I 1938 fastslog Price63, at bakterier fra hænderne kunne opdeles i to kategorier, nemlig residente og forbigående bakterier. Den residente flora (resident mikrobiota) består af mikroorganismer, der opholder sig under de overfladiske celler i stratum corneum og kan også findes på hudens overflade.64,65Staphylococcus epidermidis er den dominerende art,66 og oxacillinresistens er ekstraordinært høj, især blandt HCW’er.67 Andre bakterier i huden omfatter S. hominis og andre koagulase-negative stafylokokker, efterfulgt af coryneforme bakterier (propionibakterier, corynebakterier, dermobakterier og mikrokokker).68 Blandt svampe er Pityrosporum (Malassezia) spp.69 den mest almindelige slægt i den residente hudflora, når den er til stede. Den residente flora har to hovedbeskyttelsesfunktioner: mikrobiel antagonisme og konkurrence om næringsstoffer i økosystemet.70 Generelt er det mindre sandsynligt, at den residente flora er forbundet med infektioner, men den kan forårsage infektioner i sterile kropshuler, i øjnene eller på ikke-intakt hud.71
Transient flora (transient mikrobiota), som koloniserer de overfladiske lag af huden, er mere egnet til at blive fjernet ved rutinemæssig håndhygiejne. Transiente mikroorganismer formerer sig normalt ikke på huden, men de overlever og formerer sig sporadisk på hudoverfladen.70 De erhverves ofte af sundhedspersonale under direkte kontakt med patienter eller kontaminerede miljøoverflader i nærheden af patienten og er de organismer, der hyppigst er forbundet med infektioner erhvervet i sundhedsvæsenet. Nogle typer kontakt under rutinemæssig neonatalpleje er hyppigere forbundet med højere niveauer af bakteriel kontaminering af HCW’s hænder: respiratoriske sekretioner, ble/bleeskift og direkte hudkontakt.72,73 Overførbarheden af forbigående flora afhænger af de tilstedeværende arter, antallet af mikroorganismer på overfladen og hudens fugtighed.74,75 Nogle HCW’ers hænder kan blive vedvarende koloniseret af patogen flora såsom S. aureus, gramnegative baciller eller gær.76
Normal menneskelig hud er koloniseret af bakterier, og det samlede antal aerobe bakterier varierer fra mere end 1 × 106 kolonidannende enheder (CFU)/cm2 på hovedbunden, 5 × 105 CFU/cm2 i armhulen og 4 × 104 CFU/cm2 på maven til 1 × 104 CFU/cm2 på underarmen.77 Det samlede antal bakterier på hænder hos HCW’er har varieret fra 3,9 × 104 til 4,6 × 106 CFU/cm2. 63,78-80 Kontaminering af fingerspidserne varierede fra 0 til 300 CFU, når der blev taget prøver ved hjælp af agarkontaktmetoder.72 Price og efterfølgende undersøgere dokumenterede, at selv om antallet af forbigående og residente floraer varierer betydeligt mellem individer, er det ofte relativt konstant for et givet individ.63,81