Hvis der er et enkelt instrument, der ikke kræver nogen introduktion, er det nok Fender Stratocaster. Uanset hvad, så tillad mig at blive lyrisk om den. Bortset fra musikinstrumenter kan jeg kun komme i tanke om få produkter fra det 20. århundrede, der er mere visionære og berømte. Fender Stratocaster har samme størrelse som Ford Model T, men samme sexappeal som en Mustang fra 60’erne. Den blev utroligt nok introduceret i 1954. I slutningen af 60’erne var der ingen diskussion om, at den var en levende legende.
Personligt givet af Leo Fender til Dick Dale, “kongen af surfguitaren”, i 1955. Ikonisk rocket af Buddy Holly, en pioner inden for rock n’ roll. En favorit blandt guitaristernes guitarister, som Jimi Hendrix, Eric Clapton og Jeff Beck. Og traditionen er blevet videreført af så forskellige kunstnere som Dire Straits’ Mark Knopfler, U2’s The Edge, Red Hot Chili Peppers’ John Frusciante, Stevie Ray Vaughn, Eddie Van Halen, Yngwie Malmsteen og John Mayer. Nogle af de bedste musikere i de sidste 60 år er kommet til den samme konklusion: Stratocaster er The Electric Guitar.
Hvor Stratocaster skinner
En spiller, der vælger at spille på Strat, træffer et komplekst valg. Det er bestemt ikke en original eller kontroversiel guitar at spille på. At spille på Strat er at hylde dens googie-design, dens 50’ernes rumalder-portmanteau-navn og den lange kulturelle tradition for rock n roll, som den er uløseligt forbundet med. Alligevel er denne guitar så udtryksfuld, tonalt forskelligartet og kan tilpasses, at den stadig tages til nye steder og bruges på nye måder.
Alt dette sagt, er Stratocaster ikke det perfekte svar på alle behov for elektrisk guitar. Hvis det var tilfældet, ville alle guitarer være Strat-imitatorer. Strat er kendt for at være en af de mest alsidigt tilpasningsdygtige guitarer og kan med rette beskrives som en “Jack of all trades, and master of many”. Men den har stadig sine styrker og svagheder. Stratocaster har en relativt lang skala og tre single-coil pickupper. Dens tone er bedst, når den er ren, eller i low- til mid-gain-applikationer. Den er mere velegnet til ekspressivt og lyrisk spil. Så den er ikke så almindelig i high-gain-genrer som punk eller meget hurtige tekniske anvendelser som metal, især ikke med standardopsætningen.
Så hvis du spiller på Stratocaster, skal du, som med enhver anden guitar, finde de rigtige strenge. Når alt kommer til alt, forbinder strengene dine fingre med instrumentet – al din musikalitet kanaliseres gennem dem. Ved at skifte strenge kan du ændre den måde, det føles at spille på din guitar på, og dermed ændre den måde, du spiller på. De er også en af de faktorer, der definerer din tone, sammen med dine pickupper, elektronik og forstærker. Så det største spørgsmål er, hvilken genre(r) du ønsker at spille? Dette spørgsmål har i sidste ende indflydelse på valget af strenge.
Valg af de bedste elektriske guitarstrenge til Fender Stratocaster
String Gauges
Gauge henviser til strengenes tykkelse. Ændring af strengenes gauge er en af de mest mærkbare ændringer. At skifte til tungere eller lettere strenge har en betydelig effekt på den måde, en guitar spiller på, og det påvirker også tonen. Lettere gauges er mere bøjelige, lettere at bøje toner og lettere at spille i lange perioder uden at føle sig træt. På den anden side er tungere strenge sværere at spille på, men har en tendens til at udtrykke tonen med mere “krop”. Et populært mellemstørrelsesområde for strenge er 0,010 til 0,046, som i daglig tale kaldes “.010s”. Strengpakker kan være lette, ekstra lette, tunge eller ekstra tunge.
Da Strat’en har en relativt lang skala, er den velegnet til medium eller tunge strenge. Den lange skala gør tungere strenge lettere at bøje og navigere. Og tungere strenge gør det muligt for Strat’ens signaturtoner at lyde tydeligere.
Hvis du ønsker at spille en meget rytmisk genre som f.eks. funk eller reggae, skal du overveje tunge strenge. Spillere roser tunge strenge i disse genrer
Realistisk set er strengmåling et spørgsmål om personlige præferencer frem for alt andet. Der er ingen erstatning for at prøve forskellige strengmålinger og eksperimentere med følelsen og tonen. Når det er sagt, når du først har besluttet dig for en gauge, anbefales det, at du får din Strat sat op. En Strat spiller bedst, når den er indstillet til at matche dens strengmåling.
Strengemateriale og konstruktion
Der er tre populære materialevalg til elektriske guitarstrenge – ren nikkel, rustfrit stål og forniklet stål. Ren nikkelstrenge er det traditionelle materiale og har oplevet en genoplivning. De er berømt for deres varme, vintage lyd. Strenge i rustfrit stål står i den anden ende af spektret med en lys og snappy tone. Strenge af forniklet stål er de mest almindelige, og deres tone ligger et sted i midten.
De fleste elektriske guitarstrenge er rundviklede. Hvis du kører din finger ned langs længden af de tykkere strenge, vil du mærke, at den er ujævn. Men flatwound strenge er også en mulighed. De er glatte at røre ved, og de er også kendt som “jazzstrenge”. Disse har en blød, varm tone og er et godt valg til en jazz-, swing- eller traditionel blueslyd.
Strenge mærker
Mange mærker konkurrerer på markedet for elektriske guitarstrenge. Nogle er relativt nye, og andre stammer fra strengeproducerende familietraditioner, der strækker sig århundreder tilbage, længe før opfindelsen af elektriske guitarer (eller elektricitet for den sags skyld.) Alt i alt afhænger dit valg af strenge mere af din foretrukne gauge, materiale og konstruktion end af mærket. Men nogle mærker tilbyder unikke muligheder.
Ernie Ball
Ernie Ball og d’Addario er bundet sammen i min bog, som fremragende strengproducenter. Førstnævnte er et meget yngre firma, som først er grundlagt i de sidste par årtier. Alligevel går Ernie Balls ry blandt musikere forud for det. Med et enormt udvalg af valgmuligheder, herunder nogle virkelig spændende og unikke muligheder, er jeg en personlig fan!
Koboltstrenge
Mest bemærkelsesværdigt er det, at Ernie Ball for nylig udgav verdens første koboltstrenge. Disse strenge er fabelagtige, hvis en fyldig tone er din prioritet. Perfekt til rock, indie, blues, country eller rockabilly.
Teknisk set har disse strenge en stålkerne og en overflade af en jern-koboltlegering. Ernie Ball praler med grafik på pakken med, at dette materiale giver et højere peak output og en klarere tone end de andre almindelige materialer. Da standard Stratocasters har single-coil pickupper, er det et plus at øge deres output. Humbucking-pickupper blev opfundet til samme formål. Og efter denne forfatters mening er det aldrig en fejl at øge klarheden i tonen. Det er trods alt bedre at have for meget tone og skrue ned for den, end ikke at have nok.
Faktisk set fik jeg kendskab til disse strenge, mens jeg skrev min tidligere guide om strenge til telecaster, og jeg bestilte et par pakker. Jeg strengte min Epiphone Les Paul og min vintage Teisco Tulip med dem, og jeg er blevet blæst væk af tonen. Jeg indspiller med vintageforstærkere, og mine optagelser har aldrig lydt bedre.
Ernie Ball Slinky
Ud over koboltstrengene er Ernie Balls klassiske Slinky-serie af nikklebelagte stålstrenge en favorit blandt guitarister af forskellig slags. Regular Slinky og Power Slinky (henholdsvis medium og heavy gauge) er nok de bedste parringer med Strat’en. De vil bringe tonen frem, og Strat’ens lange hals gør dem håndterbare at spille på. Hvis du spiller funk eller reggae, skal du prøve Power Slinky eller endda Mammoth Slinky til det tykke, tilbagelænede rytmespil.
D’Addario
D’Addario strenge er velopdragne. Firmaets historie strækker sig århundreder tilbage med italienske strengeproducerende familier, selv om de nok sælger flere elektriske strenge end lutstrenge i disse dage. Mærket har samme status som Ernie Ball i guitaristernes øjne, og normalt kommer præferencen til at handle om mærkeloyalitet frem for noget andet.
Hvis du har tendens til at bryde strenge, så prøv D’Addarios nye NYXL-nikkelbelagte strenge med stålkerne med højt kulstofindhold. Selvom de er lidt dyre, roser anmeldelserne enstemmigt deres lang levetid. Da tremolostangen (eller “whammy”-stangen) er en grundlæggende Strat-funktion, kan NYXL-strenge desuden prale af større stemmestabilitet. Da whammy barer har en tendens til at bringe svagere strenge ud af stemning, er dette helt klart en fordel!
Hvis du søger en jazz-, blues- eller vintage-tone med din Strat, så prøv D’Addarios EPN115 Pure Nickel-strenge. Før nickelbelagt stål var elguitarstrenge normalt ren nikkel, så disse strenge vil give en klassisk, varm og rund tone. Prøv dem til blues eller blues-rock!
Du kan ikke gå galt i byen med D’Addarios basislinje af EXL110 strengene i forniklet stål. Ligesom Strat vil de lyde godt til fantastisk i næsten alle genrer, og de kan hjælpe dig med at opnå den klassiske Strat “quack”. Perfekt til psykedeliske, surf- eller spaghetti-western-toner!
For endnu en anden retning kan du prøve ECG23-chromstrenge. Disse strenge er fladviklede og egner sig godt til jazz, blidere blues, rockabilly og R&B.
DR
Apropos kvækken, så er Strat’en til blues som en and til vand. DR-strenge bliver ofte overset, fordi de ikke er lavet af Ernie Ball eller D’Addario, men deres Pure Blues-strenge er kendt som en skjult perle af dem, der kender dem. Disse strenge er af forniklet stål. Men mens de fleste strenge i denne kategori har en sekskantet stålkerne med sekskantet tværsnit, har DR Pure Blues en rund kerne. Firmaet hævder, at denne konstruktion giver “en karakteristisk, varm, afbalanceret lyd, der giver rige overtoner og udstråler vintage stemning”. Akkorder lyder søde og runde. Leads bliver mere nærværende med masser af punch og sustain.” Og anmeldelserne er enige. Hvis du spiller rock, americana, klassisk rock eller blues, så giv dem en chance!
Fender
Fender producerer et bredt udvalg af instrumenter og tilbehør, herunder strenge, og de rammer sjældent ved siden af. Virksomheden har opnået succes inden for så forskellige områder som guitarer og basser, forstærkere, effektpedaler og elektriske klaverer. Der er noget, der taler for at købe Fender-strenge til en Fender-guitar – i det mindste ved du, at strengene er designet med Fender-spillere og deres stil i tankerne. Der er ikke noget særligt at sige om konstruktionen eller prisen på Fender-strenge. Men deres pure nickel-linje er højt anset for en vintage Strat-tone, og deres 250-linje af nickelbelagte stålstrenge var sandsynligvis på din Strat, hvis du købte den ny.
Elixir
Elixir har skabt sig et navn med sin linje af belagte elguitarstrenge. Virksomhedens proprietære belægning beskytter strengene og gør, at de holder længere, samtidig med at de bevarer en ubelagt følelse. Prøv deres Nanoweb-linje for en lysere tone eller Polyweb for en blødere og blødere tone. Elixirs strenge er ikke de billigste på markedet, men deres belægning gør arbejdet – de optræder konsekvent på anbefalingslister over elektriske guitarstrenge.
Konklusion
Som Fender Stratocaster-spiller hylder du nogle af de største guitarister gennem tiderne og fortsætter den tradition af sjælfuldt, ærbødigt spil, som de har etableret. Som guitarist er det din skæbne at gøre dig umage med alle de elementer på din guitar, der kan bidrage til din lyd. Så vær ikke bange for at prøve forskellige strenge i din søgen efter det “rigtige sæt”. Og glem ikke at få din guitar sat op, hvis du skifter gauge. I sidste ende kan enhver streng spille enhver stilart, men dit strengevalg kan arbejde for eller imod din spillestil og lyd. Lad den skinne, lad den ikke sabotere den! Og vigtigst af alt, bliv ved med at føle glæden ved musikken.
Robert er freelance lydingeniør og lederskribent for Range of Sounds.