Da den sidste tyske kejser blev skovhugger i Nederlandene

Efter det tyske nederlag i Første Verdenskrig søgte og fik kejser Wilhelm II asyl i det neutrale Nederlandene. Den 15. maj 1920 bosatte han sig i Huis Doorn (Hus Doorn) nær Utrecht, et gods med en overdådigt indrettet landejendom, hvor han skulle bo med sin familie indtil sin død i 1941. I dag er herregården et museum, der er et besøg værd.

Det er et fotografi, der gik verden rundt: Den tyske kejser Wilhelm II, der går i skridt op og ned ad perronen på den nederlandske grænsestation i Eijsden i provinsen Limburg. Datoen var den 10. november 1918, og kejseren var rejst i konvoj med sit følge fra det tyske hovedkvarter i Spa til Eijsden, hvor det kejserlige tog ventede på ham. Dagen før var republikken blevet udråbt i Berlin. Kejseren havde anmodet om politisk asyl i Nederlandene.

På perronen kaldte lokale limburgere og belgiske flygtninge ham for “Schweinhund “og “Mörder”. ‘Vive la France!’, råbte de, og ‘Kaiser, wohin? Nach Paris? Efter en række telefonopkald og et telegram fra dronning Wilhelmina blev der givet grønt lys, og det kejserlige tog dampede af sted til Maarn nær Utrecht, hvor den hollandske greve Bentinck gav Wilhelm gæstfrihed på Kasteel Amerongen. Dronning Wilhelmina og det hollandske kabinet ville tolerere kejseren som privatperson, og det skulle forblive den officielle linje, for at pacificere både den utilfredse befolkning og de vrede allierede. Til Wilhelms store frustration ville Wilhelmina aldrig modtage ham officielt og aldrig selv besøge Hus Doorn.

Den 28. november 1918 underskrev Wilhelm i Amerongen sin abdikation som tysk kejser og konge af Preussen. Med et klik på hæle blev der sagt farvel til Seine Majestät. Kejserriget var dødt, men Preussen havde stadig lidt liv tilbage i sig. Hans lydige og hengivne hustru, Augusta Victoria, som havde givet Wilhelm syv børn, kom for at slutte sig til ham den dag. Wilhelm skulle forblive Bentincks gæst, ikke i dage eller uger, men i næsten to år.

I maj 1920 tog han endelig bopæl i nærheden i Hus Doorn, som han diskret havde købt. Nioghalvtreds togvogne havde transporteret kejserligt husflid, inventar, kunst og kitsch fra Hohenzollernpaladserne i Berlin til Doorn. Kejseren var i stand til at opretholde et vist niveau af storhed. Han var rig nok til at have en husstand af tyske tjenestefolk og – til irritation for den lokale adel – gavmildt aflønnet nederlandsk personale.

Da kejserinden døde i 1921, fik hun en massivt besøgt begravelse i Berlin. Kejseren blev gift igen det følgende år med en enkefru tysk prinsesse, Hermine von Reuss. Dette andet ægteskab, med en anmassende intrigant, der var næsten tredive år yngre end ham, var ikke populært. Så den afsatte kejser fandt sig til rette i sin rutine som en overflødig monark, der mod alt håb håb håbede på, at han en dag ville blive kaldt tilbage til Tyskland.

Han modtog monarkistiske gæster i Doorn, herunder dronningemoder Emma og senere prinsesse Juliana og hendes nye tyske mand, den pengegriske Bernhard. Den kommende dronning Beatrix lå og sov i sin barnevogn. Men Göring kom også på besøg et par gange, før Hitler tog magten i 1933. Kejseren håbede, at nazisterne ville genindsætte ham på tronen; nazisterne ønskede at sikre sig støtte fra kejseren og dermed fra de preussisk indstillede adelsmænd og officerer.

Wilhelm kunne dog ikke lide nazisterne, og snart havde de ikke længere brug for den sideordnede kejser. I maj 1940, da de tyske soldater nåede Hus Doorn, gav kejseren dem morgenmad og champagne. Da de indtog Paris, sendte han et telegram for at lykønske Hitler, hvis svar var respektfuldt, men køligt. I virkeligheden blev kejseren diskret holdt til fange i Doorn – af tyske soldater. Da Wilhelm efter en træfældning talte med en af disse tyske soldater og fandt ud af, at han ikke længere kunne genkende ham, indså han, at hans verden var forbi.

Kaiseren døde den 4. juni 1941. Dagen før havde han hilst den tyske invasion af Kreta velkommen med begejstring: “Das ist fabelhaft. Unsere herrlichen Truppen!” Hitler ønskede, at kejserens lig skulle bringes til Potsdam, da han håbede at kunne udgive sig for at være kejserens efterfølger ved begravelsen, men i Wilhelms testamente var det bestemt, at hans lig kun skulle overføres til Tyskland, hvis landet var et monarki. Og derfor blev han begravet i parken ved House Doorn. Hans to hustruer blev stedt til hvile i parken ved Sanssouci i Potsdam.

Det var en glorværdig dag i Doorn: Kaiserwetter. Blandt dem, der fulgte kisten, var Seyss-Inquart, rigskommissæren for de besatte Nederlandene, og admiral Canaris, lederen af den tyske militære efterretningstjeneste. Canaris blev senere henrettet i koncentrationslejren Flossenbürg efter det mislykkede attentatforsøg på Hitler, mens Seyss-Inquart blev henrettet i Nürnberg efter krigen. Der var hagekors ved begravelsen, hvilket kejseren ikke ville have ønsket, og der var en krans fra Hitler.

Familien valgte ikke at åbne mausoleet i Huset Doorn for besøgende. Ved at kigge ind ad vinduet får jeg et glimt af det preussiske flag med den sorte ørn, der er draperet over en kiste. Jeg går rundt i parken: hestene, hjortene, de fem kejserlige hundes grave; stedet, hvor kejseren metodisk, besættende og unødvendigt forvandlede tusindvis af træer til træstubbe; de majestætiske træer i det vandige efterårssolskin. Jeg vandrer gennem slottet, forbi middagsbordene og sølvet, gobelinerne og snusdåserne, som engang tilhørte Frederik den Store, et forbillede for Wilhelm, hans epigon. Den overflod af nips og nipsgenstande er trættende, men portrættet af den dejlige dronning Louise af Preussen, som charmerede Napoleon i Tilsit, rammer mig lige i ansigtet: denne kvinde blev gift som 17-årig, fødte ti børn og døde som 34-årig.

Jeg ser spisestuen med det bord, der er dækket til evigheden, hvor ingen nogensinde vil spise igen, og den særlige gaffel med tre tænder, hvoraf den ene også fungerede som kniv til en kejser, der havde en visnet venstre arm. Jeg går gennem de soveværelser, der engang tilhørte kejseren og hans to koner, rygerummet, arbejdsværelset, denne amatørarkæologs bibliotek, kejserindens moderne toilet, der er pænt gemt i et antikt skab.

Dette er et sted, hvor der levede mennesker. Overlevede. Bevarede udseendet af et hof i eksil. Med en kejser, der hver morgen læste højt fra Bibelen for sine forsamlede medarbejdere. Og som derefter gik en tur, huggede brænde, spiste frokost, holdt siesta, besvarede korrespondance fra hele verden, spiste fra tallerkener, der blev pisket væk i det øjeblik Hans Majestæt var færdig med at spise. En rutine, der skulle give mening i et meningsløst liv.

Huset Doorn, der blev konfiskeret efter krigen, er nu den nederlandske stats ejendom. Støtten er for nylig blevet skåret ned, men en hær af frivillige holder stedet åbent og i gang. Hvad der skete med kejserens store finansielle arv, er fortsat et mysterium. Huset Orange, den nederlandske stat, Hohenzollernhuset og bankerne giver ingen klarhed. Jeg kom til Doorn med den forestilling, at jeg ville finde et af de få lieux de mémoire fra Første Verdenskrig på hollandsk jord. Men det, jeg mødte, var snarere et trou de mémoire fra den store krig, og jeg gik lidt forvirret rundt i et lieu de mémoire for europæiske absolutistiske imperier og monarkier, måske et sidste ekko af Ancien Régime, der overlevede i en form, der er både tragisk ironisk og lidt grotesk. Når alt kommer til alt, var Wilhelms bedstemor (som for den britiske gren af familien forblev “vores Willy”) dronning Victoria, og den sidste zar var hans første kusine gennem ægteskab. Hus Doorn? Det er helt sikkert et besøg værd.