Den seks ugers stilstand op til NFL-træningslejrene er næsten ovre.
For fans er den døde periode efter NFL-draft og minicamps en af de mest kedelige perioder på året. Rent spekulative historier om rosterbevægelser og positionskampe dukker op som den eneste form for information, som NFL-fans kan hengive sig til.
Den døde periode uden for sæsonen er dog alt andet end en pause for de spillere, der strejfer rundt på banen på de kølige søndage i efteråret. Blodet, sveden og tårerne i løbet af den fire måneder lange sæson er kun halvdelen af deres kamp.
Offseason-træning væk fra holdfaciliteterne kan gøre forskellen mellem en succesfuld sæson og en sæson til at glemme. Talentfulde spillere kan nogle gange maskere deres dårlige fysiske form, men de mest konsekvente spillere om søndagen er dem, der aldrig tager en offseason.
Lad os tage et kig på en håndfuld spillere, der skubber grænserne for udmattelse, hurtighed og styrke for at blive slagkraftige spillere på gridiron.
Antonio Brown er en af de mest skiftende speedreceivers i NFL. Nu hvor hans løbekammerat på den modsatte side af banen, Mike Wallace, er bosiddende i South Beach, får Brown et større ansvar for at bære Steelers’ offensiv.
Browns Pilates-træning ligner måske ikke et af de mere intense regimer i NFL, men jeg kan forsikre dig om, at det plyometrisk baserede system langt fra er let. Brown er ikke den stærkeste spiller på sin position, men han er helt sikkert mere jacked end du eller jeg. Det faktum, at han har brug for hjælp fra sin træner til at gennemføre den mest simpelt udseende af øvelserne, er bevis nok på, at han kan mærke, at det brænder.
Pilates bruges til at træne muskler til quick-twitch-bevægelser, herunder cuts og komme ud af pauser. Det lærer dig at have mere kontrol over dine bevægelser, hvilket er gavnligt for Browns lang levetid og hurtighed.
Jamaal Charles
En anden tidligere Longhorn og Go Pro-repræsentant, Jamaal Charles, har måttet arbejde meget hårdt efter en korsbåndsskade, der afsluttede hans 2011-sæson. Hvis det ikke havde været for Adrian Petersons mirakuløse genoptræning og rekord-sæson, havde der måske også været mere snak om Charles’ stille og roligt forunderlige år.
Lige Peterson var Charles mindre end et år fra en ACL-operation, da han startede en karrieresæson. Han sluttede med karrierens højeste 1.509 rushing yards og havde næsten 1.750 samlede yards efter at have tilføjet 35 receptions.
Meget af hans genoptræningsproces var fokuseret på at genvinde den styrke i knæet, der gjorde ham til en af de hurtigste backs i NFL. Det er svært at vurdere, hvor hård hans træning er ud fra den lille smule film, der blev optaget under videoen, men Charles har været i stand til at ryste den “lette” identifikation, der blev sat på ham under draft-processen i 2008.
Charles har været i stand til at øge sin vægt og styrke en lille smule hver sæson, uden at miste sin elitehastighed i processen. Videoen ovenfor viser en forkærlighed for frie vægte og smidighedsøvelser, hvilket bakker op om, at han kun 11 måneder efter en sæsonafsluttende skade kunne klare næsten 300 carries.
Earl Thomas
Earl Thomas er hurtigt ved at blive en af de mest eksplosive safeties i NFL. Det tidligere Texas-produkt har samlet 10 interceptions i sine første tre sæsoner, som en del af Seahawks’ frygtede defensive backfield.
Thomas bakker sine spillemæssige evner op med et arsenal af knogleknusende hits over midten af banen. Han bruger en stor del af sin offseason på at arbejde med lateral hurtighed og kraft for at forbedre sin rækkevidde fra sin plads som ‘Hawks’ sidste forsvarsspiller.
Thomas er en selvudråbt træningsrotte og sælger nu sin træning som en del af Go Pro Workouts-netværket.
Drew Brees
Informationer om Tom Brady eller Peyton Mannings offseason-træning er svære at finde, men den kommende Hall of Famer Drew Brees er en anden historie. Brees bruger en kombination af traditionelle og kreative øvelser sammen med træner Todd Durkin for at blive klar til hver sæson.
Brees er stadig en af de mest atletiske quarterbacks i NFL på trods af, at han fyldte 34 år lige før Super Bowl. Han har også været en af de sundeste quarterbacks i ligaen, siden han blev draftet af San Diego Chargers i 2001. Saints’ signal-caller har kun misset to starter siden 2004-sæsonen og kun én misset kamp i New Orleans.
Durkin ser tydeligvis ud til at virke magisk, for i videoen ovenfor ses også stjernerne LaDanian Tomlinson og Aaron Rodgers udføre øvelserne sammen med Brees. De tre har to NFL- og to Super Bowl MVP-priser tilsammen.
Det er noget ved at slå en forhammer mod et stort dæk i længere tid, der gør mig ekstremt træt.
Randall Cobb
Randall Cobb eksploderede på scenen for Packers i sidste sæson, efter et rookie-år afsluttet med blandede resultater. Cobb var den eneste Packers-receiver, der holdt sig sund i størstedelen af sæsonen, og hans produktion talte sit tydelige sprog om den mængde arbejde, han lagde i offseason.
Cobb’s spil bygger meget mere på hurtighed og smidighed i forhold til hurtighed. Hans træning, der er optaget af StackVids, viste en række hårde smidigheds- og eksplosivitetsøvelser i forbindelse med vægte.
Den måske mest imponerende del af hans træningsregime er at lave øvelser med frie vægte, mens han balancerer på BOSU-bolden. Cobbs core-træning er heller ikke sløjt, og for en fyr, der er så afhængig af hurtige cuts for at komme fri, gør et kraftigt tyngdepunkt ham til et matchup-mareridt for klodsede forsvarsspillere.
Dwight Freeney
Dwight Freeney var den seneste mangeårige Indianapolis Colt, der forlod Midtvesten til fordel for AFC West. Freeney landede hos San Diego på en toårig aftale til trods for, at han fyldte 33 år og havde det næstværste antal sacks i sin karriere.
Freeney plejede at stole på en blanding af hurtighed og styrke, men efter 12 år i ligaen har han været nødt til at lære at vælge sine kampe. I et interview med The NOC – som ses i videoen ovenfor – indrømmer Freeney frit, at hans træning ikke længere handler om at løfte så meget som muligt.
I stedet tilbringer Freeney en stor del af sin offseason på sin alma mater Syracuse University for at lave langtidstræning med sin college-træner Will Hicks. Freeney vil agere som outside linebacker for anden sæson i træk, efter at have tilbragt de første 11 sæsoner af sin karriere på kanten af linjen.
På grund af det øgede ansvar i dækningen har Freeney været nødt til at forbedre sin smidighed i hofterne på trods af stigende alder. Han klarede sig okay hos Colts som linebacker i sidste sæson, men endnu en hel offseason med overgangsarbejde bør gavne den tidligere All-Pro.
Hans hurtige sæt af vægtbaseret træning kan gøre selv de stærkeste unge kanoner til skamme og har hjulpet ham med at opretholde en eliteeksplosivitet fra starten af et spil, der er uden sidestykke af få andre spillere.
Shawne Merriman
Sig hvad du vil om Shawne Merrimans præstationer på banen siden hans steroidindblanding, så er hans evner i vægtrummet skræmmende imponerende. Den nu halvpensionerede Merriman har set nok ineffektivitet på banen i løbet af et par år i Buffalo og besluttede sig for at forfølge drømmen om at blive den næste American Ninja Warrior.
Ninjakrigerkonkurrencen belønner en særlig blanding af styrke, fleksibilitet og hurtighed. Hvis du aldrig har set de timelange specialsendelser i de off hours på NBC, vil jeg opfordre dig til at tjekke det ud.
Merrimans styrketræning med fri vægt er spækket med udmattende øvelser, der er udløst til at træne alle dele af kroppen. Merriman så lidt top tung ud i slutningen af sin rutsjebane karriere, men der er ingen tvivl om, at de endeløse enarmede bænkpres med store vægtmængder er imponerende.
Marcedes Lewis
Marcedes Lewis’ offseason træning er måske en af de hårdeste der findes for en fyr, der ikke er en højt profileret spiller på sin position. Selv om vi vel ikke kan skyde Lewis’ manglende produktion udelukkende på ham.
Jaguars’ tight end bruger en stor del af sin offseason på at træne med den berømte Octagon-kæmper og “skuespiller” Chuck “The Iceman” Liddell. Sammen med den pensionerede MMA-kæmper er NFL FOX-insider og mixed martial arts-fan Jay Glazer for at forbedre hans kampteknik.
Lewis er en af de bedre duel-funktionelle tight ends i ligaen, når han får muligheden, og mixed martial arts har forbedret hans blokeringsteknik gennem årene. MMA forbedrer core-styrken og fleksibiliteten, hvilket gør det muligt for Lewis at lave en blokering tidligt i et spil, før han forgrener sig ud for en aflevering.
Von Miller
Denver Broncos’ valg af Von Miller var mildest talt besynderligt under NFL-draften i 2011, når man tænker på hans placering før draften som en 3-4 outside linebacker. Broncos kørte et 4-3-sæt, men Miller er gået godt over til SAM og har lavet iøjnefaldende sacks i processen.
Millers 11,5 sacks i sin rookie-sæson indbragte ham AP Defensive Rookie of the Year-hædringer, men hans 2012-sæson var endnu mere imponerende. Han var et halvt sack fra 19 i sæsonen og blev for nylig vurderet som den niende bedste spiller i NFL under NFL Network’s Top 100-segment.
Den tidligere Texas A&M-produkts tidlige succes har skyldtes en blanding af imponerende målestokke og en suveræn arbejdsmoral. Han er endnu en atlet, der repræsenterer Go Pro Workout-serien og viser et par øvelser, der er designet specielt til unge spillere, der ønsker at spille forsvar.
Miller arbejder meget med modstandstræning, lige fra bands til at have en vest med fire faldskærme spændt fast på brystet under sprints. Han har også arbejdet rigtig hårdt på at forbedre sine coveringsfærdigheder og har fokuseret på de backpedaling-to-running-øvelser, som man ser under combine.
Steven Jackson
For at spille så hårdt og så længe som Steven Jackson gør, skal man gøre noget rigtigt i løbet af sin tid i vægtrummet. Jackson har skiftet by til den kommende sæson – han har skiftet sin mangeårige Rams-trøje ud med Dirty Bird nede i Atlanta.
Jacksons krop har taget masser af slag i årenes løb, men han fortsætter med at afslutte sæsoner med solide rushing-totaler. Jacksons eneste sæson, hvor han ikke sluttede med over 1.000 yards, var i sit rookie-år, hvor han var backup for Marshall Faulk. Han har kun misset to kampe i løbet af sine sidste fire sæsoner med Rams, mens han i gennemsnit har næsten 300 carries pr. sæson.
Hans bedste dage er sandsynligvis forbi, men Jackson virker fast besluttet på at forlænge sin niårige karriere bare lidt endnu. Jacksons rutine er fyldt med gentagelser med høj volumen af de typiske løfteøvelser. De første par minutter af hans dokumenterede træning med STACK viser Jacksons dedikation til topform med en håndfuld ekstreme squats.
Tim Tebow
New England Patriots tilføjede den berejste og elskede quarterback Tim Tebow med stor fanfare for en måned siden – en underskrivelse, der er blevet overskygget af andre begivenheder. Tebow til New England gav mærkeligt nok perfekt mening, efter at han blev frigivet af New York Jets, men hans plads på holdet er stadig en stor gåde.
Tebows ofte omtalte karriere har sin del af kritikken af hans evner til at præstere som NFL-quarterback. Hvad der ville være uretfærdigt at kritisere er Tebows arbejdsmoral, der giver ham mulighed for overhovedet at holde sig på et NFL-hold.
Hans drøm om at blive starter i NFL må måske træde i baggrunden og hans stolthed sluges, hvis han ønsker at fortsætte sin spillerkarriere i verdens mest berømte liga. Tebow har vist vilje til at påtage sig enhver rolle, han bliver bedt om, og han er en af de første i træningslokalet.
I tilfælde af, at du gik glip af dækningen forud for draften op til 2010-draften, brugte Tebow en masse tid på at arbejde på sin mekanik som quarterback. Siden den tid har han dog søgt at komme i så uberørt form som muligt.
Han tilbringer meget af sin tid på D1’s træningsfaciliteter og er blevet en officiel talsmand for den voksende træningsfranchise i årenes løb. Tebow bruger meget af sin tid på fortsat at træne fodarbejde, men styrkeøvelser, der vises halvvejs i videoen ovenfor, viser et utrætteligt behov for at blive bedre.
LaRon Landry
LaRon Landry er en af de ondeste fyre i det defensive backfield på grund af hans uendelige udbud af hårde slag over midten. Han brugte et rehabiliteringsår hos Jets i 2012 og vendte det til en solid lønningsdag hos Colts til den kommende sæson.
Landry lavede et karrierehøjde på fire forced fumbles i sin sjette NFL-sæson og opfandt udtrykket “LARONING” efter at have lagt videoer ud af sine anstrengende træningspas. Landrys twitter-billeder fra sidste offseason udløste nogle spekulationer om, at han kunne tage steroider for at blive større.
Hans biceps på størrelse med Mark McGwire er svære at ignorere og nemme at spekulere om, men hans arbejde i træningscenteret er vigtigt at bemærke. Landry udfører flere øvelser for overkroppen i en online video, som han har lagt ud, hvor jeg er ret sikker på, at han løfter det, der svarer til nogen af børnene fra 90’ernes film Heavyweights.
Søg op på Laroning på YouTube, og du vil støde på nogle interessante træningsvideoer.
J.J. Watt
Lige Von Miller har J.J. Watt hurtigt sat frygt i sjælene på NFL-offensive linemen med en latterlig indsats i sin anden sæson. J.J. “Swatt”, som han kærligt kaldes af Houston-fans, forbedrede sig drastisk i sin anden sæson ved at tilføje et nyt sæt svømmebevægelser og slagne afleveringer på linjen.
Den første gang jeg så Watt spille i Wisconsin husker jeg, at jeg tænkte, at han så “country strong” ud – hvad det så end betyder. Ingen var rigtig sikker på, hvordan han ville klare sig i NFL, men disse spørgsmål er blevet kvalt efter to bemærkelsesværdige sæsoner, herunder at han vandt en Defensive Player of the Year-pris.
Watts træningsvenner Connor Barwin – nu i Philadelphia Eagles – og Brooks Reed deltog i et vanvittigt vægtprogram nede i Texas i sidste offseason. Træningen indeholdt øvelser som at skubbe en 450-punds slæde omkring 50 yards og kaste en 30-punds medicinbold en lang distance, som om det var en baseball.
NFL-offensiver bør se meget af det samme fra Watt i løbet af 2013-sæsonen, hvis denne offseason var lige så intens.
Patrick Willis
Patrick Willis føjede endnu en All-Pro-pris til sit CV i løbet af Willis-lignende sæson i 2012. Tingene er blevet endnu nemmere for Ole Miss-alumneren med tilføjelsen af Navarro Bowman, der spiller kun få meter fra ham.
Willis er stolt af, at han er en selfmade professionel fra en lille by i Tennessee. Han nævnte i et interview med STACK, at hans lidt berømte “Homegrown”-træning blev skabt, fordi han ikke havde adgang til dyrt udstyr under sin opvækst.
Willis har altid spillet stærkt mod løb og har blandet en næse for fodbolden med suveræne tacklingsevner. Hans enkle, men intense træning kræver flere gentagelser af mellemtunge vægte og et par timers strenge konditionsøvelser. Hans fysik taler for sig selv, og resultaterne af træningen har endda skaffet ham et job som en halvt glubsk skurk i en MasterCard-reklame.
Adrian Peterson
Ingen intens træningsliste ville være komplet uden den regerende NFL MVP, Adrian Peterson. Peterson var på en anden planet end sine jævnaldrende i denne sæson, kun få måneder efter en ødelæggende knæskade, der afsluttede hans 2011-sæson tidligt.
Han kom inden for ni yards fra at slå den enkelte sæsons rushing-rekord og leverede flere 200-yard-præstationer med observeret lethed. Der blev arbejdet hårdt på genoptræningen efter skaden, og hans hurtige tilbagevenden taler sit tydelige sprog om den tilstand, som hans krop var i, før han rev korsbåndet over.
Petersons videospilsfærdigheder kommer dog ikke uden en pris. Han bruger flere timer om dagen på at arbejde på Vikings’ faciliteter i løbet af offseason for at sikre, at han er i topform til starten af træningslejren.
Hans træning skifter mellem overkrop og underkrop på modsatrettede dage, mens han blander masser af cardio her og der ind. Hang Cleans, Machine Reverse Flyes og Romanian Deadlifts er alle vigtige komponenter i hans intense træning. Jeg ved ikke så meget om rumænske dødløft, men der er altid en masse rumænere med til World’s Strongest Man-konkurrencerne. Det må være ret intenst.
Petersons 2012-sæson var en venlig påmindelse om, at der er AP og så resten af ligaen, når det kommer til running back-positionen. Skader har ikke altid været venlige over for en spiller, der opfordrer til store slag på sin højtløbende ramme, men intens offseason-træning har gjort det muligt for ham at bevare sin elitestatus.