Navnet Paul Anderson er stadig et mytisk navn i vægtstangsverdenen, uanset om man taler om olympiske, styrkeløftere eller stærkmandsudøvere.
Andersons løft var langt forud for deres tid, mens hans karismatiske personlighed bidrog til at fremme hans mystik selv årtier efter hans pensionering i 1956. Med tidens gang og manglen på denne mystik blandt de yngre løfteforfattere har vi nu et fænomen, hvor der sættes spørgsmålstegn ved mange af Andersons påståede bedrifter.
Legenden om 1.200-punds squat
En af disse bedrifter, der var blevet en kanon i årenes løb, var hans påståede 1.200-punds squat. Denne påstand er blevet gentaget mange gange af hans beundrere, selv om den aldrig er blevet bekræftet af nogen, der kan have været vidne til den for alle de år siden. Og som bekendt blev det aldrig udført offentligt.
Det tætteste, vi kan komme, er et løft, som Anderson udførte i april 1957 på Mapes Casino i Reno, Nevada. Han optrådte der kun i to uger, kun få måneder efter sin olympiske guldmedaljepræstation i Melbourne, Australien. Han havde sandsynligvis kun et kort vindue til at sætte denne rutine op, fordi jeg er sikker på, at kasinoet ville have indset, at det ville blive gammeldags efter et stykke tid. Så vi kigger kun på et smalt vindue af muligheder for nogen, især kyndige vægtfolk, for at have været vidne til selv denne præstation.
På Mapes Casino udførte Anderson angiveligt flere squats hver dag med 1.160 pund på en specielt fremstillet vægtstangsapparat. Den bestod af en stang med to kasser, der lignede pengeskabe, men som havde glasvægge. Krogen i nummeret var, at enderne af apparatet var fyldt med 15.000 sølvdollars, et sted, der er velkendt for casino-vaner og indbyggere i de vestlige sølvstater tilbage fra William Jennings Bryans dage og hans kampagne for fri møntning af sølv i 1896. (Folk i vest kan lide rigtige penge, ikke papirpenge. Kasinooperatørerne kan lide dem, fordi de passer godt ind i spilleautomaterne). Endnu bedre er det, at alle disse dollars ville blive udleveret til enhver, der kunne gentage Andersons kunststykke. Men ingen af dem prøvede nogensinde.
Har han gjort det hver dag?
Men det store spørgsmål er stadig, om han virkelig lavede dette 1.160-pund-squat hver dag? Dengang som nu var en vis grad af skepsis forståelig. Når alt kommer til alt, var denne vægt næsten det dobbelte af, hvad nogen andre overhovedet kunne finde på at squatte, og her gjorde han det flere gange om dagen.
Og husk også, at dette var flere år før steroider var tilgængelige. For fanden, selv hvis de var tilgængelige, er den samme bedrift stadig ikke blevet udført af moderne power-mænd, selv med alle deres piller, dragter, wraps og hvad ved jeg. Løfteverdenen accepterede således Andersons påstande i mange år, men nu er en mere løsrevet generation begyndt at sætte spørgsmålstegn ved sandheden af dette løft. Lad os se, hvad vi har, og derefter danne os vores egen mening.
Kunne han have gjort det?
Lad os starte med den amerikanske fredsdollar, den slags, der var tilgængelig i 1957. Den vejede 26,73 gram, var 38,1 millimeter i diameter og målte 2,4 millimeter i tykkelse. 15.000 sølvdollars ville veje 884 pund, plus eller minus deres fine tolerancer. (Stol på mig med hensyn til beregningerne).
Nu, hvor mange var der egentlig i pengeskabene? Den mest effektive måde at fylde disse kasser i enderne af vægtstangen på var ved at stable mønterne oven på hinanden, cylinderformet, med et antal af sådanne cylindre pakket side om side, efterhånden som kassen blev fyldt. Stablet på denne måde kunne en kasse med en 13-tommers kube let indeholde 7.500 sølvdollars.
Kasserne i enderne af Andersons vægtstanglignende anordning ser ud til at have været lidt større end dette, måske med flere tommer. Jeg antager, at pengeskabene var kubiske eller næsten kubiske i form. Det er svært at sige, men det ser ud til, at det ville have været det mest sandsynlige tilfælde. Derfor kunne de have indeholdt $15Gs. (“Gs” blev ikke til “K” før årtier senere).
Det nøjagtige antal er dog stadig lidt problematisk. Det skyldes, at dollarerne ikke var pakket i pæne kolonner. De blev bare smidt tilfældigt ind for at afregne. Det betyder sandsynligvis, at der var lidt mere plads mellem mønterne, men jeg tvivler på, at der var nok plads til at sætte spørgsmålstegn ved tallet 15.000 dollars.
På samme måde ville der ikke have været mønter til en værdi af 25.000 dollars. Nogle historier fortæller, at Anderson tilbød 25.000 dollars til enhver, der kunne gentage hans bedrift. Hvis de gjorde det, skulle vægten have været større end vægten af vægtstangsapparatet. 25.000 sølvdollars ville veje 1.473 pund. Selv Andersons mest ivrige tilhængere kunne ikke hævde et squat med en sådan vægt.
Var det overhovedet matematisk muligt?
Så nu må vi fastslå, at 15.000 sølvdollars kunne være blevet squattet af Anderson. Vi skal også tilføje vægten af vægtstangsapparatet for at bestemme, hvor meget han rent faktisk squattede i alt. Hvis de 884 pund mønter er korrekte, og hvis de 1.160 pund i squat er korrekte, så må denne vægtstangsapparat have vejet 276 pund.
For at dette kan være troværdigt, skal kasserne have været lavet af ret tungt metal. Vi kan kun gætte på, hvad de faktisk vejede 57 år senere. De 276 pund er måske troværdigt. De skulle trods alt have været ret robuste for at kunne holde til al den vægt. Og stangen på billedet bøjer ganske pænt.
Vi har dog stadig et andet problem. Et par afsnit tilbage sagde jeg, at enderne kunne holde de 7.500 dollars stykket. Det afgørende ord er kunne. Hvis Anderson havde ønsket at gøre sit arbejde lidt lettere, kunne han have fundet en måde at putte færre mønter i enderne. Det kunne have været gjort, hvis der var en vis mængde tomt rum, som var pænt omgivet af mønter og helt usynligt for publikum. Kunne det have været det, der skete?
Det er muligt, men det skaber til gengæld flere problemer. Husk, at der faktisk var en belønning på 15.000 dollars til den, der kunne squatte disse vægte. Der var altid en risiko for, at et eller andet uhyre ville stige op af publikum og gøre krav på de femten tusind. Jo mere pladerne blev udhulet, jo større var chancen for, at nogen kunne løfte den.
Godt nok for Paul var der kun få mennesker i 1957, der kunne squatte mere end 600 pund. Du kan tælle dem på fingrene af din hånd, og Anderson ville sandsynligvis have kendt de fleste af dem på stående fod. Med den korte varighed af hans optræden og vanskelighederne ved at rejse i tide dengang kunne han sandsynligvis have regnet med, at ingen af disse løftere ville dukke op.
En anden ting, som Anderson muligvis kunne have regnet med, var opvarmningssituationen. Vi ved ikke, om der var en ekstra vægtstang backstage, hvor udfordrerne kunne have varmet op, inden de tog fat på monstret. Enhver erfaren løfter, der kunne squatte virkelig store vægte, ville ikke have været så tåbelig at forsøge at gøre det koldt. Alle andre kunne med sikkerhed have været forudsagt til at fejle med vægten, uanset om de havde varmet op eller ej.
Med det in mente var der stadig en vis risiko fra Andersons side for, at med udhulningen af enderne kunne en kyndig vægtstangsmand have forsøgt at afmontere vægtstangen for at teste dens vægt. Hvis vægten var betydeligt lettere end de 1.160 pund, ville en stærk mand have været i stand til at se, om der var blevet forsøgt noget abearbejde. De ville ikke have vundet de femten tusind, men de kunne stadig have sagt, at den annoncerede vægt var falsk. Hverken Anderson eller kasinoet ville have ønsket, at det skulle ske.
Hvor lavt gik han?
Som sagt er der stadig et andet spørgsmål tilbage, som det er tilfældet med alle store squats i historien – gik han lavt nok? Desværre synes der ikke at være noget billede af Anderson i den klippebundede stilling med dette apparat eller endog kendte øjenvidner. Alle er i stand til at lave et stort squat, hvis de ikke går så lavt, som reglerne nu kræver. Og i betragtning af, at Paulus havde enorme lår, der gjorde et lovligt squat vanskeligt, må der fortsat være tvivl.
Hvor fører alt dette os hen?
Og det er her, vi må forlade denne diskussion. Der er i dag kun få mennesker, der var vidner til begivenheden og kan kritisere den med viden. Men måske er det bedst sådan. Indtil menneskelige mænd hyppigt squatter 1.200 pund, kan vægtløftningsentusiaster diskutere Andersons styrkepræstationer, som de har gjort det i et halvt århundrede allerede.
Efter min mening, uanset om vi ved, om Andersons squats var legitime eller ej, krævede de stadig en meget stærk mand. Bare det at holde så meget vægt på skuldrene og ikke engang bevæge sig kræver en masse styrke. I stedet for at bekymre mig om bona fides i hans påstande, foretrækker jeg at mindes en mand, der bragte vægtløftning til nye højder og inspirerede til kraftløftningens fødsel. Han var en pioner inden for begge sportsgrene og inspirerede mange til at tage til jernet. Jeg vil gerne udfordre nogen til at modbevise denne påstand