Tidlige år og succesRediger
Carl Dean Wilson blev født som den yngste af de tre Wilson-drenge i Hawthorne, Californien, som den yngste søn af Audree Neva (født Korthof) og Murry Gage Wilson. Fra han var præ-teenager øvede han sig i harmonisang under vejledning af sin bror Brian, som ofte sang i familiens musiklokale sammen med sin mor og sine brødre. Inspireret af countrystjernen Spade Cooley bad Carl i en alder af 12 år sine forældre om at købe en guitar til ham, som han tog nogle lektioner i. I 1982 huskede Carl fra denne tid: “Knægten på den anden side af gaden, David Marks, tog guitarundervisning hos John Maus, så jeg begyndte også. David og jeg var omkring 12 år, og John var kun tre år ældre, men vi syntes, han var en skide god guitarist. John og hans søster Judy spillede sammen som duo i et broderskab. Senere flyttede John til England og blev en af Walker Brothers. … Han viste mig nogle fingerpicking-teknikker og strumming-ting, som jeg stadig bruger. Når jeg spiller en solo, er han der stadig.” Mens Brian perfektionerede bandets vokalstil og keyboardbasis, blev Carls Chuck Berry-agtige guitar et tidligt varemærke for Beach Boys. Mens Carl gik i gymnasiet, studerede han også saxofon.
Da han fyldte 15 år, da gruppens første hit, “Surfin'”, slog igennem lokalt i Los Angeles, købte Carls far og manager, Murry (som havde solgt sin forretning for at støtte sine sønners band), en Fender Jaguar-guitar til ham. Carl udviklede sig som musiker og sanger gennem bandets tidlige indspilninger og den tidlige “surf lick”-lyd, der fremgår af “Fun, Fun, Fun, Fun”, som blev indspillet i 1964, da Carl var 17 år. I 1964 bidrog Carl også til sin første medskrivning på en Beach Boys-single med guitarriffet og soloen i “Dance, Dance, Dance, Dance”, som han skrev sammen med Mike Love og Brian Wilson. I slutningen af 1964 var han begyndt at sprede sig og foretrak den 12-strengede Rickenbacker, som også blev brugt af Roger McGuinn, der var med til at skabe lyden hos Byrds, og af George Harrison fra The Beatles i denne periode. Dave Marsh udtalte i The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll (1976), at Pete Townshend fra The Who udvidede både R&B og rock “stærkt påvirket af Beach Boy Carl Wilson”.
Carls leadvokal i bandets første tre år var sjældent. Selvom alle bandets medlemmer spillede på deres tidlige indspilninger, begyndte Brian i 1965 at ansætte erfarne sessionsmusikere til at spille på gruppens instrumentale numre for at hjælpe med det komplekse materiale, men bandet blev ikke helt udelukket fra at indspille de instrumentale numre og fortsatte stadig med at spille på visse sange på hvert album. I modsætning til de andre medlemmer af bandet spillede Carl ofte sammen med sessionsmusikere og indspillede også sine individuelle guitarleads under Beach Boys’ vokalsessioner, hvor hans guitar blev tilsluttet direkte til lydpanelet. Hans spil kan høres på indledningen til “California Girls”, 1966’s “That’s Not Me” og hele 1965’s “The Beach Boys Today!”
Når Brian trak sig tilbage fra turneen i 1965, blev Carl den musikalske leder af bandet på scenen. Kontrakterne på det tidspunkt foreskrev, at arrangørerne skulle hyre “Carl Wilson plus fire andre musikere”. Efter sin forsangspræstation på “God Only Knows” i 1966 blev Carl i stigende grad forsanger for bandet, en rolle, der tidligere var domineret af Mike Love og Brian. Han sang leadsang på singlerne “Good Vibrations”, “Darlin'” og “Wild Honey”. Fra og med albummet Wild Honey bad Brian om, at Carl blev mere involveret i Beach Boys’ plader.
1970’erneRediger
Problemer med at afspille denne fil? Se mediehjælp.
I 1969 var Beach Boys’ fortolkning af “I Can Hear Music” det første nummer, der udelukkende blev produceret af Carl Wilson. På det tidspunkt var han faktisk blevet bandets leder i studiet og producerede hovedparten af albummene i begyndelsen af 1970’erne. Selv om Carl havde skrevet surf-instrumentalmusik til bandet i de tidlige dage, kom han først rigtigt i gang som sangskriver på albummet Surf’s Up fra 1971, hvortil han komponerede “Long Promised Road” og “Feel Flows” med tekster af bandets daværende manager Jack Rieley. Carl betragtede “Long Promised Road” som sin første rigtige sang. Efter at have produceret størstedelen af Carl and the Passions – “So Tough” (1972) og Holland (1973) – blev Carls lederrolle noget mindre på grund af Brians korte offentlige genopståen og på grund af Carls egne misbrugsproblemer.
På L.A. (Light Album) (1979) bidrog Carl med fire sange, bl.a. “Good Timin'”, som han havde skrevet sammen med Brian fem år tidligere, og som blev et amerikansk Top 40-hit. Carls primære skrivepartner i slutningen af 1970’erne var Geoffrey Cushing-Murray, men til Keepin’ the Summer Alive (1980) skrev han sammen med Randy Bachman fra bandet Bachman-Turner Overdrive. Carl fortalte Michael Feeney Callan, forfatter og instruktør af RTÉ-dokumentaren The Beach Boys Today fra 1993 (en fejring af Beach Boys’ 30-års jubilæum), at Bachman derfor var hans foretrukne skrivepartner: “Basically because he rocked, and I love to rock”.
Som producer og vokalist var Carls arbejde ikke begrænset til Beach Boys. I løbet af 1970’erne producerede han også plader for andre kunstnere, såsom Ricci Martin (søn af Dean Martin) og den sydafrikanske gruppe The Flames, hvoraf to medlemmer senere midlertidigt indgik i Beach Boys’ besætning. Han lagde backing vocals til mange værker, bl.a. Chicagos hits “Baby, What a Big Surprise” og “Wishing You Were Here” (med Al Jardine og bror Dennis), Elton Johns “Don’t Let the Sun Go Down on Me” (med Bruce Johnston), David Lee Roths hitcover af “California Girls”, Warren Zevons “Desperados Under the Eaves” og Carnie/Wendy Wilsons julesang “Hey Santa!”. Carl indspillede også en duet med Olivia Newton-John, med titlen “You Were Great, How Was I?”, til hendes studiealbum “Soul Kiss” (1985). Det blev ikke udgivet som single.
Carl blev ven med og gav guitarundervisning til Alex Chilton, da The Box Tops turnerede med Beach Boys.
SolokarriereRediger
I begyndelsen af 1980’erne var Beach Boys i opbrud; bandet havde splittet sig op i flere lejre. Frustreret over bandets træghed med at indspille nyt materiale og modvilje mod at øve tog Wilson orlov i 1981.
Han indspillede og udgav hurtigt et soloalbum, Carl Wilson, der hovedsageligt bestod af rock n’ roll-sange, som var skrevet sammen med Myrna Smith-Schilling, en tidligere korsangerinde for Elvis Presley og Aretha Franklin og hustru til Wilsons daværende manager Jerry Schilling. Albummet kom kortvarigt på hitlisten, og dets anden single, “Heaven”, nåede top 20 på Billboard’s Adult Contemporary-liste. Wilson foretog også en soloturné for at promovere albummet og blev dermed det første medlem af Beach Boys, der brød ud af rækken. I første omgang spillede Wilson og hans band på klubber som The Bottom Line i New York City og Roxy i Los Angeles. Derefter sluttede han sig til Doobie Brothers som opvarmning på deres sommerturné i 1981.
Wilson indspillede et andet soloalbum, Youngblood, i samme stil, men da det udkom i 1983, havde han sluttet sig til Beach Boys igen. Selv om Youngblood ikke kom på hitlisterne, nåede en single, den af John Hall forfattede “What You Do To Me”, op som nummer 72, hvilket gjorde Wilson til den anden Beach Boy, der fik en solosingle på Billboard Hot 100. Desuden nåede sangen op i top 20 på Billboards Adult Contemporary-liste. Wilson optrådte ofte med denne sang og “Rockin’ All Over the World” (fra samme album) samt “Heaven” fra albummet fra 1981 ved Beach Boys’ koncerter i 1980’erne. “Heaven” blev altid annonceret som en hyldest til bror Dennis, der druknede i december 1983.
Senere årRediger
The Beach Boys’ eponymous album fra 1985 fremhævede Wilsons forsang og sangskrivning, fremhævet af hans “It’s Gettin’ Late” (et andet top 20 Adult Contemporary-hit) og den “Heaven”-lignende “Where I Belong”.
I 1988 opnåede Beach Boys deres største hitliste-succes i mere end 20 år med den amerikanske nummer 1-sang “Kokomo”, der var skrevet i fællesskab af Mike Love, John Phillips, Scott McKenzie og Terry Melcher, og hvor Carl sang forsang i omkvædet. Herefter dominerede Love i stigende grad bandets indspilninger og blev den drivende kraft bag albummet Summer in Paradise (1992), det første og eneste Beach Boys-album uden bidrag fra Brian i nogen form. I 1992 fortalte Carl Michael Feeney Callan, at hans håb var at indspille nyt materiale af Brian. “Når jeg taler for mig selv”, sagde han til Callan, “ønsker jeg kun at indspille inspireret musik”.
Carl fortsatte med at indspille gennem 1990’erne og deltog i de Don Was-ledede indspilninger af Brians “Soul Searchin'” og “You’re Still a Mystery”, sange, der var tænkt som grundlaget for et aflyst Brian Wilson/Beach Boys-album. Han indspillede også albummet Like a Brother med Robert Lamm og Gerry Beckley, mens han fortsatte med at turnere med Beach Boys indtil de sidste måneder af sit liv.
DødsfaldRediger
Wilson blev syg i sit sommerhus på Hawaii i begyndelsen af 1997. Han fik konstateret lungekræft og blev sat i kemoterapi. Han havde røget cigaretter siden sine tidlige teenageår. På trods af sin sygdom og behandlinger fortsatte han med at spille og synge med Beach Boys under hele deres sommerturné, indtil den blev afsluttet i efteråret 1997.
Wilson døde af lungekræft i Los Angeles, omgivet af sin familie, den 6. februar 1998. Hans død indtraf kun to måneder efter sin mor, Audree Wilsons, død. Han blev begravet på Westwood Village Memorial Park Cemetery i Los Angeles.