NPS Photo
Hvor floder leverer store mængder sediment til kysten, fyldes flodmundinger op, og flodsedimenterne ledes direkte ud i havet. Hvis tilførslen af sediment overstiger den hastighed, hvormed sedimentet fjernes af bølger og tidevandsstrømme, opstår der en ophobning af sediment ved flodmundinger. Disse aflejringer, som almindeligvis har trekantet form i plan, kaldes deltaer, fordi de ligner det græske hovedbogstav delta (Δ).
I virkeligheden har ikke alle deltaer den klassiske “delta”-form. Denne karakteristiske form udvikler sig typisk ved flodmundinger, hvor bølger og tidevand ikke har indflydelse på mængden af sediment, der tilføres af floden. Sådanne systemer, som Mississippiflodens delta er et eksempel herpå, kaldes floddominerede deltaer. Bølger dominerer flodaflejringer i kystnære områder, hvor bølgeenergien er høj. Bølgeerosion og stærke langstrømsstrømme spreder sedimentet væk fra flodmundingen, hvilket giver en forholdsvis lige kyst med kun små udbøjninger af kystlinjen mod havet. I nogle regioner overskygger et stort tidevandsområde flod- og bølgeeffekter, hvilket skaber tidevandsdominerede deltaer. De stærke flod- og ebbe- tidevandsstrømme omorganiserer de flodtilførte sedimenter til lange, lineære undervandsrygge og øer, der har en tendens til at brede sig ud fra flodmundingen, hvilket skaber tragtformede bassingeometrier.