I løbet af den seneste måned har Burmas militær tvunget mere end 400.000 rohingya-muslimer fra Rakhine-staten til at flygte til nabolandet Bangladesh i det, som FN’s menneskerettighedschef har kaldt et “skoleeksempel på etnisk udrensning”. Militærets indgreb blev foranlediget af et angreb den 25. august af Arakan Rohingya Salvation Army (ARSA), en militant muslimsk gruppe med rapporterede forbindelser til Pakistan og Saudi-Arabien, på sikkerhedsforposter.
Det internationale samfund har fordømt den vold, som det burmesiske militær har udløst mod civile rohingyaer. Det har også udtrykt skarp kritik af Aung San Suu Kyi, nobelpristager og de facto burmesisk leder, for efter kritikernes mening ikke at gøre nok for at beskytte rohingyaerne, som har været statsløse i mere end tre årtier. Men hvor humanitære grupper og vestlige nationer ser verdens mest forfulgte mindretal, ser Burmas regering (også kendt som Myanmar) og et overvældende flertal af landets befolkning en udenlandsk gruppe med en separatistisk dagsorden, der er drevet af islam og finansieret fra udlandet. Det er denne forskel i opfattelsen, der vil gøre enhver løsning på Rohingya-spørgsmålet ekstremt vanskelig.
“Det kommer til denne opfattelse af etnicitet i Myanmars sind, som jeg tror, at Vesten ikke helt forstår,” sagde Derek Mitchell, der var USA’s ambassadør i Burma fra 2012 til 2016. “Vi i det internationale samfund ser rohingyaerne som uskyldige mennesker, der bare ønsker at kalde sig selv et navn, og som bliver unikt misbrugt for det. Og det er selvfølgelig sandt, at de i høj grad er uskyldige og unikt misbrugt. Men for folk i Myanmar antyder navnet noget meget mere.”
Spændinger mellem de bengalisktalende muslimer og buddhister i Rakhine-staten har eksisteret i årtier – nogle ville sige århundreder – men det mest betydningsfulde vendepunkt kom i 1982, da Burmas junta vedtog en lov, der identificerede otte etniske grupper med ret til statsborgerskab.* Rohingyaerne var ikke blandt dem, selv om de havde haft lige rettigheder, siden Burma blev uafhængigt fra britisk styre i 1948. Næsten fra den ene dag til den anden blev de frataget deres statsborgerskab.
Mere historier
I årene siden da blev rohingyaerne forfulgt, mistede støt og roligt deres rettigheder og blev ofre for vold. Den værste af denne vold brød ud i 2012 efter voldtægten af en buddhistisk kvinde, som angiveligt blev voldtaget af muslimske mænd. Det udløste massiv religiøs vold mod rohingyaerne og tvang 140.000 af dem til lejre for internt fordrevne personer. Internationalt pres resulterede i, at militærregeringen indvilligede i at give rohingyaerne en reduceret form for statsborgerskab, hvis de registrerede sig som bengalere – og ikke rohingyaer. Selv om mange muslimer i Rakhine-staten tidligere var ligeglade med, hvordan de blev betegnet, gjorde de mange års undertrykkelse kombineret med den form for statsborgerskab, de blev tilbudt, tilbuddet usmageligt.
“Aktivister og ledere i samfundet er meget beskyttende over for dette navn. De ser det som værende beskyttende for deres identitet og værdighed, efter at så mange grundlæggende rettigheder er blevet frataget dem i de seneste år. Navnet har også været afgørende for deres internationale kampagne for opmærksomhed,” sagde Mitchell.
For den burmesiske regering er ordet rohingya særligt belastet. Det skyldes, at hvis regeringen anerkender Rakhines muslimer som medlemmer af den etniske rohingya-gruppe, så vil muslimerne i henhold til loven om statsborgerskab fra 1982 – ironisk nok den samme foranstaltning, der fratog rohingyaerne deres statsborgerskab – få lov til at få et autonomt område i landet. Og heri ligger problemets kerne: Birmaserne frygter, at et autonomt rohingya-område langs grænsen til Bangladesh vil komme på bekostning af Rakhine-området. Det burmesiske militær, som har slået hårdt ned på civile rohingyaer, betragter dette som et muligt opmarchområde for terrorisme fra grupper som ARSA.
“Denne frygt er meget dybtfølt og forstås ikke i Vesten – og den kommer fra et virkeligt sted med rødder i Burmas historie,” sagde Mitchell.
Dette “virkelige sted” går tilbage til tiden efter Anden Verdenskrig, hvor rohingyaernes forfædre appellerede til Pakistan, som på det tidspunkt omfattede det, der nu er Bangladesh, om at annektere deres område. Pakistan gjorde det ikke. Efterfølgende greb mange af muslimerne til våben og kæmpede et separatistisk oprør indtil 1960’erne, selv om rester af oprøret fortsatte indtil 1990’erne.
“Så når Rakhine-folket og andre i Myanmar ser på det, der foregår med navnet Rohingya, ønsket om anerkendelse som en accepteret etnicitet, nu denne militante aktivitet i deres navn og opfordringer fra nogle til international intervention, herunder en sikker zone, ser de det som en separatistisk dagsorden med andre midler,” sagde Mitchell. “Og de, der er fanget i midten, er hundredtusindvis af uskyldige rohingyaer.”
Rakhinerne selv er et etnisk mindretal i Burma, selv om de overvejende er buddhister og således deler den samme tro som næsten 88 procent af resten af landet.
I sandhed, fortalte Maung Thway Chun, redaktør af et nyhedsblad for hårde buddhistiske nationalister, til Joe Freeman, en journalist med base i Rangoon, at “e ønsker ikke, at muslimerne skal sluge vores land … De vil ikke slutte med kun at angribe Rakhine. De vil også invadere Chin State eller Irrawaddy-regionen”, sagde han med henvisning til de to stater, der ligger umiddelbart syd og nordøst for Rakhine. “Så vil dette land blive et muslimsk land. Det er sådan en skam for os, at det land, vi har arvet fra vores tidligere generationer, vil gå tabt i vores tid.”
Det kan lyde absurd i et land med en muslimsk befolkning på 4 procent, men det er et argument, som mange burmesere fremfører, idet de peger på ARSA’s voksende tilstedeværelse i Rakhine og de omkringliggende områder. Bangladesh har med stigende bekymring set på gruppens aktivitet på dets jord og har foreslået militære operationer sammen med Burma mod den.
Den burmesiske regering har under internationalt pres forsøgt at finde en løsning på dette problem og har nedsat en kommission under Kofi Annan, FN’s tidligere generalsekretær. Den såkaldte rådgivende kommission for Rakhine-staten udstedte en række anbefalinger, herunder en revision af statsborgerskabsloven fra 1982. Suu Kyi, landets de facto-leder, tilsluttede sig disse anbefalinger, som blev fremsat den 25. august. Men kun få timer efter, at rapporten blev offentliggjort, gennemførte ARSA sine angreb, hvilket gav anledning til militærets indgreb og de efterfølgende beskyldninger om etnisk udrensning af rohingyaerne.
Suu Kyi er blevet bredt fordømt for sine kontroversielle bemærkninger om rohingyaerne samt for sin opfattede tavshed om den vold, som de er blevet udsat for. Flere kommentatorer har hævdet, at nobelprismodtageren har mistet sin moralske autoritet. Hendes mednobler Desmond Tutu og Malala Yousafzai har opfordret hende til at beskytte rohingyaerne. Hendes tale i denne uge blev også fordømt, fordi hun ikke nævnte den etniske udrensning af rohingyaerne.
Tom Malinowski, Obama-æraens assisterende udenrigsminister for demokrati, menneskerettigheder og arbejdskraft, fortalte mig, at han havde advaret Suu Kyi om, at “ekstremistiske grupper i sidste ende vil fremprovokere en konfrontation som et middel til at rekruttere krigere til voldelige angreb”, og når de i sidste ende gør det, “har Burma intet forsvar mod grupper som al-Qaeda og ISIS”. Han sagde, at han også fortalte Suu Kyi, at det burmesiske militær “villigt vil falde i den fælde, fordi det kan bruge den efterfølgende konfrontation til at samle buddhisterne på sin side og dermed bevare sin autoritet.”
Men Mitchell sagde, at han fandt grunde til optimisme i Suu Kyis bemærkninger i denne uge. Den burmesiske leder appellerede gentagne gange til det internationale samfund om at samarbejde med burmeserne for at finde en løsning.
“Det er en åbning,” sagde Mitchell. “For mig er det en mulighed.”
* Denne artikel angav oprindeligt fejlagtigt antallet af burmesiske etniciteter, der har ret til statsborgerskab, til 135. Vi beklager fejlen.