Bizart Tully-monster-fossil er stadig et mysterium | Jorden

Evolutionen kan være meget underlig nogle gange og producere væsner, der ser så bizart ud, at man kan tro, at de må være rumvæsner. Det er tilfældet med Tully-uhyret, et havdyr, der lignede en kæmpesnegl og levede for omkring 300 millioner år siden. Nu viser en ny undersøgelse, at dette gamle væsen måske er endnu mere mystisk end tidligere antaget.

Nye peer-reviewed resultater blev offentliggjort i oktober 2019-udgaven af Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Det berømte Tully Monster-fossil – formelt kendt som Tullimonstrum – blev først opdaget ved Mazon Creek i Illinois i 1950’erne. Lige siden det blev fundet, har forskerne ikke kunnet blive enige om, hvorvidt Tully var et hvirveldyr (med en rygsøjle) eller et hvirvelløst dyr (uden rygsøjle). En tidligere rapport fra 2016 hævdede, at Tully må være et hvirveldyr.

Det engang levende væsen er faktisk et af de mærkeligste, der nogensinde er blevet opdaget, med en sneglelignende krop og lange tynde vedhæng, der ender i en klo-lignende struktur med to rækker af koniske tænder. Dens øjne sidder for enden af lange tynde stængler eller stive stænger, som noget fra en science fiction-film. Den havde også en lodret halefinne og en lang, smal rygfinne. Tully-uhyret var dog ikke alt for stort, idet det blev op til 35 cm (14 tommer) langt. Som palæontolog Victoria McCoy fra University of Leicester udtrykte det:

Jeg ville placere Tully-uhyret lige i toppen af skalaen for mærkelighed.

EarthSky 2020-månekalendere er tilgængelige! De er gode gaver. Bestil nu. Det går hurtigt!

Men nu udfordrer de nye resultater fra Chris Rogers fra University College Cork den konsensus.

Et af de vigtigste beviser, der førte til, at Tully tidligere blev erklæret for et hvirveldyr, var, at dens øjne indeholdt pigmentkorn kaldet melanosomer, som er arrangeret efter form og størrelse på samme måde som dem i hvirveldyrs øjne.

Men den nye forskning har sat spørgsmålstegn ved dette og påpeget, at nogle hvirvelløse dyr – såsom blæksprutter og blæksprutter – har melanosomer, der ligner dem, der blev fundet hos Tully.

Så hvordan fandt Rogers og hans hold frem til dette?

De brugte en slags partikelaccelerator kaldet en synkrotronstrålingslyskilde på Stanford University i Californien, som kan undersøge den kemiske sammensætning af både fossiler og levende dyr. Ifølge Rogers:

For at gøre dette brugte vi en type partikelaccelerator kaldet Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL), der ligger på Stanford University i Californien. Dette gjorde det muligt for os at undersøge den kemiske sammensætning af prøver fra fossiler og fra dyr, der lever i dag. Synchrotronen bombarderer prøverne med intense stråleudbrud for at “ophidse” grundstofferne i dem. Når de er exciteret, frigiver hvert element røntgenstråler med en specifik signatur. Ved at detektere de udsendte røntgensignaturer kan vi se, hvilke grundstoffer der blev exciteret, og i sidste ende hvad det eksemplar, vi er interesseret i, er lavet af.

Når de kiggede på prøver af moderne hvirveldyr og hvirvelløse dyr, fandt de noget interessant. Øjnene hos moderne hvirveldyr har et højere forhold mellem zink og kobber end hos moderne hvirvelløse dyr.

Det samme mønster af zink og kobber blev derefter også fundet i fossiler fra Mazon Creek, hvor Tully-fossilet var blevet fundet. Så forskerne undersøgte derefter øjnene på selve Tully-fossilet. Forholdet mellem zink og kobber viste sig at være mere lig hvirvelløse dyr, hvilket anfægtede den tidligere konklusion, at Tully var et hvirveldyr.

Men der var også en anden drejning. Kobberet i Tullys øjne var en anden type kobber end den, der normalt findes i øjnene hos både hvirveldyr og hvirvelløse dyr, hvilket forvirrede spørgsmålet endnu mere.

I lyset af disse resultater fortsætter debatten om Tully stadig. Selv om nye beviser tyder på, at det var et hvirvelløst dyr, er det heller ikke en slam-dunk-sag endnu. Kun yderligere undersøgelser og analyser vil bidrage til endeligt at afgøre, hvilken art Tully virkelig var.

Bottom line: Tully-uhyret – et af de mest bizarre fossiler, der nogensinde er fundet – er stadig et mysterium med hensyn til, om det var et hvirveldyr eller et hvirvelløst dyr, ifølge en ny undersøgelse.

Kilde: Synkrotron røntgenabsorptionsspektroskopi af melanosomer hos hvirveldyr og blæksprutter: implikationer for affiniteten af Tullimonstrum

Via The Conversation