Black Swamp Sarplaninacs

Sarplaninac er en mellemstor til større husdyrvagthund (LGD), der kan se større ud, end den faktisk er, på grund af sin tunge knoglebygning og lange pels. Selv om Sarplaninac er lidt mindre i vægt end mange andre typer af LGD’er, er den godt muskuløs og er kendt for at have en ekstraordinær styrke. Dette kombineret med dens notoriske territoriale aggressivitet over for andre ukendte hunde gør den til en meget formidabel og farlig modstander i enhver kamp. Dens ry som beskytter i sit østeuropæiske hjemland er legendarisk. En voksen Sar er kendt for sin evne til at kunne tage imod og dræbe ulve og endda forsvare sig mod fuldvoksne brune bjørne. Den er en fremragende beskytter af husdyr, og dens intelligente natur, kombineret med tilstrækkelig træning og socialisering, gør det muligt for den at beskytte husdyr uafhængigt af sin ejer. Den har et meget stærkt beskyttelsesinstinkt, der dog er lige så lige så ligeværdigt, når den vogter husdyr, som den er til at holde vagt over sin familie og sin ejendom. Det er en alsidig race, der er blevet brugt til mange formål i årenes løb, og den vil udmærke sig ved enhver opgave, som den er blevet lært korrekt op. Det er også en gammel race, der menes at have eksisteret på Balkanhalvøen i flere tusinde år.

Det skal nu bemærkes, at Sarplaninac ikke er for alle, da disse hunde virkelig er avlet til at arbejde. Individer af denne race tilpasser sig sjældent godt til et liv i byen, og når de efterlades indespærret i et hus eller en lille gård hele dagen, kan de kede sig og blive vanskelige at styre. Hvalpe og unghunde er tilbøjelige til at grave, og socialisering med ukendte mennesker er helt afgørende for at sikre, at de vil modnes til velafbalancerede dyr. Med de rette omgivelser og opdragelse er denne hund dog ofte meget blid og kærlig over for børn, husdyr og sine menneskelige herrer og kan blive en stærk beskytter for alle dem, den anser for at være en del af sin familie.

APPEARANCE
Sarplaninacen har en meget tyk, dobbeltlaget, vejrbestandig pels, som gør den særligt velegnet i tempererede og koldere klimaer. Pelsen kan være mellemlang til længere i længden, og næsten alle farver er tilladte, så længe den er ensfarvet over hele kroppen og kun falmer fra den ene farve til den næste. Den ulve-jerngrå er i stigende grad den mest almindelige farve og er navngivet sådan på grund af dens slående lighed med en ulves pels. Desværre synes populariteten af den ulve-jerngrå i udstillingsringen at være på bekostning af mange af de andre mere traditionelle farver, som ikke synes at blive foretrukket så meget i avl i øjeblikket. De andre farver, der stadig findes i nogle af de mere oprindelige Sar-populationer, omfatter bl.a: Tan karabash, gylden-gul karabash, sort masked-fawn, mørkebrun, spøgelsesgrå, perle- og elfenbenshvid og næsten alle sorte hunde. Den sjældne brindle, Tigar-mutation kan også findes i nogle ældre rene stammer. Hvide mærker på brystet eller tæerne er normalt tilladte, men skal ikke fremmes i avlen, og uregelmæssigt store hvide pletter er strengt forbudt.

Ved gang og løb bæres halen over ryggen ligesom hos spidshunden, men bæres normalt ned bag bag bagbenene, når den står i hvile. Hanner har ofte en tæt pelset, næsten mandeagtig hals, som er meget vanskelig for rovdyr at gribe fat i og bide i. Dens skød er moderat udviklet, ryggen er stærk og lige, overlinjen er let skrånende, og den har et dybt bryst, der strækker sig til albuerne. Deres kranie er let hvælvet og bredt mellem ørerne. Snuden er tyk og dyb ved basen og spidser sig lidt til mod næsen. De lodne ører hænger ned til siderne af hovedet, og deres øjne er normalt kastanjebrune i farven.

HØJDE OG VÆGT
Højden varierer ofte fra 56-72 cm (22-28 tommer) ved skulderen, og vægten er normalt mellem 70-130 lbs. (32-59 kg). Der kan og findes meget større hunde, men med større størrelse kan sundhedsproblemer blive mere tydelige. Spørgsmålet om en hunds genetiske renhed bliver også tvivlsomt, når de nærmer sig 150+ lbs. (68 kg), da disse robuste størrelser synes at være mere i overensstemmelse med en Newfoundland eller kaukasisk Ovcharka outcross.

Den seksuelle dimorfisme mellem hanner og hunner inden for racen kan også være meget udpræget. I nogle linjer er den meget subtil, men i andre er hannerne tungere i knoglerne, og deres kropsmasse kan være 15-20 % større end en hunkøns. De kan også frembringe et meget større hoved med en tykkere og bredere snude. Selv om denne forskel i fysisk udseende er relativt almindelig hos mange store hunderacer og sandsynligvis hænger sammen med hundens testosteronniveau under udviklingen, synes den at være lidt mere ekstrem hos Sars, og det er muligt, at naturlig udvælgelse også kan spille en rolle i den forbindelse. Hos oprindelige husdyrvogterracer i Østeuropa og Mellemøsten blev hanner gennem tiderne ofte opdrættet til at være de hårdeste og mest hårdføre kæmpere. Desværre forekommer “testning” som denne stadig den dag i dag, men var sandsynligvis meget mere almindelig i fortiden, da disse hundes eneste formål var at bevogte husdyr, og evnen til at forsvare sig mod et ulveangreb ville have været afgørende. Ved kun at give de stærkeste hanner adgang til avlshunnerne ville det dog ikke vare længe, før de fysiske forskelle mellem kønnene blev mere udtalte, og den robuste størrelse og styrke hos nogle af nutidens han-Sarplaninac-hunde kan være et produkt af dette.

LÆNGEVARIGHED
Livstiden for en Saplaninac ligger normalt på omkring 11-13 år, men dette afhænger af mange faktorer, hvoraf den mest fremtrædende er hundens vægt. Som det er tilfældet med mange hunde af store racer, er det afgørende at holde hunden på et sundt vægtniveau og motionere den regelmæssigt for at forebygge gigt, hjerteproblemer og andre tilknyttede sundhedsproblemer. Ved at rådføre dig med en dyrlæge bør du kunne beregne en målvægt, som du kan forsøge at holde din hund på, ved at tage højde for dens højde. Sarplaninacs, og de fleste husdyrvogterracer generelt, synes at have et langt mere effektivt stofskifte end mange af de mere moderne racer. Derfor er det ikke ualmindeligt, at en fuldt udvokset Sar kun spiser den samme mængde foder på en dag som f.eks. en Border Collie, der måske kun er en tredjedel af dens størrelse.

Vi anbefaler IKKE at fodre unge Sar’er med nogen former for standard hvalpefoder, da det tunge proteinindhold kan bidrage til en unormal væksthastighed hos hunde, der stadig udvikler sig. Dette har potentiale til at føre til langsigtede ledproblemer, så som regel fodrer vi kun med hvalpefoder til store racer eller endda bare et tørfoder til alle aldre ved fravænning. Mange LGD-opdrættere, der har midlerne til det, har rapporteret om stor succes ved at fodre deres hunde med rå fuldkødskost. Deres fordøjelsessystemer synes at være i stand til at forarbejde alt kødet mere effektivt, og man står ikke tilbage med den unaturlige overdosis af næringsstoffer.

ENERGINIVEAU/TRÆNINGSBEHOV
Sarplaninac’ens træningsbehov er ret minimale. Gennem en stor del af denne hunds udvikling blev de hovedsageligt brugt som vogtere af husdyr. En hyperaktiv hund, som f.eks. en schæferhund eller en australsk kvæghund, kan udmærke sig som hyrdehund, men ville klare sig dårligt som beskytter af husdyr. Deres ophidsede, højintensive natur er helt sikkert mere rettet mod at skræmme og jage får og kvæg, og det ville kun skabe kaos og forvirring i hundens opgave, hvis den blev overladt som hyrdevagt. En hund, der er mere rolig i sin opførsel, vil dog være mindre tilbøjelig til at skræmme flokken, og med langvarig tillid og tilknytning kan den måske endda blive accepteret som en slags medlem af besætningen. Det er derfor, at Sarplaninacs selv i hvalpealderen generelt er meget milde i deres energiniveau og normalt er ret rolige og afslappede hunde. Det er dog meget vigtigt at huske, at disse hunde også er blevet opdrættet til at følge og holde sig tæt på flokken, da de bevæger sig rundt og græsser i løbet af dagen og kan tilbagelægge flere kilometer i løbet af denne periode. Så selv om Sarplaninac kan roligt betragtes som en ret afslappet hunderace, når det gælder dens generelle energiniveau, er regelmæssig adgang til mindst en mellemstor til større gårdsplads kombineret med regelmæssige gåture meget vigtig for disse dyrs tilfredshed og trivsel på lang sigt. Det er også vigtigt at bemærke, at disse hunde virkelig er avlet til at arbejde og vogte, og en Sarplaninac, der keder sig, kan også let blive en meget destruktiv Sarplaninac.

TEMPERAMENT
Sarplaninacs af begge køn har en meget udpræget tendens til at blive hundeaggressive, når de bliver voksne. De er generelt meget afslappede og rolige, selv med hunde, de har været sammen med siden hvalpene. Tidlig socialisering omkring ukendte hunde er afgørende for at minimere deres naturlige territoriale natur, især hvis hunden skal holdes mere som et kæledyr end som et arbejdsdyr. På samme måde bør de også vænnes til forskellige mennesker i en ung alder. Selv om Sarplaninac er en af de mest loyale hunde omkring dem, den kender, er den traditionelt ikke tillidsfuld over for alle fremmede, der kommer ind på dens territorium. De enkelte hundes holdninger varierer meget og spænder fra de hunde, der synes at elske alle og måske kun holder et vågent øje med nyankomne, til de hunde, der er HØJT beskyttende over for alle fremmede over for deres familiemedlemmer (og som bør overvåges med stor forsigtighed, når en ny person nærmer sig dem). Dette er højst sandsynligt et resultat af dens anvendelse som vogter af husdyr, og disse træk blev helt sikkert opmuntret i varierende omfang i mange generationer. Sterilisering/kastering af hunde i 1-2 års alderen synes at hjælpe med at dæmpe nogle aggressionsproblemer og er blevet meget almindelig praksis for arbejdshunde. Det kan også stærkt anbefales at holde disse hunde indespærret i en indhegnet gård/græsmark til enhver tid. Vi går et skridt videre og opstaldede alle vores hunde i en 10′ x 10′ løbegård, når vi ikke er til stede. Sarplaninacens styrke kombineret med deres tilbøjelighed til at grave under hegn sammen med deres stærke ønske om at beskytte deres ejendom har potentiale til at blive en belastning, hvis hunden ikke er indesluttet ordentligt i områder, hvor de regelmæssigt udsættes for fremmede.

Vi er meget forsigtige med at sikre, at vores hunde ikke stammer fra kenneler, der kan tilskynde til avl fra kampdyr. Selv om der er en håndfuld Sarplaninacs, som er blevet noteret for at være ret aggressive over for fremmede, har racen for det meste en blid og kærlig personlighed, når den er hjemme, og den synes endda at besidde en ægte kærlighed og forkærlighed for børn. Det meste af denne forudsigelighed i temperamentet er dog sandsynligvis meget stærkt afhængig af den måde, hunden er opdraget på, da disse dyr virkelig synes at være et unikt produkt af deres omgivelser. En hund, der er blevet elsket og passet godt på, vil helt sikkert være lettere at håndtere end en hund, der er blevet mishandlet hele sit liv. Hunde, der er blevet opvokset omkring husdyr siden fødslen, kan blive mere knyttet til de dyr, som de vogter, end til deres menneskelige ejere (især i en større bedrift eller i et fritgående husdyrbrug), og en lille smule skyhed omkring mennesker er generelt helt acceptabel i disse omgivelser.

Som tidligere nævnt er socialisering af mennesker og hunde helt afgørende fra en tidlig alder for Sarplaninacs, for at sikre forudsigeligheden af deres temperament. I sagens natur kan man næsten sammenligne denne races mentalitet med en vildtlevende hund, og dette er typisk for mange af de hyrderacer, der blev opdrættet til at bevogte husdyr i dagevis og endog uger ad gangen helt uafhængigt af deres ejer. Hvis de dog socialiseres ordentligt fra hvalpetiden, kommer de generelt godt ud af det med andre hunde og vil sjældent kæmpe uprovokeret. Ideelt set bør denne adfærd også deles med nye mennesker, som hunden møder, også. Selv om de har en tendens til at være en smule stædige i træningen, er de faktisk ekstremt intelligente, hvilket er almindeligt for mange LGD-racer, som er udviklet til at arbejde uafhængigt af deres ejers tilstedeværelse. Sarplaninacs har en fremragende hukommelse og glemmer sjældent noget, som du har trænet dem til at gøre. Voksne kan være ret stærke og kraftfulde og er nok ikke tilrådeligt for den uerfarne hundefører. Med en fast, men fair håndtering kan de dog udmærke sig ved næsten enhver opgave, som man præsenterer dem for, og de kan blive glimrende huslige ledsagere.

HISTORIE OG OPRINDELSE
Sarplaninac stammer utvivlsomt fra en meget gammel slægt, selv om der er stor uenighed om dens nøjagtige oprindelse. Man mener, at racen potentielt kan dateres så langt tilbage som 2-4 000 år. De fleste racehistorikere mener, at den blev udviklet i Sarplaninac-bjergkæden i det sydlige Kosovo og Nordmakedonien, hvor disse hunde i mange år var de mest almindelige. I løbet af dens eksistens fik de den ære at være nationalhund i det tidligere Jugoslavien, og der findes stadig en moderat stor population i store dele af det tidligere Jugoslavien. Der findes dog mange forskellige teorier for at forklare denne races forfædre. Balkanhalvøen har været under kontrol af mange forskellige imperier gennem årtusinderne og har været centrum for flere gamle menneskelige migrationsbølger. De fleste østeuropæiske opdrættere mener, at de altid har været en race fra Balkanlandene og er blevet avlet ned fra tidligere, lokale molossoide stammer af de gamle illyriske stammer, der engang beboede området, lige indtil de blev erobret af Romerriget. Faktisk var racen indtil 1957 tidligere kendt som “den illyriske hyrdehund”. Andre mere fysiske spor peger på genetiske bånd langt længere mod øst. På grund af deres store lighed med den tibetanske mastiff tror nogle, at nogle få af grundlæggerne kan være blevet bragt over fra Himalayabjergene i Asien af nomadiske hyrder, der benyttede Silkevejen. Denne gamle handelsrute gik fra Østasien hele vejen til Østeuropa og begyndte i Kinas Tang-dynasti og varede indtil det 12. århundrede e.Kr. Andre teorier peger på de molossoide fårehunde i det gamle Grækenland, især i Epirus-riget, og nogle historikere mener endda med ret stor sikkerhed, at Sarplaninac faktisk var den berømte paladshund fra Alexander den Store. Andre eksperter mener, at genealogien i det mindste i nogen grad er blevet påvirket af de invaderende tyrkere senere i det 16. århundrede under Det Osmanniske Rige, som var husdyrvogterracer. Dette ville i det mindste binde en del af deres slægt sammen med racer som anatolske hyrder eller tyrkiske kangaler. Disse genetiske spor synes at være særligt tydelige, når man ser på farven og strukturen af karabash-pelsfarven inden for racen. Mere end sandsynligt er det dog, at deres afstamning sandsynligvis stammer fra en kulmination af alle disse teorier i varierende omfang, hvilket i sidste ende førte til eksistensen og udseendet af Sarplaninac, som vi kender den i dag. Efterhånden som interessen for denne races arvemasse fortsætter med at tage til, bør det være interessant at se, hvilke historiske afstamninger der rent faktisk kan bevises af videnskaben i fremtiden.

I mange år blev Sar’en brugt som en dygtig krigshund af den kongelige jugoslaviske hær i årene efter Anden Verdenskrig. Jugoslaviens præsident efter Anden Verdenskrig, Jozep Broz Tito, ønskede at udvikle en bedre tjenestehund end den, der tidligere var blevet brugt af tyskerne og Sovjetunionen. Disse såkaldte “militærsars” menes at stamme fra nogle af de reneste eksemplarer , der var til rådighed på det tidspunkt i Makedonien og Serbien, selv om det menes, at der også blev brugt noget schæferhunde- og kaukasisk ovtcharka-blod for at “forbedre” disse hundes arbejdsdrift. Mange af disse stammer blev opretholdt i flere årtier indtil Jugoslaviens fald og derefter Balkankrigene, som fulgte kort efter. Selv om mange hunde gik tabt under de berygtede NATO-luftangreb på Serbien i slutningen af 1990’erne, men det menes, at mange af de militære blodlinjer overlevede og formåede at finde vej ind i den moderne Sarplaninac-genpulje. Mange retshåndhævende myndigheder i Republikken Makedonien bruger stadig Sarplaninacs som effektive politihunde, og den serbiske hær bruger stadig rester af de militære linjer den dag i dag.

Der findes flere forskellige sorter og typer af Sarplaninacs, som udgør racen i dens hjemland. Tetovac, Goranac, Karabeg, Karaman og Turak er blot nogle få af dem. Krydsninger mellem typerne er generelt ret almindelige, og de fleste, hvis ikke alle, bidrager sandsynligvis til den population, der nu findes i USA og Vesteuropa. Interessant nok menes det også, at eurasisk gråulveblod lejlighedsvis kan være blevet tilføjet til genpuljen af serbiske og makedonske hyrder helt op til den seneste tid. Med den isolation og uvejsomhed, som Balkanbjergene kan tilbyde i visse områder, var denne udkrydsning sandsynligvis nødvendig for at opretholde en sund genpulje inden for racen. Det har sandsynligvis også styrket den styrke og byttedrift, som disse hunde er så berygtede for. Spor af denne afstamning kan være meget tydelige, når man ser på eksemplarer, der besidder den ulve-jerngrå pelsfarve, som er blevet så populær i nyere tid.

GENETISK INTERRELATERETHED MELLEM MOLOSSOIDS
Som tidligere nævnt kan der være sket bevidst udkrydsning med andre racer inden for nogle blodlinjer i årene efter Anden Verdenskrig. Sarplaninac selv menes faktisk at være blevet noget sjælden i Jugoslavien omkring denne tidsramme, og udkrydsning med lignende molossoider ville være blevet set som et middel til at undgå en genetisk flaskehals samt som en måde at skabe en mere alsidig vagthund på. Da deres fysiske udseende ligner Sloveniens Karst Shepherd og Ruslands kaukasiske Ovcharka så meget, har man altid haft mistanke om tidligere genetisk udkrydsning, selv om det ikke nødvendigvis er blevet bevist på den ene eller den anden måde indtil for ganske nylig. Gennem Ceh og Dovc’s arbejde (2014) blev Sarplaninac-hyrdens genom sammenlignet med Karst Shepherd samt Tornjak (en anden LGD-race fra Balkan) og blev også kontrolleret for eventuelle genetiske infusioner fra Kaukasisk Ovcharka og Newfoundland.

Karst Shepherd er længe blevet anset for at være en udløber af Sarplaninac-racen. Optegnelser om denne hund på Karstplateauet går helt tilbage til det 17. århundrede, men i hele denne periode blev disse hunde slået sammen som værende blot en undertype af Sar. De to racer blev officielt opdelt af det jugoslaviske kynologiforbund i 1968, men det har været ukendt, hvor meget genetisk udveksling der fandt sted med Sarplaninac enten før eller efter denne officielle anerkendelse. Gennem Ceh og Dovcs genetiske analyseundersøgelse blev det bevist, at på trods af dens tætte fysiske lighed med Sarplaninac, er Karst Shepherd faktisk sin egen genetisk adskilte race, og den seneste infusion af Sarplaninac DNA synes faktisk at have været meget minimal. Faktisk syntes alle tre Balkan-molossoider at have væsentligt forskellige genpuljer fra hinanden, hvilket beviser, at de hver især er deres egen særskilte race

Med hensyn til Sarplaninac har man længe haft mistanke om, at der kan være sket udparring med kaukasiske ovcharkas på et tidspunkt i dens fortid. Det blev også bevist gennem den samme undersøgelse af genetisk analyse, at selv om Newfoundland DNA syntes at være meget minimalt, deler Sarplaninac faktisk en moderat stor del af sit DNA med den kaukasiske Ovcharka; dette tyder på, at der faktisk har fundet krydsninger sted i nyere tid. Det er dog stadig ukendt, om denne krydsning mellem de to racer først blev foretaget efter Anden Verdenskrig i et nødvendigt forsøg på at genoplive den dengang faldende Sarplaninac-population, om den primært blev foretaget af det jugoslaviske militær for at skærpe racens temperament, eller om denne særlige racekombination altid har været almindelig.