Booker T. Washington, 1856-1915, underviser. Booker Taliaferro Washington var den førende sorte underviser i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Han havde også en stor indflydelse på sydstaternes raceforhold og var den dominerende figur i sorte offentlige anliggender fra 1895 til sin død i 1915. Han blev født som slave på en lille gård i Virginias bagland og flyttede med sin familie efter frigørelsen for at arbejde i saltovnene og kulminerne i West Virginia. Efter en gymnasial uddannelse på Hampton Institute underviste han i en opgraderet skole og eksperimenterede kortvarigt med at studere jura og præstegerning, men en lærerstilling på Hampton besluttede hans fremtidige karriere. I 1881 grundlagde han Tuskegee Normal and Industrial Institute efter Hampton-modellen i det sorte bælte i Alabama.
Og selv om Washington ikke tilbød meget nytænkende inden for industriel uddannelse, som både nordlige filantropiske fonde og sydlige ledere allerede var i gang med at fremme, blev han dens vigtigste sorte forbillede og talsmand. I sin fortalervirksomhed for Tuskegee Institute og dets uddannelsesmetode afslørede Washington den politiske behændighed og akkomodationistiske filosofi, som skulle komme til at kendetegne hans karriere på den bredere arena for raceledelse. Han overbeviste hvide arbejdsgivere og guvernører i sydstaterne om, at Tuskegee tilbød en uddannelse, der ville holde de sorte “nede på gården” og i håndværksfagene. Til potentielle nordlige donorer og især de nye millionærer som Rockefeller og Carnegie lovede han at indgyde den protestantiske arbejdsmoral. For de sorte, der levede inden for den begrænsede horisont i Sydstaterne efter genopbygningen, fremhævede Washington industriuddannelsen som et middel til at slippe ud af nettet af jordlodder og gæld og opnå opnå opnåelige, småborgerlige mål som selvstændig erhvervsvirksomhed, jordbesiddelse og små virksomheder. Washington opdyrkede lokal hvid godkendelse og sikrede sig en lille statsbevilling, men det var nordlige donationer, der gjorde Tuskegee Institute i 1900 til den bedst støttede sorte uddannelsesinstitution i landet.
The Atlanta Compromise Address, der blev holdt før Cotton States Exposition i 1895, udvidede Washingtons indflydelse til at omfatte raceforhold og sort lederskab. Washington tilbød de sorte at acceptere fratagelse af stemmerettigheder og social adskillelse, hvis de hvide ville fremme de sortes fremskridt med hensyn til økonomiske og uddannelsesmæssige muligheder. Washington blev hyldet som en vismand af hvide i begge dele af landet og konsoliderede sin indflydelse yderligere med sin meget læste selvbiografi “Up From Slavery” (1901), grundlæggelsen af National Negro Business League i 1900, hans berømte middag i Det Hvide Hus i 1901 og kontrollen med klientelpolitik som chefkonsulent for de sorte præsidenter Theodore Roosevelt og William Howard Taft.
Washington beholdt sine hvide tilhængere ved konservativ politik og moderate udtalelser, men han stod over for voksende sort og hvid liberal opposition i Niagara-bevægelsen (1905-9) og NAACP (1909-), grupper, der krævede borgerrettigheder og opfordrede til protest som svar på hvide aggressioner som lynchninger, fratagelse af stemmerettigheder og adskillelseslove. Washington havde held til at afværge disse kritikere, ofte ved hjælp af underfundige midler. Samtidig forsøgte han imidlertid at omsætte sin egen personlige succes til sort fremgang ved i hemmelighed at sponsorere borgerrettighedssager, sidde i bestyrelsen for Fisk- og Howard-universiteterne og lede filantropisk støtte til disse og andre sorte universiteter. Med sine foredragsture og private overtalelser forsøgte han at udligne de offentlige uddannelsesmuligheder og mindske racistisk vold. Disse bestræbelser var generelt ikke vellykkede, og Washingtons dødsår markerede begyndelsen på den store migration fra landdistrikterne i syd til byerne i nord. Washingtons racefilosofi, der pragmatisk var tilpasset de begrænsende forhold i hans egen tid, overlevede ikke forandringen.
Louis R. Harlan
University of Maryland
Louis R. Harlan, Booker T. Washington, 2 vol. (1972, 1983), sammen med Raymond W. Smock, eds., The Booker T. Washington Papers, 12 vols. (1972-); August Meier, Negro Thought in America, 1880-1915 (1963).