Denne klumme begyndte med 2K Marins geniale, men undervurderede The Bureau: XCOM Declassified. Det var kun et spørgsmål om tid, før vi ville kredse tilbage til studiets første projekt, BioShock 2. Og lad os være ærlige – BioShock 2 udkom ikke til en yndefuld modtagelse af fans. Det blev afvist som en afledt efterfølger med større vægt på skydning end gennemtænkte idéer. Mange betragtede historien som overflødig. Dette er ret ironisk, eftersom det løser stort set alle problemerne i det første spil, spiller bedre og tilbyder en langt mere nuanceret udforskning af temaerne i forgængeren ud over sine egne. Desuden er det smukt, har et fantastisk lyddesign og har endda en fantastisk multiplayer-komponent.
Ud af alle de undervandsboere, der bor i Andrew Ryans by Rapture i BioShock, har de klodsede Big Daddies altid været hjørnestenen. De er de tårnhøje titaner på æsken og i hver eneste trailer. Deres massive boremaskiner og monstrøse dykkerdragter er lige så gådefulde som de er frygtindgydende i en duel. Mens det første spil drillede med, hvordan det var at blive en af disse biomekaniske væsener og vejlede deres irriterende lillesøster-samlere, kaster BioShock 2 dig ind i støvlerne på en af de allerførste – Subjekt Delta.
Delta er en Big Daddy fra Alpha-serien. Som sådan kan han tænke for sig selv, og hans forbindelse med Little Sister Eleanor er ægte. På trods af deres forfærdelige omstændigheder er de en familie. Desværre for dem vil Eleanors mor, Dr. Sofia Lamb, have sin datter tilbage. Så da Sofias kollektivistiske fraktion i Rapture vender op og ned på Delta lige på tærsklen til Raptures borgerkrig, ender det med, at Delta bliver tvunget til at sætte en kugle i hovedet via tankekontrol. År senere er en teenager Eleanor i stand til at kommandere sine Little Sisters til at genoplive Delta, så den oprindelige Big Daddy kan ordne tingene. Han begiver sig ud på sin søgen efter at stoppe Sofia, redde Eleanor og måske, bare måske, genfinde sin menneskelighed.
Det er en historie med en overraskende mængde hjerte og nuancer. I stedet for endnu en barsk, men elskelig faderfigur mistede Delta sin stemme ved at blive Big Daddy. I stedet er han en handlekraftig mand med svære valg. Man behøver ikke at dræbe alle i Rapture, men det betyder ikke, at der ikke er en berettigelse. Flere personer, der var med til at føre til Deltas og Eleanors forvandling, krydser din vej, og det er op til dig, om du skal slå dem ihjel eller være barmhjertig. I stedet for blot at kaste en mønt på, hvilken slutning det giver dig, former dine handlinger i stedet Eleanor, mens hun ser dig fra afstand. Selv om det naturligvis vil inspirere Eleanor til det samme at være helt og holdent venlig eller morderisk, forbedrer BioShock 2 sin forgænger ved at respektere dem, der går den neutrale vej. Faktisk er der flere neutrale slutninger.
Bortset fra Eleanor eksisterer alle nye steder, karakterer og lyddagbøger ikke kun for at styrke det oprindelige spils fortælling, men også for at udvide den på kunstnerisk vis. BioShock 2 giver en uddybning af mange spørgsmål, som det første spil rejste, f.eks. hvor de fattige mennesker i Rapture blev af, hvordan Ryan bevarede freden i så mange år, og hvordan et rødt lyskvarter fungerer i et rent kapitalistisk samfund. Pauper’s Drop er en provisorisk slumby, der var forfalden og elendig længe før Rapture faldt i borgerkrig, og som er ivrig efter at slutte sig til Sofias sag. En kollektivist som Sofia infiltrerede Raptures samfund, fordi Ryan troede, at en psykolog måske kunne berolige folkemængderne, og han inviterede uden at vide det endnu en modstander ind i ringen mellem sig selv og Frank Fontaine. Og lad os bare sige, at Siren Alley måske er en af de mest alarmerende broderlige rivaliseringer, der nogensinde er blevet skildret i spil.
Alt ved BioShock 2, fra historiefortælling til gameplay, er udformet med denne fordel af bagklogskab af Irrational Games-veteraner, med kreativ direktør Jordan Thomas i spidsen. Du kender måske ikke Thomas, men alle fans kender hans vidunderlige arbejde på niveauet Fort Frolic. Det var det ideelle hold, og de sigtede højt. Ikke alene ville moralen være mere end at vælge at forbruge eller redde de små søstre, men pigerne ville også få en større rolle at spille, idet du skulle vogte dem, mens de indsamler ADAM til dig. Plus, ikke mere kluntet skift mellem Plasmids og standardvåben eller at skulle fryse tiden til et udførligt hacking-minigame. Vigtigst af alt ville historien ikke være centreret omkring et enkelt stort twist, men i stedet den sammenhængende gennemgående linje med Delta og Sofia, der kæmper om Eleanor.
Så gennemgik det et ton af ændringer, nok til at være deres egen artikel værd. Du kan faktisk se et par af dem i aktion i spillets E3-demo:
Mærkeligt nok faldt det hele ud til det bedre. Big Sister, en planlagt antagonist mere i stil med Alien: Isolation’s Xenomorph, blev til Big Sisters. Dette førte til fantastiske møder, hvor du havde tilfredsstillelsen af sejr i modsætning til generne ved at blive jagtet af en modstander, der ikke ville dø. Din radiokompagnon, Augustus Sinclair, fungerer som den perfekte modsætning til de to tidligere ørehængere, Atlas og Brigid Tenenbaum. Sinclairs sydlandske træk og karismatiske pragmatisme spiller vidunderligt, da han både fungerer som engel og djævel på din skulder, hvilket gør hans mere forløsende øjeblikke endnu mere effektfulde.
Du får mange flere måder at interagere med verden på, med et enklere og mere tilfredsstillende hackersystem og en bred vifte af defensive muligheder som fældenitter og plasmider, der kan placeres, og som også er praktiske til bagholdsangreb. Fjendtlig variation er forbedret dramatisk for at matche, med både agile og brutale splicers, der udnytter den større vertikalitet til niveauer. Selv om verdenen i BioShock 2 teknisk set er mere lineær, føles den større, med større sandkasser fulde af valgmuligheder i stedet for en større spredning af mindre arenaer at arbejde med.
Ja, det er mere skyde-agtigt, men det har også den bedre styring og reaktionsevne til at retfærdiggøre det. Ellers er dets miljøer mere behagelige at navigere i, idet de belønner omhyggelig observation og klog tænkning frem for en hurtig aftrækkerfinger. Hvis du ved, hvad du gør, kan du navigere gennem hele rum uden at få en skramme. Gå ind til kamp, og BioShock 2 giver dig en kamp. Det er en bemærkelsesværdig ebbe og flod, der holder tempoet oppe til det sidste.
Snarere end en kliche-boss-kamp er BioShock 2’s subversion i finalen at give dig den mest magtfulde person i Rapture som en allieret. Du er chefkampen, hvor du holder linjen mod Sofias hær, mens du og en styrket Eleanor redder (eller fortærer) de små søstre. Ligesom med The Bureau nailer 2K Marin afslutningen smukt, da alle dine valg og din spillestil kommer frem i lyset. Når krigen er slut, og du endelig kan hvile dig, står du målløs tilbage.
Ofte i denne klumme er der en eller to redninger i de fejlbehæftede perler og mærkværdigheder, jeg udforsker. Alligevel er der nok ting, der er gjort rigtigt i BioShock 2, til at jeg kunne tale om det i en hel måned og sikkert stadig have nogle emner tilovers. Hvad jeg i hvert fald kan sige med absolut sikkerhed er, at BioShock 2 uden tvivl er seriens højdepunkt, og det er uden overhovedet at nævne det storslåede Minerva’s Den.
Mens det første hviler på tunge moralske argumenter og Infinite… var en ting, der skete, ønsker BioShock 2 bare at gøre sit arbejde efter bedste evne og give Rapture en ordentlig afsked. Og det er en vidunderlig sidste dans gennem de forfaldne haller i Andrew Ryans dystopi. Det er enormt genspilleligt; det udforsker det oprindelige spils temaer om familie, korruption og dogmer gennem flere nye briller; og det er bare virkelig sjovt at spille.
Det sagt, så lad være med at spille remasteren – jeg er forbløffet over de problemer, jeg havde med at spille det for at genopfriske min hukommelse om spillet. Den oprindelige udgivelse fik en Steamworks-port med næsten alt DLC’et gratis med i pakken til PC, og det kører på stort set al hardware i dag. Snup den version, og hav det sjovt. Det er et cirkus af værdier!