Christendomshistorie

“Jeg arbejdede på opgaven især for vores franskmænd, for jeg så, at mange hungrede og tørstede efter Kristus, men at kun få havde et virkeligt kendskab til ham.”

Med sin bror og søster og to venner flygtede Johannes Calvin fra det katolske Frankrig og drog til den frie by Strasbourg. Det var sommeren 1536; Calvin var for nylig konverteret til den “evangeliske” tro og havde netop udgivet The Institutes of the Christian Religion, som artikulerede hans protestantiske synspunkter. Han var en eftersøgt mand.

Selskabet indlogerede sig på en kro i Genève, og det rygtedes hurtigt til den lokale kirkeleder William Farel, at forfatteren til The Institutes var i byen. Farel var ekstatisk. Han havde desperat brug for hjælp, da han bestræbte sig på at organisere en nyoprettet protestantisk kirke i byen. Han skyndte sig hen til kroen og bønfaldt Calvin, idet han hævdede, at det var Guds vilje, at han skulle blive i byen.

Calvin sagde, at han kun ville blive her én nat. Desuden var han en lærd, ikke en præst. Farel, forvirret og frustreret, svor en stor ed på, at Gud ville forbande alle Calvins studier, hvis han ikke blev i Genève.

Calvin, der var en mand med sart samvittighed, reflekterede senere over dette øjeblik: “Jeg følte det, som om Gud fra himlen havde lagt sin mægtige hånd på mig for at stoppe mig i min færd – og jeg var så forfærdet, at jeg ikke fortsatte min rejse.”

I dag er Calvins navn på godt og ondt forbundet med byen Genève. Og Calvins tro på Guds udvælgelse er hans teologiske arv til kirken.

Den “hele summen af gudsfrygtighed”

Calvin blev født i 1509 i Noyon i Frankrig. Hans far, en advokat, planlagde en karriere i kirken for sin søn, og i midten af 1520’erne var Calvin blevet en dygtig lærd. Han talte dygtigt latin, udmærkede sig i filosofi og kvalificerede sig til at påbegynde et intensivt teologistudie i Paris.

Pludselig ændrede hans far dog mening og besluttede, at Johannes skulle opnå storhed inden for jura. John indvilligede, og de næste fem-seks år gik han på universitetet i Orleans, hvor han opnåede en udmærkelse i et fag, han ikke elskede. I disse år dykkede han ned i renæssancehumanismen. Han lærte græsk, læste meget i klassikerne og føjede Platon til den Aristoteles, som han allerede kendte. Han udviklede en smag for at skrive, så han som 22-årig havde udgivet en kommentar til Senecas De Clementia.

Da nåede rygtet om Luthers undervisning Frankrig, og hans liv tog en brat drejning, selv om hans egen beretning er tilbageholdende og vag:

“Han tæmmede et sind, der var for stædigt for sine år, til lærenemhed – for jeg var stærkt hengiven til pavedømmets overtro, at intet mindre kunne trække mig ud af et sådant dyb af mudder. Og således satte denne blotte smag af sand gudsfrygt, som jeg fik, mig i brand med et sådant ønske om at gøre fremskridt, at jeg forfulgte resten af mine studier mere køligt, selv om jeg ikke opgav dem helt.”

Han blev markeret som “lutheraner”, og da der opstod forfølgelse i Paris (hvor han var vendt tilbage for at undervise), søgte han tilflugt i Basel. Her skrev han den første udgave af en bog, der skulle komme til at påvirke den vestlige historie lige så meget som nogen anden.

The Institutes of the Christian Religion var tænkt som en elementær håndbog for dem, der ønskede at vide noget om den evangeliske tro – “hele summen af gudsfrygt og alt det, der er nødvendigt at vide om den frelsende lære”. Calvin skrev senere: “Jeg arbejdede på opgaven især for vores egne franskmænd, for jeg så, at mange hungrede og tørstede efter Kristus, men at kun ganske få havde noget virkeligt kendskab til ham.”

I The Institutes skitserede Calvin sine synspunkter om kirken, sakramenterne, retfærdiggørelse, kristen frihed og politisk styre. Hans unikke og altoverskyggende tema er Guds suverænitet. Han lærte, at arvesynden udryddede den frie vilje hos mennesket. Det er kun på Guds initiativ, at nogen kan begynde at tro og dermed opleve sikkerhed for frelse.

I denne og senere udgaver, udviklede Calvin doktrinen om prædestination, eller udvælgelse. Endnu vigtigere var, at han argumenterede for nådens ufejlbarlighed – det vil sige, at nåden aldrig vil blive trukket tilbage fra de udvalgte. Dette var Calvins pastorale forsøg på at trøste nye troende. I middelalderens katolicisme var de troende fortsat bekymrede for deres åndelige skæbne og blev pålagt at udføre flere og flere gode gerninger for at garantere deres frelse. Calvin lærte, at når først en troende forstår, at han er udvalgt af Kristus til evigt liv, vil han aldrig mere skulle lide tvivl om frelsen: “Han vil få et urokkeligt håb om endelig udholdenhed (som det kaldes), hvis han regner sig selv for et medlem af ham, der er uden fare for at falde fra.”

Guds by

Efter at være flygtet fra Frankrig for at undslippe forfølgelse bosatte Calvin sig i Genève på Farels opfordring. Men efter blot 18 måneder blev han og Farel forvist fra byen, fordi de var uenige med byrådet. Calvin tog igen til Strasbourg, hvor han var præst i tre år og giftede sig med Idellete de Bure, enken efter en anabaptist, som medbragte to børn.

I 1541 havde Calvins ry spredt sig: han skrev tre andre bøger og reviderede sine Institutes. (Endnu flere revisioner kom i 1550 og 1559, som til sidst beløb sig til 80 kapitler). Han var blevet nære venner med førende reformatorer som Martin Bucer og Philip Melanchthon. Han blev af byens myndigheder bedt om at vende tilbage til Genève, og han brugte resten af sit liv på at forsøge at hjælpe med at etablere et teokratisk samfund.

Calvin mente, at kirken trofast skulle afspejle de principper, der var fastlagt i Den Hellige Skrift. I sine Ecclesiastical Ordinances argumenterede han for, at Det Nye Testamente lærte om fire embedsordener: præster, læger, ældste og diakoner. Omkring disse var byen organiseret.

Pastorer ledede gudstjenesterne, prædikede, administrerede sakramenterne og sørgede for sognebørnenes åndelige velfærd. I hver af de tre sognekirker blev der tilbudt to søndagsgudstjenester og en katekismusklasse. Hver anden hverdag blev der afholdt en gudstjeneste – senere hen hver dag. Nadveren blev fejret hvert kvartal.

Doktorerne, eller lærerne, holdt foredrag på latin om Det Gamle og Nye Testamente normalt mandage, onsdage og fredage. Publikum bestod hovedsageligt af de ældre skoledrenge og præster, men alle kunne deltage.

I hvert distrikt holdt de ældste øje med de åndelige anliggender. Hvis de så, at den og den ofte var dårligere af at drikke, eller at hr. X slog sin kone, eller at hr. Y og fru Z så for meget til hinanden, så formanede de dem på en broderlig måde. Hvis adfærden ikke ophørte, meldte de sagen til konsistoriet, kirkens ledende organ, som ville indkalde lovovertræderen. Bortvisning var en sidste udvej og ville forblive i kraft, indtil gerningsmanden omvendte sig.

Sidst var den sociale velfærd diakonernes opgave. De var hospitalsbestyrelse, socialforvaltningsledere og tilsynsførende for almueboliger. Diakonerne var så effektive, at Genève ikke havde nogen tiggere.

Systemet fungerede så godt i så mange år, at da John Knox besøgte Genève i 1554, skrev han til en ven, at byen “er den mest fuldkomne Kristi skole, der nogensinde har været på jorden siden apostlenes dage.”

Uofficiel autoritær

Calvin for sin del prædikede to gange hver søndag og hver dag i de skiftende uger. Når han ikke prædikede, holdt han forelæsninger som professor i Det Gamle Testamente tre gange om ugen. Han indtog regelmæssigt sin plads i konsistoriet, som mødtes hver torsdag. Og han var enten med i udvalg eller blev uophørligt bedt om råd i sager, der vedrørte diakonerne.

Han var på ingen måde hersker eller diktator i Genève. Han blev udnævnt af byrådet og betalt af dem. Han kunne til enhver tid være blevet afskediget af dem (som han var blevet det i 1538). Han var udlænding i Genève, ikke engang naturaliseret statsborger, indtil nær slutningen af sit liv. Han havde en moralsk autoritet, som skyldtes hans tro på, at han, fordi han forkyndte Bibelens budskab, var Guds ambassadør med guddommelig autoritet bag sig. Som sådan var han involveret i meget af det, der foregik i Genève, lige fra byens forfatning til afløb og varmeapparater.

Hans rolle i den berygtede henrettelse af Michael Servetus i 1553 var altså ikke en officiel rolle. Servetus flygtede til Genève for at undslippe de katolske myndigheder: han havde benægtet treenigheden, en blasfemi, som i 1500-tallet fortjente døden i hele Europa i hele 1500-tallet. Myndighederne i Geneve havde ikke mere tålmodighed med kætteri end katolikkerne, og med Calvins fulde godkendelse satte de Servetus på bålet.

Calvin kørte sig selv ud over sin krops grænser. Når han ikke kunne gå de par hundrede meter til kirken, blev han båret i en stol for at prædike. Når lægen forbød ham at gå ud i vinterluften til foredragssalen, trængte han publikum ind i sit soveværelse og holdt foredrag der. Til dem, der ville opfordre ham til at hvile sig, spurgte han: “Hvad? Vil I have, at Herren skal finde mig ledig, når han kommer?”

Hans lidelser blev forstærket af den modstand, han undertiden mødte. Folk forsøgte at overdøve hans stemme ved at hoste højt, mens han prædikede; andre affyrede skydevåben uden for kirken. Mænd satte deres hunde på ham. Der var endda anonyme trusler mod hans liv.

Calvins tålmodighed blev efterhånden opbrugt. Selv når han var tålmodig, var han nogle gange for usympatisk. Han viste lidt forståelse, lidt venlighed og bestemt ikke megen humor.

Calvin blev til sidst udmattet i 1564. Men det har hans indflydelse ikke gjort. Uden for kirken er hans ideer blevet beskyldt for og krediteret for (afhængigt af dit synspunkt) fremkomsten af kapitalisme, individualisme og demokrati. Inden for kirken har han haft stor indflydelse på ledende skikkelser som evangelisten George Whitefield og teologen Karl Barth samt hele bevægelser som puritanismen.

I dag bærer kirkelige organer med navnene “presbyteriansk” eller “reformert” (og endda nogle baptistgrupper) hans arv videre i lokale menigheder over hele verden.