Cold Case Frozen: Grimes-søstrene fra Chicago

Den sidste gang vi besøgte Chicago på en kold vinternat lå en gangster forblødende i en døråbning – en mand, der havde stået op mod ingen ringere end Al Capone. Det besøg var i 1959 – på dette besøg kommer vi imidlertid blot to år tidligere, i 1957, for at udforske en af de mest sørgelige sager, der nogensinde har ramt Windy City, nemlig den kolde sag om Grimes-søstrene. En sag, der desværre nu er fastfrosset.

Det er en sag, der har besat Chicago-borgerne siden den første dag, hvor det kom frem, at Patricia og Barbara Grimes på femten og tretten år ikke var kommet hjem efter at have set den seneste Elvis-film i Brighton Theatre nær McKinley Park. De to var hengivne fans af King of Rock ‘n’ Roll og havde allerede set Love Me Tender ikke mindre end ti gange, men som forfatter og historiker Troy Taylor skriver i Murder & Mayhem on Chicago’s South Side, skulle den ellevte vise sig at blive deres sidste.

Deres mor, Loretta Grimes, var på vagt, allerede inden pigerne kom for sent, og sendte sine andre børn ud for at vente på dem, men da de aldrig steg af nogen af busserne på deres hjemvej, begyndte familien Grimes at frygte det værste. Efter at have gennemsøgt området uden resultat udsendte politiet en opfordring til at indhente oplysninger om de forsvundne personer, hvilket resulterede i en strøm af tip og observationer – mange af dem var modstridende eller lå milevidt fra hinanden. Utroligt nok blev selv Elvis selv involveret, idet han udsendte en erklæring fra Graceland og bad pigerne om at vende hjem.

Den skøre – altid den skøre. Efterhånden som de kolde dage blev til frosne uger, blev der rapporteret om flere ulovlige observationer, mystiske telefonopkald blev logget, og falske løsesumsnotaer dukkede op i Grimes’ husstand, herunder en, der bad Loretta om at vente i en katolsk kirke i Milwaukee med 1.000 dollars i kontanter. Da forventningerne begyndte at blive svækket, blev alle resterende håbstråde skåret over, da en bygningsarbejder ved navn Leonard Prescott fik øje på to lig i siden af German Church Road, kroppe, som han først troede var mannequiner. Datoen var den 22. januar 1957. Det var næsten fire uger siden, at pigerne var forsvundet.

Det er beklageligt, at overgangen fra en sag om forsvundne personer til en mordsag blev håndteret forkert på vigtige punkter. Ikke alene sværmede efterforskerne om gerningsstedet og trampede alle potentielle beviser ned i den nærliggende skov, men interne stridigheder mellem de retshåndhævende myndigheder og retsmedicinerens kontor førte til uklarheder og senere til direkte konflikter om dødsårsagen. På trods af beviser for strangulering, seksuelt overgreb og stiksår (angiveligt fra en issyl) på pigernes kroppe, var den eneste dødsårsag, der blev registreret, “chok og eksponering”. Analytikerne kunne heller ikke engang blive enige om dødsdatoen – selv om ligene var blevet usædvanligt velbevaret ved deres placering i et dybt snefald, bragte ironien i deres opbevaring ingen yderligere spor i sagen.

Dramaet sluttede ikke her. Desværre var Chicagos politi dengang, som Taylor skriver, mere interesseret i at løse sagen hurtigt end at gå lovligt frem, og på trods af at de interviewede over 300.000 personer (ja, du læste rigtigt) lykkedes det dem også at foretage ulovlige løgnedetektortests på mindreårige og at anholde vagabonder og lokale tosser på baggrund af spinkle beviser og upålidelige tilståelser. Spørgsmålene om pigernes natlige aktiviteter forpestede den lokale debat, og teorierne om, at de var blevet kidnappet med henblik på at blive solgt som slaver (og derefter dræbt, da de nægtede), kunne aldrig rigtig underbygges. Efterhånden som månederne gik, uden nye beviser eller spor, gled sagen længere og længere ind i efterforskningsbunkerne – hvor den desværre, til trods for at det var den største menneskejagt i Chicagos historie alene i form af mandetimer, stadig er i dag.

Der er dog en interessant krølle. For nylig kom det frem, at den pensionerede kriminalbetjent Ray Johnson fra Chicagos politi har taget sagen op og udpeget en potentiel gerningsmand, som ingen havde identificeret. Ifølge kriminalassistent Johnson havde Loretta Grimes modtaget to telefonopkald fra en person, der hævdede at være involveret i sagen, og som under et af dem pralede om en anden ung pige, han netop havde dræbt – en pige ved navn Bonnie Leigh Scott. Selv om Charles Melquist blev dømt og fængslet for mordet på Scott, blev han aldrig efterforsket fuldt ud for mordet på Grimes-søstrene, og han døde til sidst i 2010.

Sandheden ligger måske hos ham – men hvem ved? 1957 er ikke så længe siden, og der er masser af levende hukommelse til at udforske hemmelighederne. Måske vil denne kolde sag en dag alligevel tø op.

Søger du efter mere at læse under karantænen? Tjek vores karantænelæsninger her. Finder du os for første gang, og vil du gerne vide mere om, hvad vi laver? Besøg vores velkomstside, og tilmeld dig Crime Capsule’s e-mail-nyhedsbrev. Vi ses bag tremmer!