Selv om hun måske ikke har opnået stor succes med hensyn til at vinde løb, har Danica Patrick alligevel fortjent sin plads i motorsportens historie. Med sin tid på IndyCar- og NASCAR-kredsene er den fra Wisconsin en af de mest succesfulde kvinder, der nogensinde har siddet bag rattet i en racerbil. Hendes kørekarriere kunne dog ikke have fået en dårligere start.
Som pige fik Danica Patrick sin start i motorsporten ved at sætte sig i førersædet i en gokart. Hendes første gang på banen endte dog med et styrt, der fik hendes far til at frygte det værste.
Danica Patricks succesfulde IndyCar-karriere
RELATERET: Dan Wheldons tragiske død kom i 1 af de værste IndyCar-vrag nogensinde
Hvis du ikke følger med i motorsport, tror du måske, at Danica Patrick deltog i et par løb og derefter trådte i rampelyset ved at date Aaron Rodgers. I virkeligheden kan hun dog prale af et ret imponerende CV i sin egen ret.
Patrick startede sin racerkarriere med at køre gokarts og viste ikke overraskende masser af potentiale bag rattet. Hendes talent skaffede hende til sidst en plads i Lyn St. James Foundation Driver Development Program; hun deltog også i yderligere tre køreskoler og tog til udlandet for at komme ind i open-wheel racing.
I 2004 vendte Patrick imidlertid tilbage til USA for at slutte sig til Rahal Letterman Racing i forbindelse med IndyCar-kampagnen i 2005. Hun havde en succesfuld første sæson, hvor hun opnåede tre pole positions og blev kåret til både IndyCar Rookie of the Year og Indianapolis 500 Rookie of the Year.
I alt tilbragte Danica Patrick syv sæsoner – plus Indianapolis 500 i 2018 – på IndyCar-scenen. Hun vandt ét løb, opnåede syv podiepladser og sluttede på femtepladsen i den samlede stilling i 2009.
Mager skiftet til NASCAR
RELATERET: Danica Patrick vil aldrig glemme Jimmie Johnsons perfekte råd efter sin Daytona-sejr
Danica Patrick var dog ikke tilfreds med at blive i verdenen af open-wheel racing. I 2010 gik hun over til stock car-siden af tingene og startede i ARCA Racing Series, før hun arbejdede sig op ad rangstigen.
Efter lidt mere sæson i Nationwide Series fik Patrick sin Sprint Cup-debut i 2012; i den følgende sæson deltog hun i den fulde kampagne, hvilket gjorde hende berettiget til at optjene point. Selv om hun opnåede pole position ved Daytona 500, var der ikke meget at juble over ud over det.
I sin tid som NASCAR-kører deltog Patrick i 191 løb på tværs af Xfinity- og Cup-serierne. Hun vandt ikke et eneste løb, men opnåede syv top-10-placeringer og en berømt pole position.
Danica Patricks racerkarriere endte næsten i en tragedie
RELATERET: NASCAR-køreren Hailie Deegan beviser, at hun er lige så god som mandlige konkurrenter 1 løb ad gangen
Selv om hun ikke havde megen succes med hensyn til sejre og top-ti placeringer, skrev Danica Patrick alligevel historie som kvindelig kører i den mandsdominerede motorsportsverden. Hendes racerkarriere kunne dog være endt i en tragedie i de tidligste dage.
Når Patrick var omkring 10 år gammel, overbeviste hun og hendes søster deres forældre om at bruge deres opsparing på et par gokarts i stedet for en familiepontonbåd. Første gang Danica satte sig bag rattet, gik tingene dog ikke helt efter planen.
“En bremsestift gik ud, så hun havde ingen bremser,” forklarede Patricks søster Brooke i Brant James’ espnW-historie fra 2012. “Men jeg tror ikke, at hun tænkte på, at hun ikke kunne dreje, så hun kørte lige ind i en betonmur. Min far tænkte: ‘Jeg har lige dræbt min datter’. Jeg tror helt sikkert, at hendes oplevelse var mere mindeværdig end min.”
Danica Patrick døde selvfølgelig ikke den dag og fortsatte med at ændre motorsportens historie for altid.