SAN FRANCISCO – For første gang i et årti vil Giants åbne sæsonen uden stjerne catcher Buster Posey i startopstillingen. 
Posey meddelte fredag, at han vil sidde ude i 2020-sæsonen på grund af bekymringer om coronavirus-pandemien, efter at han og hans kone Kristen har adopteret enæggede tvillingepiger.
Posey sagde, at pigerne blev født i fredags og vil skulle forblive på neonatal intensivafdeling i et stykke tid, så han og Kristen besluttede, at det var i familiens bedste interesse at fravælge at deltage i år.
“Efter mange diskussioner med min kone og læger og en beslutning, som jeg har kæmpet en del med, siden jeg vidste, at denne adoption var på bordet, har jeg besluttet at fravælge baseball-sæsonen i 2020,” sagde Posey. “Vi føler, at dette er den bedste beslutning for disse babyer og også for vores familie.”
Den tredobbelte World Series-mester og tidligere National League MVP bliver den mest profilerede spiller i Major League Baseball, der vælger at sidde sæsonen over i stedet for at risikere at blive smittet af COVID-19 og følger andre stjerner, herunder Los Angeles Dodgers-kasteren David Price og Washington Nationals-infielderen Ryan Zimmerman. Baseball er den første store holdsport, der forsøger at genoptage spillet under pandemien, og indsatsen har indtil videre været snublende, idet det har været vanskeligt at sikre rettidige coronavirustests og at forsikre spillere og personale om, at de vil være sikre.
“Det var en meget svær beslutning for ham og to for tidligt fødte børn. Dette er livet,” sagde den mangeårige holdkammerat Hunter Pence. “Jeg er sikker på, at dette er en lang proces, og han havde ingen idé om, hvad 2020 har haft i vente for os. Vi ønsker alle bare at støtte ham, lade ham vide, at vi respekterer og ærer ham, og vi ved, at det er en meget svær beslutning for ham og alle på dette tidspunkt.”
Posey sagde, at han sandsynligvis ville have deltaget i 2020-sæsonen, hvis han og hans kone ikke havde adopteret børn under pandemien.
“Adoptionen blev faktisk officiel i går eftermiddag, og min kone, jeg selv og vores ældre børn er overvældet af glæde over at byde dem velkommen i vores familie, at elske dem betingelsesløst og at dele livet med dem,” sagde Posey. “Tvillingerne blev født for tidligt. Gudskelov klarer de sig rigtig godt, men de vil være nødt til at være på NICU i et stykke tid.”
Posey, 33, kom med meddelelsen en uge efter, at Giants holdt deres første træning for sommeren. Den seksdobbelte All-Star vil ikke få udbetalt noget af sin 2020-løn og vil heller ikke modtage tjenestetid efter at han har valgt at springe sæsonen over.
“Jeg synes, det var en slags indlysende og let beslutning for Buster, og jeg synes, at det faktum, at han tog sig tid til at tænke det igennem, viser hans dedikation og loyalitet over for sine holdkammerater, og hvor meget han elsker spillet, og hvor meget han elsker at spille,” sagde Giants’ præsident for baseballoperationer Farhan Zaidi.
Den 10-årige veteran var ikke til stede ved holdets første træning i sommeren på grund af, hvad manager Gabe Kapler betegnede som et “personligt anliggende”, men deltog i træningen lørdag, søndag og mandag. Posey gik også glip af på hinanden følgende træninger onsdag og torsdag i denne uge.
Kapler udtrykte fredag sin fulde støtte til Posey og sagde, at det var en ære at have Posey til at deltage i hans indledende pressekonference som Giants-manager og beskrev i detaljer, hvordan Posey har hjulpet ham i sit første år på jobbet.
“(Buster) er lige så støttende og betænksom og omsorgsfuld, og det er en absolut ære at kunne gengælde den støtte og sige, at jeg synes, at Buster træffer en utrolig og gennemtænkt beslutning for sin familie og den, der giver mest mening,” sagde Kapler.
Posey og hans kone har to andre børn, og catcheren har tidligere ofte talt om vigtigheden af familien og sin rolle som far.
Efter at have meldt sig til sommerlejr lørdag mødtes Posey med journalister over Zoom og udtrykte forbehold med hensyn til at deltage i 2020-sæsonen, men indikerede ikke, at han og hans kone planlagde at adoptere.
“Jeg har tænkt over det og talt om det med min kone, en hel del,” sagde Posey lørdag. “Jeg tror, at der stadig er et vist forbehold fra min side. Jeg tror, jeg ønsker at se, hvordan tingene udvikler sig her i løbet af de næste par uger.”
“Jeg tror, man ville være lidt måske naiv eller fjollet, hvis man ikke vurderede, hvad der sker omkring en – ikke kun her, men også ved at være opmærksom på, hvad der sker i forskellige dele af landet. (Det er) tydeligvis en tid uden fortilfælde lige nu.”
Posey, en af de mest dekorerede spillere i Giants-franchisens historie, har et år plus en holdoption for 2022 tilbage på sin kontrakt, men det forventes, at klubben vil betale ham en buyout på 3 millioner dollars i stedet for at udnytte en holdoption, der ville betale ham 22 millioner dollars i 2022.
Med Posey, der vælger at sidde over, har Giants nu fem catchers i lejren, herunder to, der nu er frontløbere til at få en plads på startopstillingen på åbningsdagen. Minor league free-agents Tyler Heineman og Rob Brantly underskrev med Giants i løbet af offseason for at få chancen for at konkurrere om at fungere som Poseys backup, men begge spillere forventes nu at komme med i klubben, medmindre der sker en overraskende transaktion.
Joey Bart, Giants’ bedste samlede prospekt og første runde af 2018-draftvalget, er også i lejren og har nu langt større sandsynlighed for at få sin major league-debut i denne sæson.
Major League Baseball og Players Association meddelte fredag, at 83 personer er blevet testet positive for COVID-19, herunder 66 under den indledende indtagelsesproces, da spillerne meldte sig til lejren. De resterende 17 positive tests kom i løbet af overvågningsprocessen.
Af de 83 positive coronavirustests til dato har 71 været spillere, og 12 har været ansatte på holdet.