Mysteriet om, hvad der skete med den berømte amerikanske flyver Amelia Earhart – efter at hun og hendes navigatør forsvandt i juli 1937 under et forsøg på en jordomsejling – har fascineret offentligheden i generationer.
Nøglepunkter:
- Den officielle beretning er, at Earhart løb tør for brændstof på vej til Howland Island
- Andre hævder, at hun døde i japansk fangenskab eller i hemmelighed vendte tilbage til USA
- Et hold, der arbejder i PNG, siger, at hun måske har forsøgt at vende om, og styrtede ned nær Buka Island
Men et hold, der arbejder i Papua Ny Guinea, mener, at de måske har løst sagen, og for første gang i mere end 80 år har de i det mindste et flyvrag at undersøge.
Project Blue Angel-holdet undersøger stedet for et nedstyrtet fly ud for kysten af Buka Island i landets selvstyrende region Bougainville og afsluttede for nylig en række dykninger på vraggrundstedet.
Bill Snavely, holdets leder, mener, at Earhart og navigatøren Fred Noonan vendte tilbage mod Papua Ny Guinea, da de opdagede, at de var ved at løbe tør for brændstof – den teori undersøges i øjeblikket af holdet.
Men det er stadig kun en af flere teorier om, hvad der præcist skete med Earhart, efter at hun lettede fra byen Lae i Papua Ny Guinea på vej over Stillehavet mod Californien.
Her er et kig på fem af de mest populære Earhart-historier, der har gjort deres runde i årenes løb.
1: Earhart styrtede ned på vej til Howland Island
Den første store teori om, hvad der skete med Earhart – og den officielle holdning fra USA’s regering – er, at hendes Lockheed Electra 10E løb tør for brændstof, faldt ned for nær Howland Island og nu ligger 5.500 meter under havets overflade.
Chris Williamson er en mand, der ved en masse om Amelia Earhart: Han lærte først om hende under et historieprojekt i folkeskolen og fortsatte sin interesse for flyveren gennem universitetet, hvor han skrev en afhandling om hende.
Han flyttede endda til Earharts fødeby Atchison, Kansas, og i mere end 13 år har han og hustruen Vanessa drevet Chasing Earhart, en podcast- og dokumentarserie dedikeret til hendes liv og arv.
De planlagde at lande på den lille Howland Island, ca. halvvejs mellem Hawaii og Australien, for at tanke op, inden de nåede Hawaii og senere Californien.
Men flyvningen var hård – der var kraftig modvind, og radiokommunikationen var dårlig.
Et amerikansk kystvagtskib, der ventede på Electra ud for Howland Islands kyst, kommunikerede med Earhart, da hun var på vej mod dem, og dets chef-radiomand sagde senere, at han troede, at hun nærmede sig øen, da signalstyrken for Electra blev stærkere og stærkere.
Men Electra nåede aldrig frem til Howland Island, og den efterfølgende 10-dages eftersøgning fandt ingen spor af Earhart, Noonan eller deres fly.
2: Teorien om ‘japansk tilfangetagelse’
Manglen på fysiske beviser efter eftersøgningen førte til en udbredelse af forskellige teorier, herunder den fremtrædende hypotese om japansk tilfangetagelse.
Denne teori går ud på, at Earhart nåede frem til øen Saipan på de nordlige Marianerøer, men at hun og Noonan derefter blev taget til fange og senere henrettet af japanerne, som kontrollerede øen på det tidspunkt.
Andre teorier om tilfangetagelse går ud på, at hun kan være landet et sted på Marshalløerne, som også var kontrolleret af Japan.
Flere øboere har tidligere stået frem og hævdet at have set Earhart og Noonans henrettelse, men der er aldrig fremkommet beviser, der underbygger deres påstande.
Et foto gjorde endog for et par år siden de store cirkler, hvor det påstås at vise Noonan og Earhart på en kaj på Mili Atoll på Marshalløerne engang i 1930’erne.
Dette blev senere afkræftet, efter at det viste sig, at fotoet, som blev optaget i Palau, var fra en japansk rejseguide fra 1935 og derfor var fra før Earharts sidste flyvning.
3: Irene Bolam-hypotesen
De forskellige påstande om japansk tilfangetagelse affødte en populær spin-off, der grænsede til konspirationsteoretisk territorium.
Irene Bolam-hypotesen hævder, at Earhart blev taget til fange af japanerne, men ikke henrettet – i stedet blev hun befriet og hjemsendt til USA under et alias.
“Nogle mennesker mener, at det blev gjort i hemmelighed, med hjælp fra ,” sagde Williamson.
“Hun blev erklæret død in absentia i 1939, den 5. januar, og på grund af at hun var, for alle hensigter og formål, død, tog Amelia Earhart identiteten Irene Bolam på sig.
Denne teori gjorde livet svært for den virkelige Irene Bolam – en bankmand og flyentusiast fra New York, der ifølge nogle havde en stærk fysisk lighed med Earhart.
Hypotesen blev første gang opstillet i en bog, der blev udgivet i 1970, hvilket udløste en injuriesag fra Bolam, som sagde, at forfatterne virkede “mere interesserede i fantasi end fakta”.
Bolam døde i 1982 og har altid benægtet påstandene.
4: Castaway-teorien
Der er også castaway-teorien, der hævder, at Earhart og Noonan landede på en ø i Kiribati ved navn Nikumaroro og levede resten af deres liv der.
Der var nogle formodninger om, at knogler fundet i 1940 på øen kunne have tilhørt Earhart, men analyser foretaget på Fiji det følgende år viste dog, at de tilhørte en mand på mellem 45 og 55 år.
Disse knogler er nu forsvundet, men de målinger, der er foretaget af knoglerne, er blevet noget af en kampplads for efterforskere og forskere.
Sidste år offentliggjorde antropologen Richard Jantz fra University of Tennessee en undersøgelse, der foreslog, at målingerne stemte overens med fotos af Earhart.
Han målte længden af hendes lemmer ud fra billederne og sammenlignede dem med Nikumaroro-knoglernes mål.
I 1998 hævdede professor Jantz, at målene sandsynligvis stammede fra en kvinde af europæisk afstamning, men en undersøgelse fra 2015 foretaget af forskellige forskere sagde, at den oprindelige vurdering, at knoglerne tilhørte en mand, var korrekt.
5: Vraget på Buka Island
Project Blue Angel-forskerne, der nu undersøger vraget nær Buka Island under ledelse af Bill Snavely, foreslår, at Earhart kan være styrtet ned efter at være vendt tilbage mod Papua Ny Guinea på grund af brændstofproblemer.
Mr Williamson, hvis kone, Vanessa, arbejder for Project Blue Angel, sagde, at det var det eneste hold nogensinde, der havde et flyvrag at arbejde med.
“Flyet ligger tilfældigvis i 30 fods vand, og det har tilfældigvis nogle konsistenser med det fly, der fløj – indrømmet, der var en håndfuld fly, der var meget ens,” sagde han.
” kan være på sporet af noget, han kan faktisk have knækket den her tingest.”
Men Williamson siger også, at det på en måde er ligegyldigt, om mysteriet nogensinde bliver løst.
“Måske er det ligegyldigt, hvordan hun døde, måske er det kun vigtigt, hvordan hun levede,” sagde han.
“Hun fortalte kvinderne: ‘I kan blive ingeniører, I kan blive videnskabsmænd, I kan blive flyvere, I kan blive matematikere … I kan gøre, hvad I har lyst til at gøre’.”