Begrebet afsender bruges til at betegne den person, der er ansvarlig for at sende noget, i de fleste tilfælde breve eller skriftlige dokumenter, selv om det også kan være for pakker, genstande eller andre ting. Udtrykket stammer fra verbet remitir, som betyder at sende eller adressere en genstand eller et dokument til en bestemt adresse. I traditionen med at sende breve eller skriftlige dokumenter skrives afsenderen normalt på bagsiden af brevet eller dokumentet, efter at alle de nødvendige oplysninger er blevet skrevet på forsiden, for at den pågældende genstand eller det pågældende dokument kan nå frem til modtageren.
I almindelig sprogbrug bruges udtrykket afsender normalt til at henvise til breve eller forsendelse af pakker, men ikke mere end det. Det er dog rimeligt at påpege, at afsender er enhver person eller enkeltperson, der sender eller overfører en meddelelse til en anden person. Vi er således alle afsendere på forskellige tidspunkter af dagen, når vi udfører forskellige handlinger: vi sender en sms via mobiltelefon eller e-mail, medierne, en film eller en sang, en tilbudserklæring i en virksomhed, selv den enkle og almindelige handling at tale mellem to mennesker ansigt til ansigt. Alt dette ses konstant i dag på grund af den eksplosion og ekspansion, som forskellige medier og teknologier har udvist i de seneste år.
Afsenderen er naturligvis en karakter af central betydning i al kommunikation. Det er indlysende, for uden ham ville der ikke være nogen kommunikation: Afsenderen er den, der har ansvaret for at sende eller transmittere en meddelelse. Uden ham ville der ikke være nogen modtager, den, der modtager den. Og endelig ville det medium, gennem hvilket budskabet formidles, hvad enten det er papir, lyd, audiovisuelle teknologier osv., heller ikke eksistere.
Kommunikation er også af stor relevans for mennesker, som er de eneste, der har udviklet et abstrakt sprog til at forstå hinanden med. Mange dyr har også tegnsprog, lyde eller fagter, men de er alle mindre udviklede og synes ikke at have en logik, der svarer til menneskers sprog.