Selv før mennesker med Parkinsons sygdom oplever motoriske symptomer som stivhed eller rysten, kan de have problemer med deres blodtryk og kognitive problemer, der påvirker deres dømmekraft og evne til at ræsonnere.
På Sunnybrook Research Institute i Toronto bruger Bradley MacIntosh, der er forsker i neuroimaging, billeddannelsesteknologi til at forsøge at identificere personer med disse tidlige symptomer på Parkinsons sygdom. MacIntosh bruger funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) til at scanne hjernen hos personer, der har svært ved at regulere deres blodtryk, et problem, der kaldes ortostatisk hypotension. MacIntosh modtog et tilskud på 45.000 dollars fra Porridge for Parkinson’s (Toronto) Pilot Project in Honour of Delphine Martin fra finansieringscyklussen 2015-2017 i Parkinson Canada Research Program.
Disse blodtryksproblemer kan forårsage svimmelhed, svimmelhed og besvimelse, især når folk står op. De scanninger, som MacIntosh udfører, vil spore, hvor ofte hjernen pulserer – et mål for blodgennemstrømningen til hjernen. Han mener, at den ustabile blodgennemstrømning er skadelig for hjernen og enten kan fratage hjernecellerne ilt eller oversvømme dem med for meget ilt på forskellige tidspunkter. Denne “pulsatilitet” er en indikation af den ortostatiske hypotension.
“Hjernen er som gelé, og den pulserer med hvert hjerteslag. Vi tror, at for meget af denne rysten er relateret til blodkar, der har mistet deres evne til at dæmpe blodgennemstrømningen,” siger han.
MacIntosh håber at kunne korrelere pulsatiliteten med udsving i det hvide stof i hjernen hos personer, der allerede er blevet diagnosticeret klinisk som værende i de tidlige stadier af Parkinsons sygdom. Han og hans team vil også teste deres kognitive funktion for at se, om den også er faldende. Hvis han kan bekræfte en sammenhæng med blodgennemstrømningens volatilitet til hjernen og påvise kognitiv tilbagegang, vil han ikke blot have udviklet en metode til at hjælpe med at diagnosticere Parkinsons sygdom, han vil måske også åbne op for nye behandlingsmuligheder. En tidlig behandling af det svingende blodtryk kan vise sig at være gavnlig.
“Det, vi sigter efter lige nu, er et ikke-invasivt diagnostisk værktøj ved hjælp af oplysninger, der allerede findes”, siger MacIntosh. “Det er bare et spørgsmål om at finde og bevise, at det kan være nyttigt.”
Parkinsons sygdom er blot et af de mange komplicerede emner, som MacIntosh studerer, lige fra fysik til jazz. “Mit liv er ikke kompliceret, men jeg kan godt lide komplicerede ting,” siger han. Han nyder især at arbejde med Parkinsonsforskning, fordi “der er meget optimisme inden for Parkinsonsområdet.”
Læs om andre forskere, der for nylig har fået støtte fra Parkinson Canada Research Program.