Den 13. marts 1986 blev Microsoft et offentligt selskab. Dets grundlægger og administrerende direktør, den 36-årige Bill Gates, indtog en plads i selskabets bestyrelse. Fireogtredive år senere – præcis på dagen – trækker Gates sig tilbage.
Gates forklarede flytningen fredag i et kort LinkedIn-opslag, hvor han også sagde, at han forlod bestyrelsen for Berkshire Hathaway, det konglomerat, som ledes af hans mangeårige ven Warren Buffett. Årsagen til disse afgange, skrev Gates, var “for at afsætte mere tid til filantropiske prioriteter, herunder global sundhed og udvikling, uddannelse og mit stigende engagement i håndteringen af klimaforandringer”. Da Gates nu er gået ind i den episke kamp mod Covid-19, virker timingen særlig passende.
Microsoft har været i fremgang under ledelse af administrerende direktør Satya Nadella – det er nu en billion dollar-virksomhed, der har nået en markedsværdi, som den aldrig nærmede sig under Gates. Men grundlæggerens fravær fra bestyrelsen efterlader Microsoft en smule forandret og næsten helt sikkert berøvet. På trods af at Gates forlod sin fuldtidsstilling i virksomheden i 2008, har han fortsat med at hellige sig opmærksomhed og lidenskab til den gigant, han grundlagde, og ingen, der sidder i bestyrelsen, kan muligvis bringe den gravitas og stamtavle, som han har i bestyrelseslokalet. (Han har stadig 1,3 procent af virksomhedens aktier, der er vurderet til omkring 16 milliarder dollars.)
Dette nuværende skridt synes at være kulminationen på en 20-årig proces, hvor Gates’ opmærksomhed er blevet flyttet til filantropi. I 2000 blev jeg indkaldt til Microsoft, angiveligt for at deltage sammen med flere journalister i en debriefing af virksomhedens produktvision. I stedet blev vi ført ind i et tv-studie for at høre den overraskende meddelelse om, at Gates ville overlade posten som administrerende direktør til sin mangeårige løjtnant Steve Ballmer. (Han beholdt stadig posten som bestyrelsesformand og skabte en rolle til sig selv som chef softwarearkitekt. På det tidspunkt var han lige begyndt at optrappe sin filantropi gennem Bill and Melinda Gates Foundation, som er opstået på baggrund af tidligere velgørenhedsindsatser, og han lovede at give størstedelen af sin formue til organisationen. (Da Gates var verdens rigeste mand på det tidspunkt, var denne formue betydelig.)
Otte år senere forlod Gates sin fuldtidsstilling hos Microsoft for at bruge det meste af sin tid på fonden. Denne gang annoncerede han flytningen nogle måneder i forvejen. Da jeg interviewede ham på tærsklen til skiftet, indrømmede han, at det ville blive en hård adskillelse, men det var tydeligt, at han havde fundet filantropi tilfredsstillende og nærmede sig det med samme entusiasme og nørdede problemløsning, som han helligede sig software. For seks år siden bevægede han sig endnu længere væk fra den virksomhed, der engang definerede ham. Han trådte tilbage som formand for Microsofts bestyrelse, men beholdt dog sin plads i bestyrelsen.
I løbet af de seneste årtier er billedet af Gates som en overmodig tyran under den tabende antitrustkamp, som Microsoft kæmpede i 1990’erne, blevet formindsket. Han er også en gladere kriger. Selv om det kan virke mere stressende at tage kampen mod polio, fattigdom og havets opgang end at kæmpe mod Steve Jobs, Sony eller justitsministeriets lejede juridiske revolvermand, David Boies, har Gates grebet udfordringerne an med en humor og ydmyghed, som man sjældent så, da han talte for Microsoft.
Han lyser stadig op, når han taler om sin rolle hos Microsoft som rådgiver og mentor, en rolle, som han i sit LinkedIn-opslag sagde, at han vil fortsætte. Men han fylder 65 år senere i år, en alder, hvor normale mennesker traditionelt tænker på pensionering. Det er ikke rigtig Gates’ vej. Som seerne af Netflix-dokumentaren “Bill’s Brain” så sidste år, engagerer han sig i problemer med verdens sundhed – lige fra at redde miljøet til at bygge et vandløst toilet – med den entusiasme, som han engang brugte på at slå Lotus og Netscape ihjel.
Da Gates forlod sit job som softwarearkitekt hos Microsoft i 2008, fortalte han mig, at de emner, han tog fat på i fonden, var mere vitale end de emner, han lavede om software. Han nævnte især én beslutning: Han var nødt til at vælge mellem to slags malariavacciner, som han skulle støtte. “Den ene af disse veje redder millioner af liv i forhold til den anden vej”, fortalte han mig. “Jeg har aldrig haft en Microsoft-beslutning, der havde præcis den karakter.”
Nu vil han have endnu færre Microsoft-beslutninger. Bills hjerne har andet arbejde at gøre.
Mere store WIRED-historier
- Den hemmelige historie om en koldkrigsmastermind
- Sådan rengør du din smartphone på den rigtige måde
- Algekaviar, nogen? Hvad vi skal spise på rejsen til Mars
- Lever os, Herre, fra startup-livet
- Del dine online-konti – på den sikre måde
- 👁 Vil du have en rigtig udfordring? Lær AI at spille D&D. Plus, de seneste AI-nyheder
- 🏃🏽♀️ Vil du have de bedste værktøjer til at blive sund? Se vores Gear-teams valg af de bedste fitness-trackere, løbeudstyr (herunder sko og sokker) og de bedste hovedtelefoner