Crater Lake

Crater Lake, dyb, klar, intens blå sø beliggende i en stor vulkansk caldera i Cascade Range i det sydvestlige Oregon, USA, omkring 80 km nordøst for Medford. Søen og dens omgivelser blev i 1902 til Crater Lake National Park med et areal på 741 km2 (286 km2). I begyndelsen af det 21. århundrede havde parken mere end 145 km (90 miles) vandrestier.

Det krater, som søen blev dannet fra, og som er ca. 10 km i diameter, er resterne af Mount Mazama, en vulkan, der steg til sandsynligvis 3.700 meter, indtil et udbrud for ca. 7.700 år siden ødelagde den øverste del. Senere mindre udbrud er angivet af askekogler på calderaens bund; en af disse, Wizard Island, hæver sig 233 meter over vandet. Crater Lake har en gennemsnitlig overfladehøjde på 1.881 meter over havets overflade og en gennemsnitlig dybde på ca. 457 meter. Undervandskortlægning af søen i 2000 viste en maksimal dybde på 592 meter (1.943 fod) – den tidligere registrerede maksimale dybde var 589 meter (1.932 fod) – hvilket gør den til den dybeste sø i USA og den syvende dybeste i verden. Dens vand er usædvanligt klart, og det er ofte muligt at se til en dybde på mere end 30 meter (100 fod).

Det mest unikke ved søen er måske dens bemærkelsesværdige farve, en dyb, strålende blå farve, der forstærkes af kontrasten til de omgivende klippevægge med okker- og rustfarver. Intensiteten af denne farve skyldes refleksionen af blå og grønne lysbølger på det klare og farveløse vand, som er en funktion af fraværet af suspenderet sediment, fordi søen tilføres direkte af nedbør og ikke indirekte af en strøm.

Dyrelivet, der bebor området – som næsten helt er beskyttet vildmark – omfatter hjorte, bjørne, ørne, høge, ugler og agerhøns, og især om sommeren er der en overflod af sangfugle og insektædende fugle. Crater Lake indeholder et begrænset antal fisk (ørreder og laks), der er indført af mennesker. Områdets planteliv består overvejende af fyrretræer og grantræer, med vilde blomster, der dækker engene om sommeren.

Arkæologiske fund i Fort Rock Cave, ca. 90 km nordøst for Mount Mazama, viser, at der var mennesker til stede i området på tidspunktet for det vigtigste vulkanudbrud, ikke længe efter hvilket området nær Crater Lake blev beboet af de amerikanske indianerstammer Modoc og Klamath. Crater Lake har længe haft en særlig betydning for de indfødte amerikanere, for hvem det har været et helligt sted, der blev besøgt af shamaner, medicinmænd og andre under visionsrejser. Den første amerikaner af europæisk afstamning, der så søen, anses almindeligvis for at være John Wesley Hillman, som blev krediteret for dens “opdagelse” den 12. juni 1853. En guldfeber i midten af det 19. århundrede bragte en tilstrømning af guldgravere til det sydlige Oregon, og Hillman var medlem af en af et par konkurrerende grupper, der forsøgte at finde “Lost Cabin Mine”, hvis ejere angiveligt havde begravet guld, da de blev angrebet af indianere. De to grupper blev til sidst ét, kom til søen og stemte om, hvad den skulle hedde, og valgte Deep Blue Lake frem for Mysterious Lake.