Hvert år omkring denne tid deltager tusindvis af kirker rundt om i landet i en organisation, der hedder Operation Christmas Child. Hvis du ikke er bekendt med Operation Christmas Child, er essensen følgende: Kirkerne uddeler fortrykte papkasser i skokartonstørrelse, som så fyldes af familier med legetøj, nips og basale fornødenheder som tandbørster og sendes af sted til børn i lande uden for den første verden, så de kan få noget at åbne til jul. Mange af de kirker, som jeg gik i i min opvækst, deltog i Operation Christmas Child, og i mange år tog min familie og jeg pligtskyldigt et par skokasser og gik til Dollar General på jagt efter det, vi troede ville bringe fattige børn rundt om i verden lykke og glæde.
Det lyder godt, ikke? Nå, men ikke så hurtigt. Hvad jeg ved nu, som jeg ikke vidste dengang, er, at der er mange, mange grunde til IKKE at deltage i Operation Christmas Child og mange alternative organisationer, som du kan støtte, og som vil give dig mulighed for både virkelig at hjælpe nogen i nød og lære dine børn om gavmildhed og global fattigdom, alt sammen på samme tid.
1. At støtte Operation Christmas Child betyder at støtte Franklin Grahams “ministerium”. Og Franklin Graham, søn af den berømte evangelist Billy Graham, ser ud til at gøre et tappert forsøg på at gå over i historien som teologiens Donald Trump. I de tre år, siden jeg oprindeligt offentliggjorde denne artikel, har han formelt støttet Trumps kampagne for præsidentposten og har brugt en stor del af internetbåndbredden på at forsvare administrationens alle dens forfærdelige træk. Hans Facebook- og Twitter-feeds er en uendelig kilde til racistisk, sexistisk, homofobisk, transfobisk, fremmedfjendsk og på anden måde bigot vitriol. Det meste af det, han har at sige, er så meningsløst hadefuldt, at det ikke tåler at blive gentaget – men for blot at nævne nogle få af de seneste år har Graham opfordret til at udelukke muslimer fra at rejse ind i USA, og han har frimodigt proklameret, at politiets lynchning af sorte og brune mænd og kvinder af staten er et resultat af, at de ikke har adlydt ordrer, ledet hundredtusindvis af tilhængere i en boykot af Target ikke bare én gang, men to gange i et forsøg på at tvinge virksomheden til at tilpasse sig hans konservative kønsroller og seksuelle etik, og så mange flere – og meget værre – ting. Han gik endda af vejen for at forsvare dommer Brett Kavanaugh, en mand, der troværdigt er anklaget for forsøg på seksuelle overgreb, voldeligt alkoholforbrug og deltagelse i gruppevoldtægtsaktiviteter.
Kort sagt er Graham en komplet pinlighed for dem, der påberåber sig Jesu navn i særdeleshed, religion i almindelighed og grundlæggende menneskelig anstændighed i det hele taget. Han er plakatbarnet for alt det, der er galt med den amerikanske evangelikalisme, og han bør træde tilbage fra sin autoritetsposition og modtage intensiv åndelig og pastoral rådgivning – ikke den største løn for den administrerende direktør for en nødhjælpsorganisation med base i USA.
Nu er det nok for mig. Jeg ønsker ikke at støtte noget, der fremmer indflydelsen af en person som Franklin Graham. Men for andre er de villige til at se bort fra Grahams “dårlige opførsel”, fordi “det er sådan et godt ministerium”, og “det hjælper børn.”
Og det er måske fint nok. Hvis det faktisk var sandt. Men:
2. De børn, som disse skotøjskasser går til, har faktisk ikke brug for eller brug for mange af de ting, de indeholder. Faktisk ved de i mange tilfælde ikke engang, hvad de skal gøre med dem! Selvfølgelig er tandbørster og lignende universelle nødvendigheder. Men ud over det bliver mange skokasser fyldt med billige, let knækkelige småting og legetøj, som voksne, for slet ikke at tale om børn, i disse lande ikke engang ved, hvordan man bruger dem. Jeg har endda hørt historier om handsker, halstørklæder og huer, der er blevet sendt i kasser til børn i lande, hvor det aldrig sner! Joelle McNamara, en af mine tidligere klassekammerater og stifter af den kenyanske nonprofitorganisation Badala, havde dette at sige:
“Legetøj spiller ikke en så stor rolle i den østafrikanske kultur som i vores, så der er virkelig ingen grund til at sende dem i containere fulde, fordi det faktiske resultat er komisk antiklimaks: afrikanske børn, der forsøger at finde ud af, hvad de skal gøre med amerikansk legetøj, og derefter voksne afrikanske mænd, der forsøger at lære dem, hvad de skal gøre med det… Ukorrekt! Og lad mig slet ikke begynde på hårbøjlerne og pandebåndene!”
En anden af mine venner, Erin, siger om sin tid som MK i Mellemøsten og hendes oplevelse med Operation Christmas Child der, at “de var mere interesserede i at gøre noget, der gav mening og føltes godt for amerikanerne, end at være åbne over for, hvad der ville være kulturelt passende og meningsfuldt for modtagerne, herunder at strække sandheden om grundarbejdet for at appellere til amerikanske donorer.”
I 2019 delte en af mine Twitter-følgere Takondwa Semphere endda sin erfaring med at være på den modtagende ende af kasserne som barn:
Det kan være sjovt at tage til Dollar Store eller Toys R Us med sine børn for at fylde en kasse, som man tror vil velsigne et mindre heldigt barn i udlandet, men virkeligheden er, at det meste af tiden er tilfældigt legetøj det sidste, som de virkelig har brug for.
Klik her for at læse en anden nyere artikel om Badala og alternativer til Operation Christmas Child
3. Det forstyrrer den lokale økonomi. Joelle nævnte også for mig, at det er hendes erfaring, at hvis der er en legetøjsbutik, sælger eller producent i det område, som disse skotøjskasser sendes til, risikerer de at blive sat ud af drift af slank (og billigt) amerikansk plastiklegetøj, som de ikke kan konkurrere med. Og igen, efterspørgslen er generelt ikke stor alligevel, så kasser og kasser med legetøj er en sikker katastrofe for deres indtjening og deres levebrød. Og det er ikke kun legetøj. Som en generel regel er det aldrig en god idé at masseudbringe vestlige varer til ikke-vestlige lande med en økonomi i krise. (Og det dækker ikke engang den skade, der sker ved fortsat at distribuere engangs- og korttidsbrugsplastikaffald over hele verden i en tid, hvor plastikforbruget er en medvirkende faktor i både havforurening og klimaforandringer. Yikes.)
4. Selve skotøjsæskerne er både racistiske og sexistiske. Ikke alle de skokasser, der sendes til udlandet af Operation Christmas Child, er officielle OCC-kasser, da mange familier og enkeltpersoner blot bruger rigtige skokasser fra deres hjem, men organisationen forsyner ofte sine partnerkirker og kirkelige hjælpeorganisationer med OCC-mærkede kasser, der er prydet med tegneserieillustrationer af barfodede sorte og brune børn, som man kan finde i kolonialistisk missionærhagiografi eller i racistiske Party City Halloween-kataloger. Se selv: Billedet nedenfor er et billede af en OCC-kasse, som jeg personligt tog på min mobiltelefon i december 2015.
Det kan godt være, at skokassernes design skifter fra år til år, men det faktum, at et team af designere nogensinde har givet grønt lys til ovenstående, er samvittighedsløst og afslører en masse om, hvordan de har det med modtagerne af deres velgørenhed.
Den karikaturagtige fremstilling af sorte og brune børn er især mærkværdig i betragtning af Grahams veldokumenterede holdning til indvandring. Som jeg nævnte tidligere, har Graham mere end én gang offentligt opfordret til et stop for al muslimsk indvandring og har været fuldstændig hjerteløs over for den syriske flygtningekrise. Den 20. november 2019 lagde Eric Metaxas, en republikansk evangelisk kristen forfatter, dette tweet og billede ud på Twitter:
Hvis du ikke kan læse titlerne på disse “børnebøger”, som Metaxas har skrevet, har de en hulemands-tegning af Donald Trump klædt i et lændeklæde med det amerikanske flag, og de har titlerne “Donald Drains the Swamp” og “Donald Builds the Wall”.
Der er meget at pakke ud der, men jeg kan ikke lade være med at tænke på, hvad en af mine venner delte med mig på Facebook: “Jeg bad mit barn om at forestille sig et barn i Honduras, der får et eksemplar af Donald Builds the Wall i en julekasse. Han var forfærdet.” Hvis Franklin Graham fik sin vilje, hvor mange af netop de børn, som disse skokasser sendes til til jul for at “vise Guds kærlighed”, ville få døren smækket i hovedet, hvis de ville rejse ind i landet? Det virker som om Graham foretrækker at holde genstandene for sin “medfølelse” på lidt mere end armslængde.
Og, som Takondwa udtrykte det:
Derudover forventes det, at hver familie, der fylder en skotøjsæske, vælger enten en “pige”-skokasse eller en “dreng”-skokasse og fylder kassen med legetøj, der svarer til det relevante køn. Hvad der præcist udgør en “pige-skoæske” eller en “drenge-skoæske” kan jeg ikke fortælle dig, men at sådanne ting eksisterer, er et centralt element i Grahams opfattelse af evangeliet – hvilket fremgår af de førnævnte mange boykot af Target, en da de besluttede at holde op med at organisere deres legetøjsafdeling efter køn, og en anden da de nægtede at hoppe med på vognen til diskrimination af transkønnede på badeværelset. “Jeg har en nyhed til dem og alle andre,” sagde Graham, “Gud har skabt to forskellige køn.” I et virkelig forbløffende hermeneutisk træk fortsatte Graham med at citere Matthæus 19:4 som bibelsk begrundelse for boykotten og fortsatte sin tradition for at bruge Bibelen som et stumt våben til at smadre folk til at underkaste sig højrefløjens talepunkter.
Ah ja, de to køn: pigeskoæsker og drengeskoæsker.
Jeg håber bestemt ikke, at jeg behøver at forklare, hvorfor begge disse ting er stærkt problematiske. Karikaturtegningerne er yderst stødende i sig selv; brugen af en “velgørenhedsorganisation” til at håndhæve Grahams rigide opfattelse af køn og køn (to begreber, som han gentagne gange blander sammen på trods af, at han har adgang til Google) er simpelthen uacceptabelt. (Dette betyder IKKE, som så mange af mine mere konservative kommentatorer elsker at beskylde mig for, at børn i nød ville blive fornærmet over at modtage legetøj med traditionel kønskodning. Det ER for at sige, at Grahams skralde-teologi om køn informerer Operation Christmas Child-programmet, og det er noget, man skal være opmærksom på.)
5. Det er ikke bare en velgørenhedsorganisation – det er en evangeliseringsmaskine for den konservative evangelikale amerikanske kristendom. Det er klart, at du og din kirke måske ikke inkluderer traktater eller religiøst materiale sammen med det legetøj og de tandbørster, I pakker (eller måske gør I det), men det gør Operation Christmas Child absolut. Og den litteratur, der medfølger, er af Grahams særlige kristendomsmærke – fundamentalistisk, konservativ og evangelisk. I alle de lande, hvor det er lovligt, lægger Operation Christmas Child traktater og religiøst materiale med, der promoverer deres snævre teologiske perspektiv – at alle, der ikke tror som dem selv, vil blive evigt og bevidst pint i helvede for evigt af Gud. “Glædelig” jul, børn.
Operation Christmas Child-administratorer på stedet forsynes også med opfølgningsmateriale, som børnene presses til at deltage i, hvor de kan blive yderligere indoktrineret i eksklusivistisk, fundamentalistisk hvid evangelikal ideologi. Operation Christmas Child er en velsmurt maskine for en religion, der bygger på kolonialisme, hvidt overherredømme og amerikansk exceptionalisme. Det absolut sidste, denne organisation er interesseret i, er “bare at give børn julegaver”, og de, der siger det, stikker simpelthen hovedet i busken. Og hvis du tror, at det er “evangeliet” at fortælle børn, hvoraf mange ikke får deres grundlæggende menneskelige behov opfyldt i det daglige, at de kommer til at brænde levende for evigt i helvede, hvis de ikke “accepterer” den hvide amerikanske Jesus som deres personlige Herre og frelser i bytte for en kasse plastiklegetøj, så kan jeg ikke hjælpe dig.
6. Det opfordrer til at stole på hvide mennesker til at løse problemer. Joelle fortalte mig også,
“Den måde, Operation Christmas Child præsenteres for børn på, er, at det er gaver fra jeres brødre og søstre i udlandet, som elsker Jesus og elsker jer, hvilket lyder fint. Men i sidste ende viderefører det den skade, der fulgte efter den postkoloniale bistand, som fra en tidlig alder indgyder børn i udlandet, at I har brug for hvide mennesker til at give jer ting – og i vores børn, at de fattige har brug for vores ting. I massevis og over tid er det denne ideologi, der faktisk gør fattige samfund fattigere.”
Takondwa underbyggede Joelles analyse, da hun sagde:
Jeg tror ikke, at der er en bedre måde, jeg kan sige det på, end sådan.
7. Det bidrager til en kultur med uprøvet tro og halvhjertet “retfærdighed”. Jeg tror, at en af de største retfærdighedssvigt i kristendommen, som jeg har kendt den i min levetid, er den manglende konsekvens, når det gælder om at forhøre sig om de måder, hvorpå vores bedste intentioner faktisk bidrager til større uretfærdighed og lidelse i verden.
Gode hensigter dækker ikke over et væld af synder.
Hvor mange misbrugere har fået mulighed for at gøre det muligt, ofre er blevet bragt til tavshed, voldelige ideologier er blevet opretholdt, uretfærdigheder er blevet uanfægtet, fordi vi har været bange for at træde på tæer eller såre følelser eller bryde med traditionen? I tilfældet med Operation Christmas Child …
… bliver indflydelsen fra en teologisk voldelig og åndeligt falleret mand forstærket.
… børn, der lever i fattigdom, modtager ting, som de ikke har brug for, og som ikke hjælper dem, herunder den hvide amerikanske evangelikalismes teologi.
…privilegerede børn lærer at dulme deres skyldfølelse ved at sende kasser med nipsgenstande af sted ved juletid og uden at yde nogen egentlige ofre i retfærdighedens tjeneste.
Som Joelle fortalte mig,
“Generøsitet koster os noget, og det kræver, at vi er opmærksomme på, hvad modtageren faktisk har brug for. Den barmhjertige samaritaner tænkte på alt det, som manden havde brug for, med store personlige omkostninger, og ikke kun økonomisk. Det kostede den tid, som levitten og præsten ikke var villige til at give, og det krævede stor ydmyghed.”
Hvis du, din familie eller dit trossamfund overvejer at deltage i Operation Christmas Child i år, vil jeg kraftigt opfordre dig til at overveje, hvilke omkostninger dit ønske om at gøre noget “sjovt” for “en god sag” faktisk har i verden. Bare fordi noget er sjovt at gøre og på overfladen ser ud til at være gavnligt, er det ikke ensbetydende med, at det er det. Og når alt kommer til alt, er Operation Christmas Child hverken “sjovt” eller “et godt formål” – det er en hvidkalket grav af en organisation, og det gode, som den måske eller måske ikke gør i form af nødhjælp eller katastrofehjælp, opvejes langt mere af det giftige i dens kernebudskab.
Hvis der er masser af nødhjælps- eller katastrofeorganisationer, som man kan støtte i stedet for Operation Christmas Child, er der desværre ikke mange organisationer (i hvert fald ikke i USA), der gør noget lignende, men med en mindre teologisk voldelig tendens eller ledet af en mere medfølende og inkluderende direktør, når det drejer sig om jul. (Hvis du kender til nogen, vil jeg meget gerne høre om dem!) Der er imidlertid et væld af muligheder for familier eller kirker, der ønsker at gøre en forskel i deres samfund og i verden og samtidig lære deres egne børn om gavmildhed og fattigdom.
Min største anbefaling er at gå lokalt. Ligesom i udlandet vil folk i dit lokalsamfund vide bedre, hvad de har brug for, og hvordan de kan få det, end folk uden for lokalsamfundet. Jeg bor i Nashville, Tennessee, så i denne juletid planlægger jeg at indsamle vinterartikler til Open Table Nashville, en lokal interreligiøs nonprofitorganisation, som tilbyder boliger og ressourcenavigation til folk, der oplever hjemløshed. Jeg har tidligere arbejdet for dem, så jeg ved, at de er seriøse og gør en stor forskel i folks liv. Et kirkeligt fællesskab, som jeg er tilknyttet, er også i gang med en madindsamling til Launch Pad, Nashvilles krisecenter for LGBTQ-unge, der er hjemløse – mange af dem er hjemløse, fordi de blev afvist af deres kristne familier på grund af deres seksualitet.
Hvis du virkelig ønsker at bevæge dig uden for dit samfund, er der en million og en million årsager, som du kan engagere dig i i ferien. Siden jeg offentliggjorde dette indlæg oprindeligt i 2015, har jeg opdateret det hvert år med nye anbefalinger, efterhånden som jeg lærer mere om, hvad der faktisk er nyttigt. I år besluttede jeg at fokusere på grænsekrisen, orkanens genopretning i Puerto Rico og det faktum, at Flint, Michigan stadig ikke har rent vand.
En af mine yndlingsmennesker på internettet Glennon Doyle samler regelmæssigt penge ind til støtte for familiesammenføring ved grænsen gennem sine Together Rising Love Flash Mobs. Tjek også Mijente, Movimiento Cosecha, RAICES og Puente AZ. Partnership for Inclusive Disaster Strategies ledes af handicappede farvede mennesker og fokuserer på orkanhjælp i Puerto Rico og Bahamas, som er tilgængelig for alle. I Flint, Michigan, hjælper Crossover Downtown Outreach Ministry med at skaffe sikkert drikkevand og mange andre vigtige ting til indbyggerne i Flint. Mari Copeny, også kendt som Little Miss Flint, gør også et utroligt opsøgende og organiserende arbejde for at hjælpe folk i sit lokalsamfund og i andre lokalsamfund, hvor adgangen til rent drikkevand ikke er garanteret. Hun har endda en ønskeliste til jul for at hjælpe med at bringe bøger til børn i Flint i år!
Og som jeg sagde før, er det bedste, du kan gøre for at gøre en forskel der, hvor du er, og vise dine børn en praktisk tilgang til retfærdighedsarbejde, at involvere dig i lokale velgørende organisationer, der gør noget godt lige der i dit samfund. Bliv frivillig i suppekøkkenet eller på et herberg for hjemløse. Spørg din kirke, hvad de gør i denne sæson for at hjælpe de nødlidende i din by, og hvis de ikke har planlagt noget endnu, så tag ansvaret for at organisere det. Vær vært for en indsamling af bleer til forældre, der måske føler, at deres budget er lidt mere stramt i julen. Indsaml genbrugte tasker og fyld dem med handsker, tørklæder, hånddesinfektionsmiddel, læbestift og hygiejneprodukter til kvinder, der er hjemløse. Hvis det er vigtigt for dig eller din familie, at køb af legetøj specielt til børn i julen er en del af jeres plan, kan jeg garantere dig for, at der er masser af organisationer i din by, som med glæde vil tage imod donationer af legetøj til de familier i dit område, som de hjælper. Bare gør noget – og lad være med at outsource din velgørenhed i stil med Franklin Graham.
Og selvfølgelig, hvis du ønsker at gøre noget godt med de gaver, du køber til dine egne venner og familie i år, kan du overveje at støtte Joelles organisation, Badala. Badala’s produkter kan findes her, og de er virkelig smukke. Der er sikkert også lokale julemarkeder i gang i din by. Nashville har normalt et, der støtter vores lokale Planned Parenthood hvert år, og jeg forsøger at gå, da støtte reproduktiv retfærdighed er en vigtig del af min tro. Men selv hvis det ikke er for at støtte en bestemt sag, du holder af, er det at handle lokalt en god måde at bygge ind i dit samfund og gøre det til et bedre sted (og reducere affald fra forsendelse!).
–
Lyt. Jeg VED, at det kan være svært og ubehageligt at forhøre os selv og vores handlinger på denne måde, men det er absolut nødvendigt af hensyn til det faktiske evangelium, at vi gør det. At komme til en øget bevidsthed om bigotteri og privilegier ødelægger alle mulige sjove barndomsminder – hallo, alle Disney-film nogensinde – men det er en absolut afgørende opgave for enhver person, der hævder at ville vandre på Jesu vej – især for de kirker og organisationer, der anser sig selv for at være “inkluderende” eller “progressive”.”
Jeg håber, at du i år, når du søger at gøre retfærdighed, elske barmhjertighed og vandre ydmygt foran vores Gud, nøje vil overveje de muligheder, du har til rådighed, og vælge organisationer og velgørende organisationer, der gør mere gavn end skade og giver dem i nød reelle ressourcer, der ikke er belastet af voldelig, hvid supremacistisk teologi og vestliggjorte, førsteverdensbegreber om “retfærdighed”.”
“Dette er, hvad Herren den Almægtige siger: Administrer sand retfærdighed.” -profeten Zakarias
Emily Joy er også tilgængelig for optrædener med spoken word-poesi, foredrag og workshops. Klik på knappen nedenfor for at forhøre dig om booking!
Lyt til Emilys seneste digt “How to Love the Sinner & Hate the Sin” her!