Hvor ofte har du mistanke om misbrug af håndkøbslægemidler (OTC) i dit apotek? En tredjedel af jer mener, at I støder på det hver dag, ifølge en C+D-undersøgelse fra sidste år, hvilket tyder på, at apotekere er meget opmærksomme på problemet.
Men en undersøgelse foretaget af ITV i juli rejste tvivl om, hvorvidt apotekere håndterer problemet tilstrækkeligt. På grundlag af en undersøgelse blandt 2 000 personer anslås det, at 900 000 mennesker kunne misbruge smertestillende håndkøbsmedicin med kodein. Derefter sendte man en undercover-reporter ud for at skaffe kodein – og resultaterne var ubehagelige at læse. Reporteren købte 576 tabletter på blot et par timer og sagde, at “meget få spørgsmål” blev stillet af farmaceuterne – tre af dem undlod at stille et eneste spørgsmål overhovedet.
De metoder, der blev anvendt i undersøgelsen, er ikke klare og lader resultaterne stå til diskussion. Men alle farmaceuter vil være enige i, at det er vigtigt at stille spørgsmål for at bekæmpe misbrug af håndkøbsmedicin, som kan have alvorlige konsekvenser for patienten.
Så hvilke salg af håndkøbsmedicin kræver særlig opmærksomhed? Ifølge Richard Cooper, der er lektor ved Sheffield University og har forsket i emnet, er der fem slags lægemidler, som er særligt udsatte for misbrug. Hans gennemgang af misbrug af håndkøbsmedicin i 2011 viste, at kodeinbaserede lægemidler, hostemidler, beroligende antihistaminer, dekongestanter og afføringsmidler kræver særlig opmærksomhed.
Kodeinbaserede lægemidler
Spørg en farmaceut, hvilken håndkøbsmedicin der er mest udsat for misbrug, og chancen er stor for, at han vil svare kodein. Den store bevidsthed om misbrug af kodein betyder, at farmaceuterne er opmærksomme på usædvanligt salg. En anmodning om tre flasker co-codamol vil sandsynligvis vække opsigt på ethvert apotek – men Dr. Cooper antyder, at tegnene kan være langt mere subtile. Brugerne vælger ikke altid de produkter, der indeholder den højeste dosis kodein. Teknisk set kunne de købe en flaske co-codamol sammen med Nurofen Plus for at få det maksimale hit – men Dr. Cooper er ikke stødt på nogen, der benytter sig af denne taktik i sin forskning.
“De har ikke tendens til at gå efter det absolut højeste indhold,” siger han – og forklarer, at Solpadeine, der indeholder 8 mg kodein, er et produkt, der ofte misbruges. Når folk først har fået en vane, “har de en tendens til at holde sig til det produkt”, tilføjer Dr. Cooper. Så i stedet for at rette din bekymring mod forespørgsler om store mængder kodein, bør du overveje den kunde, der regelmæssigt beder om et produkt med relativt lav dosis ved navn.
Hosteprodukter
Misbrug af hostemedicin er et særligt problem i USA, viser Dr. Coopers forskning, hvor produkter, der indeholder dextromethorphan (DXM), giver anledning til bekymring. Problemet er dog ikke begrænset til den anden side af Atlanten. I maj rapporterede den franske avis Le Parisien, at unge blandede DXM-baserede produkter med antihistaminer for at skabe en cocktail, der forårsager døsighed og forvirring og kan føre til kramper.
Dr. Cooper siger, at det er vigtigt, at apotekere er opmærksomme på, at misbrugspotentialet vokser i Storbritannien. “Tendenserne ændrer sig, og apotekere bør være opmærksomme på potentialet for, at det kan udvikle sig,” siger han til C+D.
Sedative antihistaminer
De beroligende egenskaber ved mange antihistaminer er velkendte. Faktisk sælges flere af dem, der oprindeligt blev markedsført for deres antiallergi-egenskaber, nu som sovemedicin, siger Dr. Cooper – og nævner Nytol som et eksempel. Deres potentiale for misbrug er klart. Dr. Cooper siger, at patienterne sandsynligvis begynder at tage produkterne, fordi de har problemer med at sove, og så er de ude af stand til at stoppe.
Regulær brug vil sandsynligvis føre til, at de tager højere og højere doser, siger Dr. Cooper. “Deres tolerance stiger, og de holder op med at have en virkning, så man kan blive nødt til at tage mere,” forklarer han.
Afsvækkelsesmidler
Apotekere er allerede opmærksomme på misbrug af pseudoephedrin og efedrin, som er underlagt streng kontrol. Dr. Cooper siger, at “frygten” for, at folk ville bruge produkterne til at fremstille crystal meth i Det Forenede Kongerige, stort set var ubegrundet. Men han foreslår, at man overvåger folk, der regelmæssigt køber små mængder af produkterne. Nogle mennesker oplever et sus ved at bruge produktet i sig selv, siger Cooper, hvilket kan føre til afhængighed.
“Der er nogle oplysninger og data, der tyder på, at det påvirker visse mennesker”, siger han. Dr. Cooper husker at have talt med en person, der tog “et antal” pseudoephedrintabletter for at opnå en psykiatrisk effekt.
Laksantia
Selv om de ikke medfører afhængighed, kan laxantia alligevel misbruges. Desperation for at tabe sig kan resultere i, at folk regelmæssigt tager produkter som Senna. Dette kan være et tegn på psykiske problemer og kan også give fysiske problemer på lang sigt. “I høje doser kan afføringsmidler forårsage en ubalance af elektrolytter,” advarer Dr. Cooper.