Skizofreni betragtes almindeligvis som en neuroudviklingsforstyrrelse, der er forbundet med betydelig sygelighed; men i modsætning til andre neuroudviklingsforstyrrelser viser symptomerne på skizofreni sig ofte ikke i årtier. Hos de fleste patienter går det formelle udbrud af skizofreni forud af prodromale symptomer, herunder positive symptomer, humørsymptomer, kognitive symptomer og social tilbagetrækning. Det er ikke klart, hvilke begivenheder der udløser det formelle udbrud af skizofreni, men de kan omfatte biologiske udviklingshændelser og miljømæssige interaktioner eller stressorer. Behandling med antipsykotiske lægemidler forbedrer klart de psykotiske symptomer, og vedligeholdelsesbehandling kan forhindre tilbagefald. Anvendelse af atypiske antipsykotiske midler kan desuden forbedre skizofreniens patofysiologi og forhindre sygdomsprogression. Desuden kan mange patienter, hvis de behandles korrekt tidligt i sygdomsforløbet, opleve en betydelig remission af deres symptomer og er i stand til at opnå en høj grad af bedring efter den første episode. Da den kliniske forværring, der opstår ved skizofreni, faktisk kan begynde i den præpsykotiske fase, kan tidlig identifikation og indgriben ændre skizofreniens forløb og resultat positivt.