De psykologiske virkninger af influenza

© Can Stock Photo | monkeybusiness

Af Steven Schlozman, MD

Postet i: Hot Topics, Forældrebekymringer, Du & Din familie

Temaer: Psykisk sygdom + psykiatriske lidelser

Jeg ringer til min mor en eller to gange om ugen for at tjekke op. Da jeg ringede til hende i går, var hun et sekund eller to længere tid om at tale end normalt. Og da hun så talte, lød hun ret forfærdeligt.

“Velkommen,” hviskede hun,

<spirrende åndedræt>

“Til huset,”

<hoste, hvæsen>

“Af pesti-<hoste>- lence.”

Det virkede som om det var svært for hende at få denne lille sætning på seks ord ud af munden.”

“Er du okay?” Jeg spurgte og blev bekymret.

Jeg hørte hende tage endnu en overfladisk indånding.

<hvepse, hoste>

“Jeg har… influenza.”

Hun var blevet vaccineret sidste efterår som mange andre amerikanere i år, men hun fik alligevel influenzaen. Hun forklarede mig, at hun var begyndt at tage medicin mod influenza, og hun havde det allerede bedre, end hun havde det dagen før. Alligevel er influenza hos en ældre person – og hun ville slå mig ihjel, hvis hun vidste, at jeg kaldte hende gammel – et stort problem.

Dette fik mig til at tænke på virkningerne af dette års historiske influenzasæson på børns psykologiske velbefindende. Jeg er jo trods alt hendes barn, og jeg var bange, og jeg er angiveligt helt voksen. Kombiner mine bekymringer med den 24-timers nyhedscyklus, der altid synes at arbejde i nogle kommentarer om hærgen af dette års influenza, og det er ikke underligt, at mange børn bliver lidt nervøse omkring dette emne.

Med dette i tankerne vil jeg gerne bruge et par minutter her på at diskutere de mulige psykologiske forgreninger af influenza, da viruset spreder sig med usædvanlig virulens i hele vores nation.

Lad os starte med nogle generelle fakta. Nogle børn vil stille deres forældre netop de spørgsmål, som jeg opregner nedenfor, og mange af disse børn vil klare sig meget bedre, hvis de hører en rolig og informeret forklaring fra deres forældre. Dette gælder især for børn, der bliver ængstelige i perioder med usikkerhed. Husk, at du som forælder altid vil være bedre end Google til at dulme dit barns angst.

Fakta

Hvad kommer influenzaen fra?

“Influenza” er den omgangsbetegnelse, som vi bruger om den imponerende modstandsdygtige influenzavirus’ årlige vandringer. Denne bakterie bør ikke forveksles med hæmofil influenza, som er en bakteriel infektion, der er mere almindelig hos yngre børn. Du kan læse om hæmofil influenza på CDC’s websted her.

Influenzaviruset er et frygtløst lille patogen, der vandrer rundt på jorden med forudsigelig regelmæssighed og ændrer og muterer sig for at gøre det mindre sårbart over for vores immunsystemer i noget nær realtid. Med andre ord er hver influenzacyklus anderledes, fordi virussen både er massivt tilpasningsdygtig og sæsonbestemt. Når det er vinter på den sydlige halvkugle, har influenzaviruset hjemme på den sydlige halvkugle. Når det bliver koldt for os heroppe i USA, hopper virussen på et fly eller en båd til vores kyster. Dette har fundet sted så længe, som historien har eksisteret. Influenzavirusets konstant skiftende karakter betyder, at der er en ny vaccine hvert år, og at hver ny vaccine er baseret på det bedste gæt på, hvordan viruset vil præsentere sig for vores immunsystem, når den nye sæson kommer.

Hvad er symptomerne på influenza?

Jeg kan næppe fortælle dig noget her, som du ikke allerede ved. Du har din feber og din hoste og din hovedpine og dine mave-tarmforstyrrelser. Det er alt sammen kombineret med en imponerende række af smerter. Du kan læse alt om symptomerne her. Men den bedste beskrivelse, jeg har hørt, kommer fra min far, en nu pensioneret intensivlæge.

“Du vil føle dig,” sagde han til mig, “som om du er blevet ramt af en lastbil.” Jeg har haft influenza i mangel af vaccine præcis én gang, og jeg kan fortælle dig, at hans beskrivelse er ret præcis. I virkeligheden er jeg aldrig blevet ramt af en lastbil (heldigvis), men jeg ville nok vælge dette traume frem for uhæmmede influenzasymptomer. Så slemt havde jeg det.

Bør du få en vaccine?

Ja! Og der er stadig tid. Jeg vil ikke bruge for meget plads på at køre dette punkt hjem, men du skal vide, at i fravær af allergier, der ville forhindre at blive vaccineret, selv i år, hvor vaccinen giver dårligere dækning, end vi gerne vil, er influenzaforløbet ofte mindre alvorligt, hvis vaccinationen er modtaget i tide. Du kan læse om vaccinen her.

Skrummeligt stof

Hvor i alverden er det, at en psykiater skriver en artikel om influenza?

Godt spørgsmål! Jeg vil starte med at bemærke, at en psykiater bekymrer sig om influenza af de samme grunde, som en børnelæge bekymrer sig om depression. Når man føler sig elendig på grund af influenzaen, får de andre ting, der får en til at føle sig elendig, til at føle sig meget mere elendige. Der er dokumentation for, at børn og unge med influenza vil opleve en forværring af humør og angst under infektionen, og dette gælder især for unge mennesker med allerede eksisterende psykiatriske syndromer. Fordi psykiatriske lidelser er forbundet med inflammation, og fordi influenzaen sætter kroppen i en meget inflammatorisk tilstand, er det sandsynligt, at denne inflammatoriske tilstand forværrer kroppens psyke. Det er sandsynligvis derfor, at disse psykiatriske symptomer forbedres med Tylenol eller Ibuprofen eller andre metoder, hvormed det inflammatoriske system kan nedkøles.

På samme måde kan forud eksisterende depression, angst og andre psykiatriske syndromer gøre det meget vanskeligt at komme sig let efter en influenza. Noget af dette har at gøre med mekanikken i egenomsorg. Hvis man er deprimeret, er man mindre tilbøjelig til at passe godt på sig selv, og det bliver endnu værre, når influenzaen kommer oven i købet. Desuden kan høje stresstilstande som depression dæmpe immunforsvaret over for andre sygdomme, herunder influenza. Derfor er vi mere tilbøjelige til at blive syge, både medicinsk og psykiatrisk, når vi er under indflydelse af meget stressende omstændigheder.

Dertil kommer, at influenza, ligesom alle væsentlige sygdomme, fremmer udviklingstilbagegang. Det betyder, at børn vil føle sig og opføre sig yngre end deres faktiske alder. Små børn med influenza vil have mere lyst til at nusse mere eller har måske en meget lavere frustration eller smertetolerance. Ældre børn vil få flere raserianfald og kan være mere irritable eller nihilistiske. Der er endda en vis bekymring for, at influenzaen kan vække tidligere milde psykiatriske sårbarheder. Dette hænger dels sammen med den træthed, som influenzaen giver anledning til, dels med den inflammatoriske reaktion, som influenza og andre psykiatriske syndromer har til fælles. Der er ingen reel adskillelse mellem sind og krop. Halsen forbinder trods alt hovedet med resten af kroppen.

Hvis dine følelser lider, føler du dig syg. Hvis du føler dig syg, lider dine følelser. Sådan er det at være menneske.

Det største psykiatriske problem, der følger med influenzaen, er i sidste ende, at mange af influenzasymptomerne efterligner mange af symptomerne på psykiatriske lidelser. Tab af interesse for tidligere fornøjelige aktiviteter, nedsat energi, dårlig koncentration, overdreven bekymring…. Disse er alle symptomer på influenza og også på psykiatriske tilstande som depression eller angst. Som det er tilfældet med meget medicin, er det let at skelne de ekstreme tilfælde fra hinanden. Feber, smerter og opkastninger er for det meste relateret til en infektionssygdom, indtil det modsatte er bevist, og så er det måske forværret af et psykiatrisk syndrom. Men hvis trætheden og ømheden fortsætter efter, at influenzaen er overstået, og hvis børnelægen ikke kan forklare de resterende symptomer, taler epidemiologien for i det mindste at overveje en psykiatrisk diagnose.

Hvad med behandlingen?

Ud over det, vi kalder understøttende behandling – at få rigeligt med hvile, holde sig hydreret, holde feberen under kontrol – findes der fremragende medicin til behandling af influenzaen. Der har været sporadiske rapporter om, at medicin mod influenza har forårsaget psykiatriske symptomer. Generelt set er disse tilfælde ekstremt sjældne, og man bør følge anbefalingerne fra den ordinerende læge, hvis han eller hun finder influenzamedicin passende.

Jeg er også blevet spurgt, om influenzamedicin interagerer med psykiatriske lægemidler. Før vi overhovedet tager det spørgsmål op, bør vi bemærke, at selve influenzasymptomerne kan påvirke virkningen af psykiatriske lægemidler. Når alt kommer til alt, har din medicin ikke mange chancer, når du brækker dem op igen. Hvis opkast er et hyppigt symptom, skal du ikke blive overrasket, hvis nogle psykiatriske symptomer forværres udelukkende som følge af dårlig absorption af den medicin, der er beregnet til at behandle disse tilstande. Med hensyn til lægemiddelinteraktioner er der kun få beviser for, at influenzabekæmpelsesmidler påvirker stofskiftet eller virkningen af psykiatriske lægemidler i væsentlig grad. Dit bedste bud er at tage det, du har fået ordineret, men at sørge for, at alle de læger, der behandler dig, ved, hvad du tager.

Influenzaen går for langt de fleste af os over. Den gør det til et par særligt forfærdelige uger, men ikke mere. Alligevel skal du ikke tøve med at få behandling. Foråret skal nok komme, men det er en hård sæson, og vi er kun ca. halvvejs igennem den.

Steven Schlozman, MD

Steven Schlozman, MD, er assisterende professor i psykiatri ved Harvard Medical School (HMS), kursusleder for psykopatologiklassen for MIT-HMS-programmet i sundhed, videnskab og teknologi og tidligere meddirektør for Clay Center for Youn…

For at læse hele biografien klik her.