Af Ronald Piana
25. september 2018
David J. Sugarbaker, MD
DAVID J. SUGARBAKER, MD, var en internationalt anerkendt thoraxkirurg, der specialiserede sig i behandling af mesotheliom og komplekse thoraxkræftformer. Det er en sjælden ære at blive anerkendt som den første inden for et medicinsk resultat eller en medicinsk procedure; Dr. Sugarbaker fik denne ære to gange, idet han var den første til at udvikle en multimodal behandling af mesotheliom og den første til at gennemføre en lungetransplantation i Massachusetts. Dr. Sugarbaker døde den 29. august 2018. Han blev 65 år.
En fars indflydelse
DR. SUGARBAKER blev født den 5. august 1953 som 1 ud af 10 børn, der boede på en æbleplantage i udkanten af Jefferson City, Missouri. Hans far var en kræftkirurg, og hans mor var sygeplejerske. Hans far, som havde arbejdet på National Cancer Institute, drev sin egen lille kræftklinik.
Da Dr. Sugarbaker var 13 år gammel, begyndte han at arbejde i det forskningslaboratorium, som hans far havde bygget i familiens garage. “Det var mit job at passe rotterne og holde tumorlinjerne i gang”, huskede han i 2014, da han fungerede som den 94. formand for American Association for Thoracic Surgeons. Sideløbende med sit arbejde i laboratoriet hjalp Dr. Sugarbaker også sin far under operationer og ved opfølgende besøg hos postoperative patienter. Disse rige medicinske erfaringer i en tidlig alder havde en dybtgående indflydelse på hans livssyn og beslutning om at blive thoraxkræftkirurg.
Vej til at blive kirurg
I 1975 blev Dr. Sugarbaker optaget på Cornell University Medical School, fik sin lægeeksamen i 1979 og giftede sig med sin mangeårige kæreste, Linda, kort før han påbegyndte sin kirurgiske praktikperiode. Han tog sit kirurgiske ophold på Brigham and Women’s Hospital i Boston, hvorefter han flyttede til Canada, hvor han tog et ophold i kardiothorakal kirurgi på Toronto General Hospital, hvor han var overlæge. Mens han beholdt sin stilling på Toronto General, blev han senere også ansat som reservelæge i børnehjertekirurgi på The Hospital for Sick Children i Toronto.
Når han havde afsluttet sin uddannelse som reservelæge, vendte Dr. Sugarbaker tilbage til USA, hvor han blev udnævnt til overlæge på Brigham and Women’s Hospital. Det var her, at hans karrierevej blev fastlagt, da han hovedsageligt fokuserede på pleural mesotheliom, den sygdom, som han ville cementere sit eftermæle for. I 1989 grundlagde og opbyggede han den første ikke-hjertekirurgiske afdeling for thoraxkirurgi i USA. Under hans ledelse voksede afdelingen for thoraxkirurgi hurtigt fra 1 til ca. 13 kirurger, der udførte over 3.000 vanskelige tilfælde om året.
Karriere i innovativ kirurgi blomstrer
ÅR SENERE ledede Dr. Sugarbaker et hold af kirurger, der udførte den allerførste lungetransplantation i staten Massachusetts. Dette skulle vise sig at blive en utrolig livlig tid i hans karriere. Ud over sin stilling på Brigham and Women’s Hospital blev Dr. Sugarbaker professor i kirurgi på Harvard Medical School, hvor han grundlagde det internationale mesotheliomprogram; dets centrale mål var at finde en kur. Ikke overraskende blev dette program under Dr. Sugarbakers ledelse også det største af sin art i landet og tiltrak patienter fra hele verden.
I 2014 fulgte Dr. Sugarbaker en mulighed til Texas Medical Center, hvor han grundlagde den nye afdeling for almen thoraxkirurgi, Lung Institute, som integrerer medicinsk og kirurgisk behandling af godartede og ondartede ikke-hjertelignende thoraxsygdomme. I denne meget aktive periode grundlagde han også Mesothelioma Treatment Center.
Dr. Sugarbaker forfinede sine kirurgiske teknikker med tiden, og disse blev efterlignet over hele verden. Han udviklede også metoder til at udføre intraoperativ opvarmet kemoterapi og gennemførte nye kliniske forsøg for at fastslå, hvilke intraoperative midler der skulle anvendes.
I 2013 modtog han The Henry D. Chadwick Medal, den højeste hæder, der uddeles af Massachusetts Pulmonary Section of the American Lung Association of the Northeast’s Medical and Scientific Branch, for fortjenstfulde bidrag til undersøgelse og behandling af thoraxsygdomme.
Kollegial hyldest
På DR. SUGARBAKER’s død strømmede minderne om den store læge ind. Blandt dem var en fra Jacques Fontaine, MD, en thoraxkirurg, som blev uddannet under Dr. Sugarbaker: “Hans arv vil bestå gennem de resultater, som alle de fremtrædende thoraxkirurger, som han har uddannet, har opnået. Han er mentor af mentorer. Hans visioner, fokus og dedikation til at fremme behandlingen af mesotheliom har påvirket en hel generation af thoraxkirurger.” Dr. Sugarbaker efterlader sig sin kone og seks børn samt flere søskende, herunder Dr. Paul Sugarbaker fra Washington, DC, som også er en førende kirurg inden for behandling af mesotheliom. ■