Spørgsmål: Er Israels tolv stammer det samme som Jakobs tolv sønner? Hvis ja, hvorfor er Josef så ikke altid nævnt? Stammer Jesus fra hans stamme? Hvis ikke, hvilken, og hvorfor blev den valgt?
Diskussion: Ifølge Bibelens første bog blev Jakobs tolv sønner stammehøvdinger i Israels tolv stammer, som hver især bærer navnet på deres grundlæggerfader. Du kan finde livlige historier om disse sønner og deres familier i store dele af 1. Mosebog, men for at få en sammenfatning skal du gå til kapitel 49. Der gav Jakob (som Gud omdøbte til “Israel”) sine sønner en sidste velsignelse og et profetisk ord om retningen for deres liv, i det mindste delvist baseret på deres karaktertræk og tidligere valg. I kapitel 48 velsignede Jakob imidlertid Efraim og Manasse, sønnerne til hans elskede Josef. Bibelen fortsætter med at nævne dem lejlighedsvis i stedet for (eller i tillæg til) deres far. For at det dog skal være klart, så levede denne første Josef mange århundreder før Jesu fødsel, så han er naturligvis ikke den mand, som Jomfru Maria blev trolovet med.
I begyndelsen af bogen viser forskellige historier, at Jakob åbenlyst favoriserede sin søn Josef, hvilket jøder og kristne stadig er tilbøjelige til at gøre den dag i dag. I første omgang skete denne favorisering på grund af Jakobs kærlighed til sin anden hustru, den smukke Rakel, som blev mor til Josef og hans lillebror Benjamin. Desuden forklarede den nye amerikanske bibelversion (NAB) af 1. Mosebog 37:3: “Israel elskede Josef bedst af alle sine sønner, for han var et barn i hans alderdom, og han havde lavet en lang tunika til ham.” I andre bibelversioner blev denne lange tunika oversat til den berømte “mangfarvede frakke”, men et langt klæde eller en langærmet frakke giver mere mening, fordi det ekstra stof antyder, at Josef ikke behøvede at udføre hårdt arbejde, som hans brødre gjorde.
Uhindret af sådanne fysiske pligter som at passe flokkene og bekæmpe rovdyr, klædte denne forkælede søn sig ikke blot som en ung prins, han sladrede også om sine brødre, som allerede var jaloux på ham. Som det hedder i 1. Mosebog 37:4: “Da hans brødre så, at deres far elskede ham mest af alle sine sønner, hadede de ham så meget, at de ikke engang ville hilse på ham.” (NAB.) Så de smed ham i en grube og lod ham dø, indtil Juda greb ind og sagde: “Hvad er der at vinde ved at slå vores bror ihjel…? Lad os hellere sælge ham til disse ismaelitter i stedet for selv at skaffe os af med ham” (1. Mosebog 37:26-27, NAB.) Efter vores standarder lyder det forfærdeligt at sælge en søskende, men alligevel holdt denne handling drengen i live. Desuden står der i 1. Mosebog 16, at ismaelitterne stammede fra Abrahams første søn Ismael, mens Jakob og sønnerne nedstammede fra Abrahams andet barn, Isak. Forskellige mødre og, igen, favorisering og jalousi gjorde dem til modstandere fra starten. Ikke desto mindre var ismaelitterne og Israels sønner slægtninge gennem deres forfader Abraham.
Ironisk set bragte begge klaners handlinger (og måske en anden gruppe af slægtninge kendt som midianitterne) Josef i slaveri i Egypten. I løbet af sine år i fangenskab voksede drengen til modenhed og udviste en stærk tro på Gud, høje moralske standarder og et klogt hoved for forretninger. Ud over disse prisværdige egenskaber fik hans tilgivelse over for sine brødre i sidste ende også de jødisk-kristne troende til at værdsætte ham højt. Men på trods af disse løbende rosende ord var Josef ikke forfader til den stamme, som Gud valgte til at frembringe sin egen elskede søn. Den særlige opgave gik til Juda, søn af Rachels storesøster Lea, som Jakob blev gift første gang med.
I henhold til 1. Mosebog 29:31: “Da Herren så, at Lea var uelsket, gjorde han hende frugtbar, mens Rakel forblev ufrugtbar.” Til sidst fødte den uelskede Lea Ruben, Simeon og Levi (gennem hvem Moses, Aron og andre levitiske præster senere kom til.) Efter at hun havde født en fjerde søn, sagde Lea: “Denne gang vil jeg give Herren taknemmelig lovprisning”, og derfor gav hun ham navnet Juda, et navn, der lyder som et hebraisk ord, der er relateret til en lovprisningsgave.
Som ung mand og senere enkemand traf Juda nogle valg, der ikke satte ham i god jord hos sin far, og slet ikke hos generationer af jødekristne, der stadig sammenligner ham ugunstigt med Josef, eller som, hvad der er mere sandsynligt, aldrig har hørt om ham eller hans mor. I 1. Mosebog 38:26 var Juda imidlertid blevet meget modnet, og han viste ærlighed og en hidtil uset ansvarlighed for sine handlinger. I 1. Mosebog 43 og 44 valgte han så at beskytte sin far og yngste bror i en sådan grad, at Juda tilbød sig selv som pant eller “kaution” for Benjamins sikkerhed. Denne villighed til at give sit liv for sin familie var et forvarsel om Jesu Kristi offer. Og således nedstammede Jesus ligesom kong David og Salomon før ham fra Juda og den jødiske linje af kærlighed, forløsning og profetisk lovprisning, der først blev talt gennem deres formoder, Lea, som Gud velsignede og elskede.
I min næste klumme vil jeg fortsætte med denne diskussion af Israels tolv stammer.