Blind slange

Blind slange, (overfamilien Typhlopoidea), en af flere ikke-giftige slanger, der er kendetegnet ved degenererede øjne, der ligger under uigennemsigtige hovedskæl. Blinde slanger hører til familierne Anomalepidae, Leptotyphlopidae og Typhlopidae i overfamilien Typhlopoidea. Da disse tre familier er de eneste, der er klassificeret inden for infraordenen Scolecophidia, kaldes blinde slanger nogle gange “scolecophidiske slanger”. Blinde slanger er hovedsageligt små med stumpe hoveder, cylindriske kroppe og korte haler. Deres kroppe er indhyllet i glatte, skinnende skæl. Alle er fossile (dvs. underjordiske eller gravende) og er regelmæssigt forbundet med termit- og myreboer. Individer kan findes på jordoverfladen om natten eller efter kraftige regnskyl. De findes lejlighedsvis højt oppe i træer, idet de formentlig har nået disse højder ved at benytte termitegallerier. Blinde slanger lever primært af æg og larver af både termitter og myrer; de spiser dog også andre blødt legemlige leddyr og deres æg. Alle formerer sig ved at lægge æg.

Anomalepider (tidlige blinde slanger) og leptotyphlopider (threadsnakes og ormsnakes) er slanke, og arter af begge familier er sjældent mere end 30 cm lange fra snude til gat og vokser til højst 40 cm i samlet længde. Anomalepiderne består af 15 arter, der tilhører fire slægter, som lever i skovene i Mellem- og Sydamerika. I modsætning hertil er leptotyphlopiderne mere udbredte og forekommer i Sydvestasien og i tropiske og subtropiske områder i Afrika og den Nye Verden. Leptotyphlopiderne er repræsenteret af ca. 90 arter, der tilhører to slægter (Leptotyphlops og Rhinoleptus).

Typhlopiderne (ægte blinde slanger) er endnu mere mangfoldige med over 200 arter i seks slægter. De forekommer naturligt i alle troperne; en art, blomsterpottslangen (Ramphotyphlops braminus), forekommer dog nu på mange øer i havet og på alle kontinenter undtagen Antarktis. Den har opnået sin verdensomspændende udbredelse på grund af sin tilstedeværelse i potteplanters jord og på grund af parthenogenese, en form for formering, der ikke kræver befrugtning for at producere afkom. R. braminus er en art, der udelukkende består af hunner, og dens æg behøver ikke en mandlig sædcelle til at befrugte dem, da udviklingen er selvaktiverende. Der er således kun behov for et enkelt individ for at grundlægge en ny population. R. braminus og de fleste andre typhlopider er små; voksne individer kan nå 14 til 30 cm i samlet længde, selv om nogle få individer kan blive næsten 1 meter lange. Typhlopiderne er også mere forskellige i udseende, med mørkere pigmentering og afrundede, spidse eller fladtrykte hoveder. De optager et bredere udvalg af levesteder end anomalepider og leptotyphlopider; ægte blinde slanger kan findes i levesteder, der spænder fra halvtørre græslandskaber til skove.

Tegning af M. Moran