For 100 år siden blev Puerto Rico en del af USA som følge af den spansk-amerikanske krig. Nitten år senere gav USA amerikansk statsborgerskab til øens indbyggere. Under anvendelse af sin myndighed i henhold til den “territoriale” bestemmelse i den amerikanske forfatning har Kongressen med tiden udvidet en vis grad af lokalt selvstyre til de amerikanske borgere i Puerto Rico. Den nuværende lokale forvaltningsstruktur, almindeligvis kendt som “Commonwealth”, blev vedtaget i 1952.
Et lovforslag (H.R. 856) sponsoreret af formanden for House Resources Committee, Don Young (R-AK), blev for nylig vedtaget i Repræsentanternes Hus, hvorefter Puerto Ricos vælgere vil blive bedt om at vælge, om de vil fortsætte den nuværende status, eller om de vil indlede en proces, der enten kan føre til statsdannelse for Puerto Rico eller til uafhængighed. Et tilsvarende lovforslag er blevet fremsat i Senatet af senator Larry Craig (R-ID). Den 2. april vil Senatets udvalg om energi og naturressourcer indlede behandlingen af dette spørgsmål.
Den meningsfulde selvafgrænsning af Puerto Rico må styres af kongressen
* Fordi Puerto Rico er et territorium, kan det ikke behandle spørgsmål om status på egen hånd. Faktisk er alle spørgsmål vedrørende territoriernes forvaltning direkte overdraget til kongressen, som foreskrevet i territorialklausulen. Kongressen, og kun Kongressen, kan i sidste ende træffe beslutninger om territoriernes politiske status.
* Puerto Rico befinder sig i øjeblikket i en forfatningsmæssig krise. Resultaterne af en lokal folkeafstemning i Puerto Rico i 1993 tyder på, at et flertal af de amerikanske borgere på øen ikke støtter den nuværende status, et resultat, der bør give anledning til alvorlig bekymring på nationalt plan. Det er et amerikansk princip, at regeringen skal have folkets samtykke; når dette samtykke er tabt, må der findes en ny konsensus.
* Det amerikanske Senat er blevet enige om, at en meningsfuld selvbestemmelse for Puerto Rico kun kan opnås med indgriben fra Kongressens side. Efter godkendelsen af en resolution fra Senatet i 1979, der bekræftede Puerto Ricos ret til selvbestemmelse, udtalte den daværende formand for Energi & Naturressourceudvalget, at “en udøvelse af selvbestemmelse af Puerto Rico, for at være meningsfuld, skal have statusmulighederne præcist defineret af Kongressen”. I 1990 kaldte energiudvalget dette for det “vejledende princip” i den fremgangsmåde, der blev anvendt i forbindelse med overvejelserne om øens politiske status.
* De amerikanske borgere i Puerto Rico har anmodet Kongressen om at gribe ind. Traditionelt i USA anmoder territorierne traditionelt kongressen om at indlede en proces med henblik på at overveje spørgsmålet om status. Det er det, der har fundet sted her. I de sidste ti år har Puerto Ricos befolkning ved adskillige lejligheder anmodet Kongressen om at træffe foranstaltninger med henblik på en løsning af spørgsmålet om øens politiske status. I 1988 anmodede lederne af de tre politiske partier i Puerto Rico formelt præsidenten og kongressen om at godkende en folkeafstemning om ønsket om fremtidig politisk status. Puerto Ricos lovgivende forsamling anmodede i 1993 og igen i 1997 Kongressen om at samarbejde med Puerto Ricos befolkning om at finde en endelig løsning på statusproblemet. I den fælles resolution fra 1997 opfordrede den lovgivende forsamling kongressen specifikt til at “reagere på de amerikanske borgeres demokratiske forhåbninger i Puerto Rico”, ligesom den gjorde i forbindelse med andre amerikanske staters statsområder. territorier, herunder de 37 territorier, der blev til stater, efter at de oprindelige tretten kolonier havde dannet den oprindelige union.
En afstemning om selvafgrænsning betyder ikke statsdannelse for Puerto Rico
* H.R. 856 og S. 472 er procesforslag, ikke statsdannelsesforslag. Lovgivningen, der i øjeblikket er under behandling i Senatet, beder blot Puerto Ricos vælgere om at vælge deres præference blandt tre statusmuligheder, nemlig Commonwealth, som det er korrekt defineret i henhold til forbundslovgivningen, en proces, der kan føre til statsdannelse, og en proces, der vil føre til uafhængighed. Hvis et flertal vælger statsdannelse, vil der følge en langvarig forhandlingsperiode – op til ti år – om vilkårene og betingelserne for en eventuel statsdannelse. I løbet af denne periode ville både Puerto Rico og kongressen have mulighed for at stoppe processen helt og holdent. Hvis Puerto Ricos vælgere ved udgangen af den tiårige “overgangsperiode” ønskede at gå videre, skulle der indføres en særskilt lov om optagelse i Kongressen, som skulle debatteres og vedtages af Kongressen, før Puerto Rico blev en stat. Kongressen, og kun Kongressen, kan i en særskilt bemyndigelseslovgivning optage en stat.
Kongressens manglende evne til at handle i forbindelse med selvudskillelse er den billigste af alle muligheder
* Det nuværende “Commonwealth”-system blev udformet til at støtte økonomiske tilskud til Puerto Rico, som er blevet ekstremt dyre. En nylig undersøgelse foretaget af to fremtrædende Harvard-økonomer viste, at omkostningerne ved Commonwealth er på over 10 milliarder dollars om året. Som et Commonwealth mangler Puerto Rico redskaberne og fleksibiliteten til at konkurrere økonomisk på lige vilkår med staterne og udlandet, og dermed fortsætter den økonomiske afhængighed af den amerikanske statskasse. Under disse omstændigheder kan omkostningerne ved Commonwealth kun stige.
* Samme undersøgelse konkluderede, at hvis Puerto Ricos vælgere og i sidste ende Kongressen valgte at blive en stat, ville de amerikanske skatteydere opleve en nettoreduktion i de føderale udgifter i Puerto Rico på mellem 2,1 og 2,7 mia. dollars, med større besparelser i fremtiden, efterhånden som den puertoricanske økonomi fuldt ud realiserer sit potentiale som stat. En ændring af status kan således potentielt spare skatteyderne milliarder, mens en fortsættelse af den nuværende status kun vil resultere i stigende subsidier over tid.
* Tilsvarende konkluderede General Accounting Office i 1995 ved hjælp af en statisk analyse, at finansministeriet ville se en nettofordel på 50 millioner dollars som følge af at inddrage amerikanske puertoricanere i det føderale indkomstskattesystem (de betaler i øjeblikket til socialsikringen og arbejdsløshedssystemet). Efterhånden som indkomsterne på øen stiger som følge af en bedre økonomi, vil skatteindtægterne fra statskassen også stige.
DET DANSKE ER DET SPROG, DER GIVER MULIGHEDERNE I PUERTO RICO
* Puerto Rico har længe været engageret i engelskkundskaber, idet det var den første jurisdiktion i USA, der anerkendte engelsk som et officielt sprog (i 1902). Den nuværende regering i Puerto Rico har iværksat et aggressivt program for engelskundervisning for at sikre, at det offentlige skolesystem producerer engelsktalende borgere.
* Engelsk er i øjeblikket forretnings- og handelssproget i Puerto Rico, og stort set alle øens faglige kvalifikationsprøver er på engelsk. Tilstedeværelsen af så mange amerikanske virksomheder på øen har resulteret i, at de fleste jobmuligheder er på engelsk.
* Engelsk er det officielle sprog for den føderale regering og de føderale domstole i Puerto Rico. Beherskelse af engelsk er et krav for at kunne deltage i føderale juryarbejde i Puerto Rico.
Lovgivning om selvudnævnelse vil under ingen omstændigheder ophæve borgerskabet for borgerne i Puerto Rico
* Den lovgivning, der i øjeblikket er til behandling i det amerikanske senat, vil på ingen måde ændre karakteren af borgerskabet for de amerikanske borgere, der bor i Puerto Rico. Lovgivningen, der blev godkendt af Repræsentanternes Hus den 4. marts, fastslår klart og tydeligt, at “personer født i Puerto Rico har amerikansk statsborgerskab og statsborgerskab som foreskrevet af Kongressen”. H.R. 856, som godkendt af Repræsentanternes Hus, ændrer intet ved disse rettigheder.
* Puertoricanere fik tildelt statsborgerskab i 1917 ved en lov fra Kongressen, hvilket gjorde det til en lovbestemt form for statsborgerskab. Statsborgerskabet for amerikanere, der bor i Puerto Rico, er således i sagens natur forskelligt fra statsborgerskabet for resten af nationen, som nyder godt af et statsborgerskab, der er fuldt beskyttet af den amerikanske forfatning.
Puerto Ricos selvudnævnelse behøver ikke at have nogen indflydelse på kongresrepræsentationen
* Optagelsen af Puerto Rico som en ny stat, hvis det i sidste ende skulle blive en beslutning af vælgerne i Puerto Rico og kongressen, behøver ikke at have en negativ indflydelse på andre staters repræsentation i kongressen. Efterhånden som nye stater blev optaget i løbet af det nittende århundrede, blev parlamentets størrelse (nu 435) med jævne mellemrum forøget. I begyndelsen af dette århundrede blev husets størrelse ved en lov fra Kongressen fastsat til 435, men med forbehold af muligheden for at blive øget igen af Kongressen.
* Da Alaska og Hawaii blev optaget i slutningen af 1950’erne, blev husets størrelse midlertidigt øget til 437, men blev senere justeret tilbage til 435 efter den decennale folketælling i 1960. Kongressen kunne have ladet husets størrelse forblive på 437, men valgte ikke at gøre det, da tilføjelsen af to nye husmedlemmer resulterede i en minimal indvirkning på andre delegationer.
* Kongressen har inden for sin magt mulighed for at forhindre, at optagelsen af en ny stat har nogen indvirkning på andre stater. I betragtning af den lange tidsramme for Puerto Rico til at beslutte, om det vil blive en stat, og Kongressen i sidste ende skal handle på denne anmodning, vil en justering af Repræsentanternes Hus højst sandsynligt ikke finde sted før efter folketællingen i 2020.
SELVstændiggørelse bemyndiger HISPANSKE AMERIKANERE
* Nylige meningsmålinger viser, at latinamerikanske amerikanere i USA forventer, at Kongressen gennemfører en lovgivning, der bemyndiger dem i stedet for at udelukke dem. Spørgsmålet om selvbestemmelse for Puerto Rico er yderst populært blandt latinamerikanere, fordi det er symbolsk og et tegn på, hvor alvorligt Kongressen tager deres bekymringer om en række spørgsmål alvorligt. Det er derfor ikke underligt, at i en nylig meningsmåling foretaget af The Tarrance Group angav i alt 80 % af de latinamerikanske borgere, at de går ind for at give puertoricanerne mulighed for at udtrykke sig selv gennem en folkeafstemning om deres foretrukne forhold til USA. Når alt kommer til alt, er selvbestemmelse det ultimative redskab til styrkelse af selvbestemmelse.
* Spansk støtte på fastlandet afspejles af støtten til den lovgivning, der er godkendt af Repræsentanternes Hus, fra centrale nationale spansktalende organisationer såsom U.S. Hispanic Chamber of Commerce; American G.I. Forum; Republican National Hispanic Assembly; Hispanic National Policy Forum; League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.); og National Association of Hispanic Publications.