De 11 bedst bevarede Wegmans-hemmeligheder, som du ikke kendte til

For mange, mange år siden gik jeg til min første Wegmans. Det var årtier før jeg blev madskribent, før jeg var blevet den fuldgyldige købmandsbutiksbesatte, som du ser foran dig. Men allerede dengang havde jeg hørt om den særlige Wegmans-glød og vidste, at jeg måtte se den med egne øjne.

Jeg var på besøg hos en ven i Rochester-området (hvor Wegmans blev grundlagt) og kan stadig huske, at jeg gled gennem de automatiske døre og indså, at jeg var i nærvær af noget stort. Siden da er Wegmans fortsat med at vokse – både med hensyn til omdømme, antal butikker og geografisk udbredelse.

Da jeg fandt ud af, at de åbnede i Brooklyn (søndag den 27. oktober kl. 7 om morgenen, forresten), hvilket var deres første butik i min hjemby New York City, blev jeg helt oppe at køre. Faktisk var jeg så begejstret, at jeg ikke kunne vente på åbningen og derfor tog på pilgrimsrejse til en af deres butikker i Northborough, Massachusetts. (Okay, fint nok, jeg besøgte mine svigerforældre i Rosh Hashanah-weekenden, men jeg vil ikke lade som om, at nærheden til Wegmans ikke var en del af tiltrækningen!) Der genoplivede den kultfavoritterede dagligvarekæde og jeg vores kærlighed.

• Wegmans er stadig familieejet af den nuværende Wegman-familie og blev grundlagt i 1916 i Rochester, New York, af John Wegman, som før det solgte varer fra en trækvogn. Hans bror Walter sluttede sig til ham kort efter.
• I øjeblikket har de 100 butikker i New York, New Jersey, Massachusetts, Virginia, Maryland, Pennsylvania og North Carolina (snart 101, når Brooklyn er med i huset).
• I 2018 skrev 5.300 mennesker og bad Wegmans om at åbne en butik i deres hjemby.

Så hvorfor er Wegmans så elsket, og hvad skal du vide for at være en smart shopper?

Jeg besluttede mig for at finde ud af det. Og med 50.000 til 70.000 varer i de fleste af deres enorme butikker – for ikke at nævne en række forskellige tjenester – ved jeg, at jeg kun kradser på toppen af isbjerget (salat) med min liste. (Derfor vil jeg gerne høre, hvad du elsker ved dagligvarekæden i kommentarerne nedenfor.)

1. Det er et paradis for pizzaelskere.

Pizzaelskere kan glæde sig over det meget fede pizzaudbud hos Wegmans. Ved mit seneste besøg i området for varme fødevarer duftede pizzaerne fantastisk, herunder smagsvarianter som champignon og trøffel, Buffalo kylling, pesto flødekylling, tomat og basilikum og krydret cup pepperoni bacon (!). I frostafdelingen var der tynd skorpe, blomkålskorpe og bage- og hævevarianter.

Og hvis du ønsker at lave din egen pizza, kan du købe din egen dej, hvor du kan vælge mellem almindelig hvid, fuldkorns og økologisk dej eller endda en færdig Boboli-agtig skorpe, der er klar til at blive belagt. Apropos toppings, Wegmans ved, hvad folk vil have. Ved siden af dejen og skorperne er der et udvalg af toppings, så det er nemt at blande og matche: revet mozzarella, Buffalo-kylling i tern, smuldret italiensk pølse, pizzasauce og meget mere.

2. De har de bedste subs.

Food52 Account Executive Nicole Shuldiner er en hengiven fan af deres subs. Som studerende på University of Buffalo (Wegmans’ hjemby) var hun og hendes venner besat af deres sub sandwiches. Nicole var en klassiker – kalkun, schweizerost, salat. “Det er bare den perfekte sub,” fortalte hun mig, “på fantastisk butiksbrød.”

3. De laver deres egne oste.

Den utroligt venlige ostehandler bag disken gav mig gerne ostestykker, som jeg kunne prøve, og forklarede, at en række af de oste, de sælger, faktisk er færdiglavede af Wegmans (f.eks. “grønne” oste, der er badet i vin og lagret i yderligere et par uger) eller endda lavet helt fra bunden. De har bygget topmoderne 12.000-fods huler til at lagre deres oste i, hvilket viser, hvor alvorligt de tager denne afdeling.

Et eksempel på den fra bunden-varianten er den lagrede gedeost fra 1916 (udviklet i samarbejde med Vermont Creamery), hvis navn er et minde om det år, hvor butikken blev grundlagt. Min søn spiste stort set hele skiven, og blev derefter lidt ked af det, da jeg fortalte ham, at denne ost kun kan købes hos Wegmans. Ja, de har også luksusfavoritter som Cowgirl Creamery og mange, mange basisvarer som alle slags cheddar.

4. De lokale råvarer er fremragende.

Et udvalgt, men rigeligt udvalg af råvarer er superlokale, og som sådan skifter de fra butik til butik og fra sæson til sæson. Udstillingerne mindede mere om en bondegårdsbod end om et supermarked. Ved mit seneste besøg var sommersquash, zucchini, agurker, majs og auberginer fra Confreda Farms i Warwick, R.I. Perfekt til at lave nogle opskrifter fra det tidlige efterår.

Recepter: Recepter: Svineschnitzel med agurkesalat, Instant Pot Vegetable Chili, Classic Zucchini Bread or Muffins

5. Glem ikke de lokale fisk og skaldyr.

Et andet imponerende udvalg af lokale varer, der tilbydes her (lad os nu tage et øjeblik til at erkende, at butikken, jeg besøgte, ligger nær kysten i Massachusetts): fisk og skaldyr. Det betyder kammuslinger, muslinger, østers (fra Welfleet, Standish Shore og Thatch Island) – alle vildtfanget i nærheden af butikkerne, stod der på skiltet. Der var også andre ikke-lokale og opdrættede fisk og skaldyr, men det er rart at vide, hvor tæt på det meste af det blev høstet. I den frosne afdeling var der også en række vildfangede varer, f.eks. sværdfisk, gulfinnet tun, torsk, sockeye laks, kuller og skrubbe. Opbevar dem i fryseren, så kan du lave en hurtig aftensmad på en hvilken som helst aften i ugen.

Recepter: Recepter: Hot Cheesy Clam Dip, Provencal Fish Stew, Panko-Crusted Fish With Tzatziki, Rosmarin Orange Cod Fillets

6. Sushibaren er seriøs.

Wegmans sælger ikke kun tilberedt sushi, men også store stykker fisk i sushikvalitet, f.eks. kongelaks til 35,00 $/pund og ahi-tun til 37,50 $/pund. Så hvis du ønsker at lave din sashimi selv, har de komponenterne. Der er også et betydeligt udvalg af poke bowl-skåle samt de sædvanlige ruller, stykker og vegetariske tilbud, som alle laves dagligt frisk på stedet. Det ser meget friskere og bedre ud end din gennemsnitlige supermarkedssituation, ingen spøg.

7. Var der nogen, der sagde syltet kød?

Hvis du ønsker at sammensætte en charcuteri plade eller et græskbræt uden at få sved på panden, har Wegmans helt sikkert dækket dig ind. I dette område af butikken var der containere fyldt med uberørt charcuteri, der blev skåret i skiver dagligt, og andet saltet kød. Nogle af kødvarerne er pakket for sig selv, f.eks. mortadella med pistacienødder og flere varianter af papirtynd prosciutto, bl.a. en fra Parma. Nogle af beholderne indeholdt også et udvalg af oste, Marcona-mandler og andre små bidder.

8. Deres økologiske kød er af højeste kvalitet.

Wegmans samarbejder med familielandmænd for at skabe deres egen linje af kød af højeste kvalitet, herunder en økologisk linje. Priserne er ganske gode for økologisk kød. Så barrieren for at komme ind på det økologiske marked er lidt lavere end i andre butikker eller hos andre mærker.

• I kyllingeafdelingen koster udbenede, hudløse lår 5,89 dollars pr. pund, udbenede, hudløse bryster 5,99 dollars pr. pund og lår med ben 3,99 dollars pr. pund.
• Når det kommer til oksekød, koster økologisk hakket oksekød 5,99 dollars pr. pund (endnu billigere, når du køber flere), oksefilet 15,29 dollars pr. pund, og græskødet oksekød er 9,29 dollars pr. pund.
• For svinekød koster en familiepakke med fire udbenede svinekoteletter 11,79 dollars pr. pund, og hakket svinekød er 6,99 dollars pr. pund.

Recepter: Kyllingelår fyldt med svampe, æblecider oksekødsgryde, grillede prosciutto-indpakkede svinekoteletter

9. Undervurder ikke deres marinerede kød.

Wegmans synes at have det på samme måde med marinader, som jeg har det med købmandsforretninger: Man kan aldrig få for mange. Jeg blev fascineret af et skilt, hvor der stod, at de “tumble-marinerer” deres kød, hvilket er en proces, de tilsyneladende har udviklet for at give marinaderne mulighed for at tilføre kødet mere smag i hele kødet. Marinaderne omfatter: rosmarin-citron, hvidløg-parmesan, teriyaki, basilikum-pesto og honning-sennep. Disse marinader blandes og matches med alle slags kød, lige fra svinekød til fjerkræ og oksekød.

10. Når du kan, skal du vælge husmærket.

Husmærker findes overalt i butikken, fra friske fødevarer til emballerede fødevarer og husholdningsartikler. Min svigerinde Lisa køber regelmæssigt ind hos Wegmans, og hun siger, at hun aldrig tøver med at købe Wegmans’ husmærke af noget som helst. Hun er overbevist om, at det vil være lige så godt, hvis ikke bedre, end andre nationale mærkevarer.

11. Deres kundeservice er som ingen anden.

Lissas mand Andy går ikke så ofte i supermarkederne, men Wegmans har gjort et stort indtryk på ham. Han er mildest talt en meget krævende kundebetjening, og han siger, at deres kundeservice er langt bedre end andre dagligvarekæders. Andy hævder, at “de har et andet niveau af medarbejdere.”

Shuldine husker, at han mødte en af ostecheferne hos Wegmans, som var meget passioneret omkring sit arbejde. Denne leder fortalte hende også, at hendes far havde arbejdet der, og hendes bedsteforældre før ham. Og det er ikke kun én historie. Denne medarbejder sagde, at det ikke er usædvanligt, at generationer af familier arbejder hos Wegmans – at virksomheden inspirerer til stor loyalitet, fordi de bekymrer sig om deres medarbejderes personlige vækst og karriereudvikling.

Til sidst (for nu! bare for nu!) er jeg lidt knust over, at jeg ikke købte “lobster pretzel”, som er præcis, hvad det lyder som: en stor, blød kringle toppet med stykker af hummer i en eller anden slags sauce. Jeg tænker stadig over det. Man skulle tro, at jeg nu ville have lært det – men ak, min vogn var fuld.

Til næste gang.