Efter et skøn har den typiske hvide familie en velstand på 171.000 dollars. Det er næsten ti gange større end de 17.150 dollars, som en gennemsnitlig sort familie har.
Sagt på en anden måde er den typiske sorte husstand stadig fattigere end 80 % af de hvide husstande.
Denne fantastiske rigdomskløft mellem racerne har eksisteret i gode og dårlige tider i de sidste 70 år. Den blev ikke bedre, efter at lovgivningen fra borgerrettighedsæraen blev vedtaget i 1960’erne eller under Obama-regeringen.
Og det vil fortsætte med at give næring til uro, sagde økonomer.
“Så længe vi har en velstandskløft mellem racerne, vil vi have problemer med race,” sagde Patrick Mason, økonomiprofessor ved Florida State University.
“Velstandskløften er en af grundene til, at der er protester i dag,” sagde Linwood Tauheed, professor i økonomi ved The University of Missouri-Kansas City og formand for National Economics Association.
“Jeg vil ikke nødvendigvis bruge fasen det var dråben, der fik bægeret til at flyde over … men vi har masser af beviser for, at dette økonomiske system ikke gavner flertallet af befolkningen,” sagde han.
“Afroamerikanere er utilfredse med den måde, tingene er på – det er ikke nyt for os – men nu finder du unge universitetsstuderende, der er utilfredse med deres fremtid.”
See: Demonstranter støtter Floyd, Black Lives Matter på 3 kontinenter
COVID-19-pandemien har sat fokus på det faktum, at afroamerikanere har manglende indkomst til at købe nødvendig sundhedspleje, mad og medicin og lider i større antal end hvide amerikanere.
Siden 1960’erne er rigdomskløften stort set blevet ignoreret af økonomerhvervet, siger sorte økonomer.
I årevis kæmpede sorte økonomer i American Economics Association for overhovedet at studere emnet rigdomskløften mellem racerne, siger sorte økonomer. Universiteter og tænketanke støttede heller ikke arbejdet.
Sorte økonomer dannede deres egen forening, National Economics Association, i 1969 for at studere den økonomiske situation for sorte amerikanere.
“Det var meget svært for en sort økonom at fremlægge et papir på en AEA-konference, der satte spørgsmålstegn ved, om mainstream-økonomer forstod den økonomiske ulighed mellem det hvide og sorte samfund,” sagde Tauheed.
Såkaldte “mainstream”-økonomer var i virkeligheden interesseret i mere effektivitet. “Lønforskellen er et spørgsmål om lighed eller om, hvordan man kan udvide kagen,” sagde Karl Boulware, der er professor i økonomi ved Wesleyan University. “Den bedste måde at tænke på rigdom på er at tænke på den som magt,” sagde han.
I en erklæring til sine medlemmer fredag sagde den tidligere formand for Federal Reserve Janet Yellen, som er formand for AEA, at hendes organisation “kun er begyndt at forstå racisme og dens indvirkning på vores erhverv og vores disciplin”.”
Velstandskløften siden 1989
Årsagerne
Sorte økonomer siger, at en historisk årsag til lønkløften er slaveri.
“Jeg vil ikke fornærme nogen og ønsker ikke at blive stemplet som radikal, men velstandskløften har sine rødder i starten af Amerika,” siger Samuel Myers, økonom ved University of Minnesota.
Jm Crow-love, der blev indført kort efter borgerkrigen, holdt også de sorte fattige fattige.
En nyere og mere kompleks årsag var den systemiske udelukkelse af sorte fra det amerikanske boligmarked, der begyndte i 1920. Boliger er en af de vigtigste motorer til at akkumulere rigdom i USA.
Der blev sat restriktive klausuler på huse, der begrænsede, hvor sorte mennesker kunne bo, sagde Tauheed. Disse klausuler, kombineret med diskriminerende kreditpolitikker, afholdt sorte mennesker fra at opbygge rigdom.
På samme tid blev der indført regeringspolitikker for at hjælpe hvide med at opbygge rigdom gennem boliger.
For eksempel i Minneapolis, hvor de nuværende protester begyndte efter George Floyds død, mens han blev tilbageholdt af politiet, fik hvide amerikanere først gavn af Homestead Act.
Dernæst fik hvide soldater, der kom hjem fra Anden Verdenskrig, billige lån til at købe boliger i de omkringliggende forstæder. Disse kvarterer var forbudt for sorte mennesker, sagde Myers.
Og det eneste velstående sorte samfund i byen blev jævnet med jorden for at bygge en motorvej til St. Paul, tilføjede han.
“Min fornemmelse er, at indtil og medmindre hvide mennesker anerkender, at deres velstandsbesiddelser og dermed velstandskløften kan tilskrives ufortjente rettigheder fra den offentlige politik, så vil vi ikke engang have en samtale” om løsninger på velstandskløften, sagde professor Myers.
Løsningerne
Sorte økonomer mener, at erstatning – den direkte betaling til efterkommere af tidligere slaver – ville mindske velstandskløften.
Men de gør sig ingen illusioner om, at denne politik let kan blive lov, da sorte udgør 12 % af befolkningen.
Reparationer “løber ind i en konflikt med den amerikanske mytologi om, hvordan man kommer fremad, som siger, at det hele er en individuel indsats”, sagde professor Mason fra Florida State.
Sen Cory Booker, den sorte amerikanske senator fra New Jersey, pressede på for “baby bonds” under sit korte kandidatur til præsidentposten sidste år. Kontiene, der præsenteres ved fødslen, ville blive tilført 1.000 dollars og modtage op til 2.000 dollars ekstra hvert år afhængigt af familiens indkomst. De kunne først bruges, når barnet var fyldt 18 år, og midlerne kunne kun bruges til at betale college, en bolig eller til at starte en virksomhed.
Denne idé er race-neutral, og fattige hvide ville have mest gavn af et sådant program, bemærkede professor Myers.
“Jeg tror ikke rigtig, at baby bonds i den endelige analyse vil mindske velstandskløften dramatisk, men jeg ville blive rigtig glad, hvis jeg tager fejl,” sagde Myers.
Se også: “Jeg tror ikke, at baby bonds i sidste ende vil indsnævre velstandskløften dramatisk, men jeg ville blive rigtig glad, hvis jeg tager fejl”, sagde Myers.
Sorte amerikanere, hvis liv og levebrød står på spil, lider mest under pandemien