Boxing Day finder sted den 26. december og fejres kun i nogle få lande; primært i de lande, der historisk set er knyttet til Storbritannien (såsom Canada, Australien, Sydafrika og New Zealand) og i nogle europæiske lande. I Tyskland er den kendt som “Zweiter Feiertag” (som betyder “anden fest”) og også “Zweiter Weihnachtsfeiertag”, som kan oversættes til Boxing Day (selv om det ikke betyder det bogstaveligt talt)!
Dateringen af Boxing Day kan blive ret kompliceret. Man kan også se den beskrevet som “den første hverdag efter jul”. Det er dog en beskrivelse af “Public (or Bank) Holiday” for Boxing Day i Storbritannien. Jeg mener, at det er muligt at adskille Boxing Day “dagen” (den 26.) og “helligdagen”. De er normalt på samme dato, men behøver ikke at være det. Det samme gælder for julen og den tilhørende helligdag! I 2021 ligger juledag og 2. juledag (den 25. og 26.!) på en lørdag og en søndag. Så deres helligdage ligger den 27. og 28. december – en mandag og tirsdag. Men det betyder ikke, at “julen” i 2021 vil være mandag den 27.! Så hvis man går ud fra definitionen af Boxing Day som helligdag, skal den beskrives som “den første hverdag *efter julens helligdag*” og ikke *efter jul* – da de også kan være forskellige! På den britiske regerings hjemmeside med en liste over helligdage i Det Forenede Kongerige står der: “Hvis en helligdag ligger i en weekend, bliver en “erstatningsuge” en helligdag, normalt den følgende mandag”; det giver mere mening end at sige, at Boxing Day eller juledag ligger “på” andre datoer!
Den 26. december er også Sankt Stefansdag (eller “Stefansfest”). For at forvirre tingene, er der to St. Stephens i historien! Den første Sankt Stefan menes at have været en meget tidlig tilhænger af Jesus, og han siges at have været den første kristne martyr (en person, der dør for sin religiøse overbevisning). Bibelen fortæller, at Stefanus (som var jøde) blev stenet til døde af nogle andre jøder (som ikke troede på Jesus).
Den anden Sankt Stefanus var en missionær i Sverige i 800-tallet. Han elskede alle dyr, men især heste (måske derfor er der traditionelt hestevæddeløb på boxing day). Han var også martyr og blev dræbt af hedninge i Sverige. I Tyskland var der tradition for, at heste blev redet rundt inde i kirken under gudstjenesten på Stefansdagen!
Både Sankt Stefan har været forbundet med velgørenhed og gaver i meget lang tid; og historisk set var det det, hvad Stefansdagen/Boxing Day handlede om.
Det var fra middelalderen den dag, hvor almuebøsserne, indsamlingsbøsser til de fattige, der ofte opbevares i kirker, traditionelt blev åbnet, så indholdet kunne fordeles til fattige mennesker. Nogle kirker åbner stadig disse kasser på Boxing Day.
Det var måske romerne, der først bragte denne type indsamlingsbokse til Storbritannien, men de brugte dem til at samle penge ind til de væddemål, som de spillede under deres vinterfester! I Nederlandene blev nogle indsamlingsbøsser lavet af en grov keramik, der kaldes “lertøj”, og de var formet som grise. Måske er det herfra, vi har fået betegnelsen “sparegris”!
Det var også den dag, hvor rige godsejere gav “gaver” (ofte rester af mad fra den store julefrokost!) til dem, der arbejdede og boede på deres jord; og senere blev det tradition, at tjenestefolk fik fri for at fejre jul med deres familier på Boxing Day.
For anden verdenskrig var det almindeligt, at arbejdere (f.eks. mælkemænd og slagtere) rejste rundt til deres leveringssteder og hentede deres julekasse eller drikkepenge. Denne tradition er nu for det meste ophørt, og julepenge, der gives til folk som f.eks. postarbejdere og avisudbringere, bliver normalt ikke givet eller indsamlet på 2. juledag.
St Stephen’s Day er den dag, hvor sangen “Good King Wenceslas” opføres. Denne julesang handler om en rig konge, der hjælper de fattige. Den blev skrevet i 1853 og afspejler den victorianske opfattelse af at være velgørende til jul. Du kan læse om den virkelige historie om Wenceslas her…
Boxing Day er nu blevet en anden helligdag i lande som Det Forenede Kongerige, Canada, Australien og New Zealand (hvis julen ligger i weekenden, bliver den næste arbejdsdag normalt gjort til en helligdag som “erstatning” for Boxing Day). Det er også den traditionelle dag, hvor pantomimerne begyndte at spille.
Der bliver også ofte spillet sport på Boxing Day i Storbritannien, især hestevæddeløb og fodboldkampe! I Australien er der cricket Boxing Day Test Match, hvor Australien spiller mod et andet land. Boxing Day er også den dag, hvor butikkerne traditionelt har store udsalg efter jul i Storbritannien (ligesom Black Friday i USA).