megen kritik af: rekonstruktion for ofre for kvindelig kønslemlæstelse (FGM), hvis skamlæber er blevet smertefuldt amputeret, traditionelt uden bedøvelse – en religiøs eller kulturel praksis, der findes i visse samfund i hele Afrika samt i Asien og Mellemøsten.
“Jeg rekonstruerede en somalisk kvinde, som havde været offer for kvindelig kønslemlæstelse – specielt infundibulation, hvor hendes skamlæber og klitoris blev fjernet fuldstændigt, og kønsorganerne blev syet sammen”, siger Dr. Heather Furnas. “Der var kun et lille hul tilbage til passage af urin og menstruation. Hele området var arret. Jeg skar gennem arret, som var omkring en kvart tomme tykt, og nedenunder var der en normal slimhinde og hendes vaginale åbning. Dette var det eneste tilfælde af denne art, som jeg har rekonstrueret.”
Trimning af “overskydende” hud, rekonstruktion af en vagina efter en fødsel og reparation af kvinder, der har været udsat for FGM, er tydeligvis tre meget forskellige ting, og det er her, at de splittende argumenter omkring kosmetisk kirurgi af de kvindelige kønsorganer bliver mere delikate.
Uanset motivet kan kvinders liv blive dybt påvirket af kvindelige foryngelsesoperationer. Der findes måske ikke nogen “perfekt vagina”, men der findes heller ikke noget generelt svar; nuancerne hos hver enkelt patient kræver en nuanceret diskussion af spørgsmålet.
Hvorvidt kvindelige foryngelsesoperationer bliver mere eller mindre almindelige fremover, er én ting sikkert: Verden kunne have brug for mere vagina-snak. Denne artikel blev oprindeligt bragt på VICE UK. Tilmeld dig vores nyhedsbrev for at få det bedste fra VICE leveret til din indbakke dagligt.
Følg Milly McMahon på Twitter.