For mange mennesker var deres første oplevelse med et kæledyr sandsynligvis som barn, og det var en mulighed for deres forældre til at lære dem ansvarlighed. Det kan have været en guldfisk eller en hamster, eller måske en killing eller en hvalp.
Det kom altid med de samme betingelser: “Det er dit kæledyr, så du skal tage dig af det”. Det betød, at du skulle fodre det, rengøre buret eller kattebakken, gå tur med det osv.
Selvfølgelig endte det oftest med, at en af forældrene måtte gøre alle disse ting, fordi voksne er mere ansvarlige end børn. Eller er de?
De fleste voksne er ansvarlige nok til at sørge for, at deres hunde har masser af mad og vand og får deres vaccinationer og licens – men der er meget mere at være en ansvarlig hundeejer end det.
Jeg er altid overrasket, når nogen fortæller mig, at de sjældent går tur med deres hund, og endnu mere overrasket over, hvor ofte jeg hører det – men hundeluftningen er det vigtigste ansvar, efter at have sikret deres overlevelse, selvfølgelig. Hvis man ikke har tid, må man selv sørge for at få tiden til det. Hvis du ikke har de fysiske evner, så skal du investere i en professionel hundelufter.
Jeg ved godt, at vejret nogle gange kan være en faktor, især hvis det er meget koldt eller meget varmt, men hvis du bor i et område med ekstreme forhold, så skal du finde et alternativ, f.eks. et løbebånd eller et hundevenligt indendørs indkøbscenter – og husk, at det kun er et midlertidigt alternativ.
Hunde har brug for motion – det er den første og vigtigste del af min opfyldelsesformel, husker du det? – og gåturen er den bedste måde at få det på. Desuden er det en mulighed for dig og din hund til at knytte bånd, og for dig til at indtage positionen som flokleder.
Men vores ansvar over for vores hunde slutter ikke her. Her er fem andre ting, du skal gøre for at være en ansvarlig hundeejer.
- Forpligtelse
Når du adopterer en hund, er det for livet. Afhængigt af racen er det en tidsforpligtelse på alt fra syv til seksten år eller mere, så du skal være forberedt på at tilpasse dig, når livsomstændighederne ændrer sig – hvis du f.eks. skal flytte, skal du tage dig ekstra tid til at finde et nyt hjem, der tillader hunde.Og hvis du af årsager, som du ikke selv kan kontrollere, finder ud af, at du absolut er nødt til at aflevere din hund, skal du ikke bare aflevere den til et dyreinternat. Lav aftaler med en ven eller et familiemedlem, der kan adoptere, eller arbejd sammen med en redningsorganisation, der ikke er i stand til at tage sig af hunde, og som vil finde et nyt hjem til din hund.
- Omkostninger
Husdyr koster penge, og ifølge ASPCA ligger de gennemsnitlige omkostninger til almindelig hundepleje på mellem ca. 600 og 900 dollars om året, eksklusive eventuelle ekstraudgifter som nødbehandling, særlig medicinering eller diæt eller andre uforudsete udgifter. En sundhedsforsikring for kæledyr er en glimrende investering, der vil hjælpe med at holde disse omkostninger overkommelige, og det er heller ikke nogen dårlig idé at sætte en nødfond til side på en separat opsparingskonto til at dække alt uventet, der måtte opstå. - Pleje
Ud over mad, vand og gåture skal du tage din hund til dyrlægen mindst en gang om året til en trivselsundersøgelse og to gange om året, når den bliver en senior – din dyrlæge kan fortælle dig, hvornår det er tilfældet. Pleje omfatter bl.a. at sørge for, at din hund får alle sine vaccinationer og forebyggende behandlinger (mod lopper, flåter, parasitter osv.), samt enhver midlertidig behandling, som dyrlægen anbefaler.Et andet aspekt af pasning, som du måske ikke tænker på, er beredskab i nødsituationer, så ud over din egen evakueringspakke skal du også have en til din hund, uanset om dit område er udsat for brande, oversvømmelser, tornadoer, jordskælv eller andre naturkatastrofer.
Endeligt kommer den sværeste, men stadig nødvendige del af en hunds pasning i slutningen af dens liv, især når den når en høj alder. Vær følelsesmæssigt forberedt på at træffe den rigtige beslutning og af de rigtige grunde, når din hunds helbred falder. Den beslutning handler om deres livskvalitet eller mangel på samme, ikke om at forlænge den for din skyld.
- Kontrol
Det kan være fristende at ville redde alle hunde, du ser, men der er grænser for, hvor mange du kan tage dig af. Det er ikke alle, der har deres eget hundepsykologisk center eller ranch eller shelter. Du må kun adoptere det antal kæledyr, som du med rimelighed har råd til og kan tage dig af. Sørg også for, at alle dine hunde har ID-mærker og mikrochips, og at deres licens og registreringsoplysninger altid er opdaterede.Kontrol betyder også at få dine hunde steriliseret og kastreret, hvilket vil være med til at reducere antallet af uønskede strejfere og dyr fra krisecentre, samt holde dem sundere og mere rolige i det lange løb.
- Hensyn
Vores hunde kan have en indvirkning på folk uden for vores husstand, så vi bør altid gøre vores bedste for at sikre, at de ikke bliver “den hund”, som alle i nabolaget frygter. Det betyder, at du skal træne din hund til ikke at gø eller klynke uafbrudt, når den er alene, og sørge for, at dit hjem og din have er sikret, så den ikke undslipper.Det betyder også, at dine hunde skal være ordentligt socialiseret og trænet og altid være i snor, når du er ude i det offentlige rum med dem – og du skal altid samle deres lort op.
Næst vores børn er hunde (og katte) nok den største investering, vi foretager i form af tid, penge og følelsesmæssig tilknytning – og den største for folk uden børn. Vi skylder dem og os selv at tage det fulde ansvar for at gøre vores alt for korte tid sammen lykkelig, sikker og tryg for alle involverede, både mennesker og hunde.
Bliv rolig, og vær ansvarlig!