Mandag var sidste dag med “fuld” medieadgang til træningslejren for Dallas Cowboys’ træning. Lørdag er fristen for at cutte til 53, efterfulgt af en stribe af practice squad-signeringer. Så i afventning af eventuelle tidlige waivers fra holdet, er her et bud på, hvem Cowboys vil have på holdet, når de rejser for at spille mod Los Angeles Rams.
Note: Denne øvelse er baseret på tydning af ledetråde fra rapporter fra træningslejren. I betragtning af at Mike McCarthy har bedre sikkerhed og strammere kontrol med informationerne, end vi nogensinde har set, gør det det til en meget vanskelig proces. Ikke desto mindre bestræber vi os.
Specialister (3)
LS: L.P. Ladouceur
P: Chris Jones
K: Greg Zuerlein
Lad os få dem ud af vejen. Da der ikke var andre specialister i campen, er dette et af de sikreste bud på denne liste.
Quarterback (2)
Dak Prescott
Andy Dalton
Det tog ikke lang tid at komme til den første ting, der skaber lidt usikkerhed. Vil QB-elskende McCarthy have tre med og tilføje sin personlige kæledyrskat, Ben DiNucci? Sandsynligvis ikke.
Running back/fullback (4)
Ezekiel Elliott
Tony Pollard
Rico Dowdle
Sewo Olonilua
Ja, det er også nogenlunde lige så klart som mudder. Mothership beat writer David Helman har lavet et argument for at de bare vil bære to RBs og ingen FB, af grunde der vil komme frem i den næste gruppe. Men to RBs virker dog lidt let til kampdag. Det virker bare fornuftigt at have en anden krop, der kan gå ind i betragtning af de tæsk backs kan tage. Hvis DiNucci kommer med på holdet, vil det sandsynligvis ske på bekostning af denne position. Det kan betyde, at der ikke er nogen fullback, og dermed heller ikke Olonilua. Det virker i modstrid med hvordan McCarthy tidligere har brugt positionen, men Helman påpeger også, at fullbacken ikke fik meget arbejde i hele campen.
Det komplicerer yderligere denne beslutning, at manglen på en preseason og ingen tackling gør det meget svært at vurdere UDFA’erne. Dowdle ser ud til at have en fordel frem for Darius Anderson. Eller, for at være mere præcis, er det et bedste gæt.
Tight end (3)
Blake Jarwin
Dalton Schultz
Blake Bell
Tight ends synes at være en passende erstatning for fullback under McCarthy, hvilket kan føre til, at man kan bære en TE mere og ingen FB. Problemet er, at ingen af de andre tight ends skilte sig særligt meget ud, og det er et spørgsmål om, hvem der kan tvinge sig ind på rosteren.
Wide receiver (6)
Amari Cooper
Michael Gallup
CeeDee Lamb
Cedrick Wilson
Noah Brown
Jon’Vea Johnson
De tre første er oplagte. Wilson har haft en fremragende camp og virker som en sikker vinder af WR4. Brown har også været stærk.
Det bringer os ned på at bære fem eller seks, og i betragtning af den pasningsorienterede måde offense synes at køre på, taler det for en sjette. Johnson har nok været den stærkeste af de resterende kandidater. Husk også på, at Cooper har været begrænset i de seneste par træninger. Det er måske bare for at hvile og beskytte ham, men det er også en grund til en smule forsikring.
Offensiv linje (9)
Tyron Smith
Connor Williams
Joe Looney
Zack Martin
La’el Collins
Connor McGovern
Tyler Biadasz
Cameron Erving
Brandon Knight
De første fem er dine startere, på trods af de skadesproblemer, som Smith og Collins havde. Erving har fordelen på svinget, men fordi han også blev knækket, vil de ønske at have Knight med. McGovern ser ud til at kunne udfylde alle tre positioner, og Biadasz er både god nok og repræsenterer en høj draftkapital, så han bliver hængende.
Det er 24 i angrebet, hvilket betyder, at man skal gå tungere i forsvaret. Og det har de nok brug for.
Densive end (6)
DeMarcus Lawrence
Everson Griffen
Aldon Smith
Tyrone Crawford
Bradley Anae
Dorance Armstrong
Lad os tage McCarthy på ordet. Han har udtalt, at han kan lide at have seks ender og fire tackles med i den defensive linje. De tre første er ikke bare sikre på at komme med på holdet, de er måske den bedste trio af pass rushers, som Cowboys har set i lang tid. Crawford har den velbeskrevne fleksibilitet til at sparke indenfor hvis det er nødvendigt, men baseret på det, der kom ud af træningerne, kommer han ikke til at være den eneste end, der stiller op mod en guard. Anae har været rigtig god, og Armstrong blev på et tidspunkt set stå op bag den indvendige DL og rushe passeren derfra. Det er et tyndt rør, men jeg griber det.
Defensive tackle (4)
Dontari Poe
Trysten Hill
Antwaun Woods
Neville Gallimore
Hill har simpelthen haft sig selv en helvedes god camp. Poe er den store, to-gapping nose tackle, som holdet undgik under det tidligere regime. Woods er solid som afløser, og Gallimore er endnu en rookie, der viste beviser for, hvorfor han blev draftet.
Linebacker (7)
Jaylon Smith
Leighton Vander Esch
Sean Lee
Joe Thomas
Francis Bernard
Justin March
Luke Gifford
Kald det John Fassel-faktoren. Alle syv linebackers, der kom til campen, kommer med på listen for at sikre, at Fassel har de heste, han har brug for til special teams. Trækket med at sætte Vander Esch på MIKE og Smith på WILL har været en bragende succes i træningen. Lee har næsten ikke været i aktion i træningen, men det formodes blot at være for at spare ham til den regulære sæson. Thomas er en solid backup på alle tre positioner, mens Bernard var den bedste UDFA i campen. De to andre vil være med, når en fod bevidst påvirker bolden.
Cornerback (5)
Chidobe Awuzie
Anthony Brown
Trevon Diggs
Daryl Worley
C.J. Goodwin
Du bemærker måske navnet, der ikke er her, nemlig Jourdan Lewis. Dette er en fremskrivning af, at holdet vil bruge noget, skal vi sige, kreativ roster management og sætte ham på IR til at starte sæsonen efter at have misset betydelig tid i campen. Det ville have ham klar til at komme tilbage midt i sæsonen, når skader kan blive et problem. De nye regler, der er vedtaget for denne sæson, gør det meget lettere at bruge IR, idet spillerne kun kan vende tilbage efter tre uger, og der er et ubegrænset antal spillere, der kan vende tilbage til den aktive liste fra IR. Lewis er måske ikke den eneste spiller, som Dallas bruger disse regler til at stash.
Awuzie ser ud til at nyde godt af den nye træners fokus på at lede efter bolden, og Brown havde en rigtig god camp. Diggs lignede mere en førstevalgsspiller hele vejen igennem og vil sandsynligvis være starter lige fra start. Worley var mere slagkraftig end mange havde forventet, og Goodwin er endnu en Fassel-spiller.
Safety (4)
Xavier Woods
Donovan Wilson
Darian Thompson
Reggie Robinson II
Ja, Ha Ha Ha Clinton-Dix er ikke med og er et overraskende cut. Han gjorde bare ikke meget af betydning i campen. Især Wilson ser ud til at have taget et stort skridt fremad, og Thompson er en stor grund til at man ikke ser Clinton-Dix her. Robinson er lidt af en snyder, da han blev draftet som corner. Stephen Jones har talt om at bruge cornerback-fleksibiliteten til at dække svagheder på safety, og Robinson er præcis, hvad han taler om.
Det er de 26 forsvarsspillere, der runder de 53 spillere. Men practice squad udvides også til 16 i år, og nye regler vil gøre det meget nemmere at bevæge sig mellem PS og 53-mandslisten, med to PS-spillere på game day roster hver uge. Det er vigtigere i år, og op til seks PS-medlemmer kan have ubegrænsede år opsparet. Her er mine gæt på, hvem Cowboys vil sigte efter indefra.
C/G Adam Redmond
CB Deante Burton
CB Chris Westry
DE Ron’Dell Carter
DT Justin Hamilton
QB Ben DiNucci
RB Darius Anderson
OT Isaac Alarcón (tæller ikke med i de 16 pladser som en del af det internationale program)
OT Mitch Hyatt
TE Sean McKeon
WR Ventell Bryant
WR Devin Smith
Da Alarcón i bund og grund er en freebie, er det elleve navne, hvilket giver fem ledige pladser. Forvent at disse vil blive udfyldt udefra, selvom de måske også vil forsøge at beholde et par stykker mere af deres egne.
Der er masser af skud i mørket involveret her, men dette er hvad rapporterne fra lejren synes at indikere. Om blot et par dage får vi de rigtige svar.