Bevarelse
Blå krabber er ikke truede eller udryddelsestruede. Tab af levesteder og næringsstofbelastning er dog nogle af de større problemer, som denne art står over for. Desuden har nylige rapporter vist, at blå krabber forventes at blive negativt påvirket af klimaændringerne på en måde, der også kan ødelægge de følsomme økosystemer, som den blå krabbe kalder sit hjem.
Kulstofforurening fra afbrænding af kul, olie og gas forårsager klimaændringer, der truer fisk og dyreliv over hele verden. Hvis vi ikke snart foretager ændringer, vil jorden fortsat have varmere temperaturer på alle årstider, en stigning i hyppigheden, varigheden og intensiteten af orkaner og andre voldsomme vejrbegivenheder samt en stigning i havniveauet på op til to fod eller mere.
En truet bugt
Chesapeake Bay er vores lands største flodmunding og opretholder mere end 3.600 arter af planter og dyr. Hvis de globale klimaændringer fortsætter ufortrødent, vil den forventede stigning i havniveauet og vand- og lufttemperaturerne imidlertid ændre regionens kystlandskab betydeligt, hvilket truer det rekreative og kommercielle fiskeri, herunder krabbefiskeri i regionen. Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration’s Chesapeake Bay Office påvirkes bugtens kystlinje hurtigere end det globale gennemsnit, fordi landet i regionen allerede er ved at synke naturligt.
Temperaturerne i bugten er allerede steget med næsten 2 grader Fahrenheit siden 1960 og forventes at fortsætte med at stige med yderligere 3 til 10 grader frem til 2100 – en enorm ændring, der vil have en dramatisk indvirkning på flodmundingen og de arter, den understøtter. De varmere temperaturer i Chesapeake Bay forventes også at få stor indflydelse på ålegræs, en havgræsart, der er et vigtigt levested for unge blå krabber. Denne virkning blev set i 2005, da de høje temperaturer i Chesapeake-bugten forårsagede en massiv udryddelse af havgræsset.
Blå krabber i Golfen
Selv om deres økologiske betydning er blå krabber et af de økonomisk vigtigste fiskerier i Golfen. Louisiana alene lander ca. 26 % af alle blå krabber i landet, hvilket svarer til en værdi af mere end 135 millioner dollars i dagens markedspriser. En nedgang i antallet af blå krabber kan få større økonomiske konsekvenser for rekreativt fiskeri og turisme på Golfkysten.
Anvendelse af pengene fra BP’s bøder for olieudslip til at standse tabet af vådområder ved kysten og beskytte levesteder for blå krabber vil have en positiv indvirkning på hele fødekæden i Den Mexicanske Golf – og også på økonomien på Golfkysten.
Røver møder bytte
Den øgede kulstofforurening forventes at få blå krabber til at vokse unormalt store skaller, hvilket gør denne art til større og mere aggressive rovdyr, der kan ændre det skrøbelige økosystem i Chesapeake betydeligt. Deres vigtigste byttedyr, som f.eks. østers, forventes at lide under svagere og langsommere voksende skaller på grund af sure vandforhold, der skyldes, at havet absorberer mere kuldioxid. De større og mere sultne blå krabber vil kunne spise langt flere østers, hvilket kan bringe hele fødekæden ud af balance. Dette skift i balancen mellem rovdyr og bytte vil skade bestræbelserne på at genopbygge bestandene af begge arter.
Indvirkninger på økonomien
Og selv om klimaændringerne forventes at føre til unormalt store blåkrabbeskaller, betyder det ikke, at krabbehøsten vil gå godt, eller at krabbeelskere vil nyde godt af det. Det skyldes, at undersøgelser har vist, at de samme forhold, der fører til øget vækst i krabbeskallerne, også resulterer i, at der produceres mindre kød under disse skaller. Da krabber, der absorberer kulstof, bruger mere energi på at opbygge større skaller, går mindre energi til andre kritiske livsprocesser som vævsvækst og reproduktion.