Den nordtyske slette, eller lavlandet, er mindre end 145 km bred i vest og breder sig mod øst over hele Nordtyskland. Selv om relieffet er afdæmpet overalt, er landskabet varieret og smukt. Ukonsoliderede palæogene og neogene aflejringer, grus, sand og ler med overliggende gletsjerdrift har begravet det tidligere landskab af sekundære bjergarter. Disse er kun kortvarigt til stede i to tilfælde, nemlig i kridtklipperne på øen Rügen i Østersøen og i klipperne af triasisk Bunter Sandstone på øen Helgoland, der ligger ca. 65 km nordvest for Cuxhaven i Nordsøen. I den palæogene og neogene periode udviklede der sig store sumpe, og de underliggende forekomster af brunkul (brunkul) udvindes i Sachsen, i Niederlausitz (Niederlausitz) og vest for byen Köln.
Den nordtyske slette er opdelt i kontrasterende østlige og vestlige dele, idet opdelingen er markeret omtrent ved Elbedalen. De nordlige og østlige områder blev formet af sydgående iskapper under den sidste istid (Weichsel- eller Weichsel-istiden). De fremadskridende iskapper skubbede materiale op, der i dag er tilbage som slutmoræner, der strækker sig over landet i en generel sydøst-nordvestlig retning og hæver sig op til ca. 150 meter over det generelle niveau. Inden for slutmorænerne efterlod indlandsisens nedbrydning typisk lag af till (grundmoræne). De er oversået med damme, ofte som følge af nedbrydning af begravet “dødis”, og er oversået med sten i alle størrelser, som isen har bragt med sig fra Skandinavien. I et område, der ellers var stenfattigt, blev disse sten brugt som byggemateriale, og man kan finde dem på væggene i de ældste kirker. Uden for morænerne lagde smeltevandet sig i lag med udvasksand, som er fattigere jordbund og derfor ofte er bevokset. I moræneland findes der store, lange og forgrenede søsystemer, som normalt menes at være dannet af vand, der bevæger sig under indlandsisen.
Henry Muehlpfordt
Den unikke karakter af regionen øst for Elben forstærkes yderligere af det faktum, at iskapperne fra den sidste istid, der kom fra nord, blokerede flodens naturlige strømning til Østersøen og tvang den til at flygte sidelæns rundt om isranden mod Nordsøen; floden skar en dyb grøft, mens den gjorde det. Landskabet i den vestlige del af sletten har en tendens til at være ensformigt. Meget af det var tidligere hede; de få områder, der er undsluppet skovrejsning, landbrugsforbedringer eller skader forårsaget af militær træning, har en vemodig skønhed, især når lyngen er i blomst. Wilseder Hill (Wilseder Berg), et fragment af en tidligere moræne, er med sine 169 meter den højeste beliggenhed i Lüneburger Heide (Lüneburger Heide), et plateau, der strækker sig på et morænebælte mellem Hamburg og Hannover. Mod det nordvestlige havområde er store områder med tørvemoser blevet indvundet til landbrugsformål. Den sydlige kant af sletten, der strækker sig til Thüringenbækkenet, er præget af et bælte af hovedsagelig løss, som understøtter et meget produktivt landbrug.