De arter, som verden mistede i dette årti

Rabbs’ frynsefrø lignede ingen anden art på planeten Jorden. Frøen, der kun boede i Panamas skove, havde enormt karismatiske brune øjne og fødder, der var så overdimensionerede, at de så tegneserieagtige ud. Men det, der gjorde frøen helt speciel, var den måde, den tog sig af sine haletudser.

Rabbs’ var den eneste kendte frø i verden, hvor haletudserne spiste bogstaveligt talt kødet fra deres fædres ryg for at overleve de første dage af deres liv. Det er rigtigt: Fædre kunne fodre deres afkom med deres eget kød.

Du kan betragte det som en smart opfindelse, der er skabt af evolutionen. Naturen er fyldt med disse særheder for overlevelse, som det kan tage hundredtusinder, hvis ikke millioner af år at udvikle sig.

Men i 2016 døde den allersidste kendte Rabbs’ træfrø i en zoologisk have i Atlanta. Og med døden af den sidste – en han, der fik tilnavnet Toughie – blev hele det biologiske maskineri, der fulgte med frøen, udslettet fra jordens overflade.

Tabet af denne træfrø var et lille kapitel i en af de vigtigste miljøhistorier i dette årti: Jordens store biodiversitet mindskes så hurtigt, at vi nu befinder os i en udryddelseskrise.

I det seneste årti er 467 arter blevet erklæret uddøde (selv om de måske var uddøde i årtier forinden), ifølge den globale autoritet for arternes bevaringsstatus, International Union for Conservation of Nature, eller IUCN. Andre er blevet bragt på randen, og endnu flere oplever alvorlige fald i deres bestande.

Samtidig har forskerne fået “en meget bedre idé om, hvor mange arter vi mister, hvor vi mister dem, og vi har en bedre idé om, hvor godt vi beskytter dem”, siger Stuart Pimm, professor i bevarelsesøkologi på Duke.

For et par år siden ønskede et hold forskere i Europa at finde svaret på et simpelt spørgsmål: Hvor lang tid ville det tage for evolutionen at erstatte de 300 pattedyrarter, der er uddøde i den tid, mennesket har vandret på jorden? Deres svar: Svar: 3 til 7 millioner år. Vi har allerede forvoldt skader, som kan vare længere end os. Og det er kun pattedyrene.

I alt anslår FN’s Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services, at op mod 1 million arter nu er i fare for at uddø, hvis vi ikke gør noget for at redde dem; dette tal omfatter 40 procent af alle paddearter, 33 procent af korallerne og omkring 10 procent af insekterne.

Men det er ikke kun deprimerende. Vi kan stadig handle. Vi kender årsagerne til krisen. Og vi kender løsninger, der kan virke: nemlig bevarelse.

“Alle arter på denne planet havde ret til at være her”, fortalte Joseph Mendelson, forskningschef i Zoo Atlanta, som husede Toughie, mig efter hans død, og med stor sorg. “Vores aktiviteter og vores egoisme er ved at tage dem ud.”

Nogle af de arter, vi har mistet eller var tæt på at miste i dette årti: en delfin på randen, en gnaver tabt på grund af klimaændringerne

Jeg kontaktede IUCN og spurgte, om de kunne udarbejde en liste over alle de arter, der er uddøde i det seneste årti, på rekord. De mindede mig om, at det er svært at fastsætte en slutdato for en art. Nogle arter, som man engang troede var forsvundet, bliver opdaget flere år senere. Mange af de arter, der er opført som uddøde i det seneste årti, kan faktisk være uddøde i årtierne før.

Arbejdet med at dokumentere vildtbestandenes sundhed er ofte langsomt og besværligt og indebærer rejser til nogle af de mest afsidesliggende steder på Jorden.

IUCN opfører Rabbs’ frø som “kritisk truet, muligvis uddød”, hvilket afspejler et lille håb om, at der måske stadig er et par stykker, der hopper rundt i Panamas vildmark.

En anden art på listen over 467 uddøde arter er Bramble Cay melomys, som menes at være det første pattedyr, der er uddød på grund af klimaændringer. Denne gnaver levede i på en ø ud for Australien og blev sidst set i 2009. Det menes, at det stigende hav var medvirkende til dens uddøen. Bramble Cay, hvor arten levede, ligger kun ni fod over havets overflade. Havniveaustigningen gjorde oversvømmelser på den lille ø mere almindelige, hvilket dræbte planter, hvilket fratog melomysen ly.

Og her er en hawaiiansk træsnegl kaldet achatinella apexfulva, hvis sidste individ døde i januar 2019 i fangenskab. Det var 14 år gammelt. (Jeg vidste heller ikke, at snegle kunne blive så gamle.) “Der var engang snesevis af arter af træsnegle på Oahu, som næsten alle havde meget smukke og i nogle tilfælde udsmykkede skaller,” siger Noah Greenwald, der er direktør for truede arter ved Center for Biologisk Mangfoldighed. “Mange er uddøde, og næsten alle er blevet meget sjældne på grund af ødelæggelse af levesteder.”

“Ofte er det de små skabninger, vi mister,” siger han, som de mange arter af muslinger, der plejede at bebo floderne i det sydøstlige USA, som hver især er udviklet til at lokke en bestemt fisk ind som bytte, eller insekterne i Puerto Ricos regnskove.

Andre arter er i det seneste årti blevet bragt på randen af udryddelse. Det er det årti, hvor de nederste 48 stater mistede den sidste karibu, og hvor besætningerne længere mod nord i Canada er blevet millionervis mindre.

I Afrika er der i øjeblikket kun to overlevende nordlige hvide næsehorn, og de lever i fangenskab. De er begge hunner, som er for gamle til at formere sig. Den sidste han døde i 2018.

I den californiske golf er vaquita-arten af marsvin faldet til sandsynligvis 12 individer i løbet af det seneste årti. I 1997 var der omkring 600 af dem. Det er uvist, om de resterende vaquitaer vil overleve det næste årti.

Arter uddør sandsynligvis, før de overhovedet er blevet opdaget

Baseret på en analyse af de fossile optegnelser – den dybe tidskapsel, der fortæller livets historie på Jorden – uddør arter på planeten Jorden i gennemsnit med en hastighed på 0,1 pr. million arter om året. Så hvis der er 10 millioner arter på planeten Jorden, kan man forvente, at en art uddør hvert år. Det vil sige, før mennesket begyndte at ødelægge tingene.

I en artikel fra 2014 konkluderede Pimm og kolleger, at arter nu uddør med en hastighed, der er 1.000 gange højere end det: Der er nu 100 sandsynlige udryddelser pr. million arter om året.

Og det tragiske er også, at forskerne ikke engang har registreret alle arter på planeten Jorden. Der er sandsynligvis omkring 8 eller 9 millioner arter på Jorden, og vi har katalogiseret lidt mere end en million.

Det betyder, at arter sandsynligvis uddør, før mennesket overhovedet opdager dem. Rabbs’ frø blev opdaget i 2005, kun 11 år før den sidste kendte frø døde. Under lidt andre omstændigheder ville vi aldrig have fået kendskab til dens evne til at brødføde sine afkom med sit bogstavelige kød.

Det er ikke kun dyr. Planter er også ved at blive udslettet fra jordens overflade. En nylig undersøgelse anslog, at skønsmæssigt 571 plantearter er blevet udslettet siden 1750.

De 5 grundlæggende årsager til biodiversitetskrisen

Hvorfor har vi denne biodiversitetskrise? I maj blev den i FN’s rapport om biodiversitet opdelt i fem hovedfaktorer. Du vil se, at selv om biodiversitetskrisen er relateret til og drevet af klimakrisen, er den også adskilt fra den.

1. Ændringer i brugen af land- og havområder. Det område af verden, der har været uændret og uberørt af mennesker, bliver hele tiden mindre og mindre. Og når det skrumper, bliver der også mindre plads til naturen. En tredjedel af verdens landarealer er i øjeblikket forbeholdt landbrug eller husdyrhold, viser rapporten. Omkring 100 millioner hektar tropisk skov (en hektar er 10 000 kvadratmeter eller ca. 2,47 acres) forsvandt mellem 1980 og 2000.
2. Direkte udnyttelse af organismer. Vi taler om jagt og krybskytteri her.
3. Klimaforandringer, som øger arternes problemer på mange måder, lige fra isbjørnene i Arktis, der mister is til at jage på, til det faktum, at når havvandene bliver varme, kan de ikke indeholde så meget ilt eller opretholde så meget liv.
4. Forurening. Tænk på den enorme mængde plastik, der hvert år kommer ud i havet.
5. Invasive fremmede arter. På grund af en globaliseret verden kan arter fra et kontinent flytte til et andet, hvor de ikke har naturlige rovdyr, og dominere miljøet.

Udfordringen i 2020’erne

Den biologiske mangfoldighed hænger sammen med og er forbundet med klimaændringerne. Men konsekvenserne af den er anderledes og nok mere permanente.

“Kvaliteten af vores eksistens er direkte sammenvævet med biodiversiteten”, siger Greenwald. Mange af vores lægemidler stammer fra planter. Alle vores fødevarer stammer fra liv, i en eller anden form. Økosystemer forsyner os med ren luft og rent vand. Og når arter forsvinder, smuldrer økosystemerne. “Det er ret alarmerende, at udryddelsen accelererer, og alle bør være alarmerede”, siger han.

Og vi kan stadig arbejde for at bevare dem. Det spørgsmål, som Pimm stiller for 2020’erne: “Ønsker vi at fortælle vores børn og børnebørn, at bjørne, løver og tigre og alle mulige andre ting ikke længere er blandt os, fordi vi har presset dem til udryddelse?”

Pimms siger, at en del af grunden til, at arterne følges tættere i dag end tidligere, skyldes smartphone-apps som eBird og iNaturalist, som du kan bruge til at hjælpe med at spore og beskytte arter, hvor du bor.

Det er også vigtigt at huske: Bevaring virker. Pimm og andre har et mål om at afsætte halvdelen af jordens land- og havområder udelukkende til naturen. Det er ambitiøst, især i lyset af tilbageslag, som f.eks. den accelererende skovrydning i Amazonas regnskov. Men vi ved, at det er muligt at redde arter, for det er blevet gjort før.

I USA er loven om truede arter i USA krediteret for at have hjulpet til, at den skaldede ørn, grizzlybjørnen og pukkelhvalen er kommet på fode igen, for blot at nævne et par stykker. Ifølge US Fish and Wildlife Service har loven forhindret “udryddelse af 99 procent af de arter, som den beskytter.”

“Vi ønsker ikke at opgive håbet,” siger Pimms. “Vi er nødt til at beskytte flere levesteder rundt om i verden, vi er nødt til at oprette flere nationalparker og flere beskyttede områder.”